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第三章筹钱

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户部,刚刚收到一笔盐税,李元贞正在查看账目,考虑要优先用在哪里。兵部尚书风连成闻讯,急冲冲过来问李元贞要军饷。李元贞开玩笑道:“风大人不愧是当过兵的,身体挺硬朗得很啊,一点都看不出老的迹象。我这户部刚收到钱,你后脚就到了,来如一阵风啊,我看我户部的小伙子没一个能比得上风大人的。”

风连成道:“李大人,你就不要笑我了。咱们闲话少说,这军饷你不能再拖了,将士们都等着救命呢,现在就给了吧。”

李元贞道:“我就奇怪了,我户部收钱,你兵部怎么会知道得这么快?风大人难道在我户部安插了线人?”

风连成道:“前线的将士快饿死了,我作为兵部尚书,当然得安排人盯着你户部,要不到钱,我无法向将士们交代。”

李元贞为难了,边关的安宁是国家大事,军心不稳就容易出乱子,实在延误不得,这军饷确实也拖了好久,按道理是该发了。可工部魏新孟也不是吃素的,一个劲地派人来催,威胁着户部再不给钱,万佛寺就要停工。到时候工部把责任都推给户部,自己这个尚书是吃不了兜着走。李元贞很无奈,对风连成说道:“风大人,这工部也来要钱啊,要不你等等,我去向皇上汇报汇报,为你争取争取。”

风连成也知道,皇上很关心万佛寺的进度,只得道:“好,我就在这里等你,李大人快去快回。”

李元贞进宫觐见皇上,诉说道:“启禀皇上,户部刚收到一笔盐税,兵部尚书风连成请求优先拨军饷。边境的安宁事关重大,微臣以为这军饷延误不得。皇上能不能让工部暂缓万佛寺的修建,让户部先把兵部的军饷发了。”

皇上最近病情有反复,心情烦躁得很,一听要暂缓万佛寺的修建,开口就骂道:“好你个李元贞,你堂堂一个户部尚书,这点钱你都没办法解决,还要朕停修万佛寺,朕要你何用?朕一点小小要求,你都不能满足,朕很怀疑你的能力。你是不是看朕病了,存心要气死朕啊?那好,朕死之前,一定会让你先死。”

李元贞吓得连连磕头道:“皇上息怒啊,臣绝无此意,臣马上回去给工部拨款。”

李元贞回到户部,躲避着风连成的目光,说道:“皇上要我把钱拨给工部,兵部就再等等吧。将士们不是屯田了吗,那还有得吃,一时半会也饿不死。”

风连成气得脸色发青,可这是皇上的决定,他知道李元贞也是无奈。风连成愤愤地甩了甩衣袖,骂了一句:“岂有此理!”

大步地走出户部。看着风连成远去的背影,李元贞也只得摇头苦笑。边镇九关收到朝廷再一次延发军饷的消息,一下子炸锅了,特别是连山关。这连山关直面元古部落,每次元古军南下,首先就是攻打连山关。连山关有内外两关,外关城墙在元古军一再侵扰下,早已残破不堪,士兵只能勉强守在内关。守关的将士们知道军饷又不发了,怒火冲天,纷纷扬言反了,总兵赵如铭好不容易才压住手下的怒火,可一味打压也不是长久之计,赵如铭苦恼得很。元古可汗乞颜真卿收到线人的情报,心中大喜,马上派人给赵如铭送来礼物五万两银子,要赵如铭行个方便。赵如铭内心不悦:区区五万两就想收买我,也太不把我当回事了。但是看到自己碗里的菜,肉丝都难得一见,冷静下来的赵如铭还是把钱收下了。收了钱那就好办事,乞颜真卿任史那克为将,率三万大军借道连山关。赵如铭略做抵抗,就带兵弃关而逃,连山关失守。史那克率军入关,进入内地,一路抢掠数十县,元古军满载而归。元古军退出关后,赵如铭方才带兵回关。连山关失守的消息传到兵部,风连成叹口气道:“不能全怪赵如铭啊,没钱没粮,你还能指望将士们拼命啊?他也为难。”

风连成赶到丞相府找到丞相范逸初私下商量,为赵如铭辩解,希望范逸初能从轻处理。范逸初看了看军报,道:“皇上龙体不适,这事暂时还是不要让皇上知道,军报就先放我这里吧,等合适的机会我再呈上去。”

范逸初转身又派人去把李元贞找来,道:“李大人,这是我家,不是朝堂,你不必顾忌,实话说吧,国库还有多少钱,能不能拨点出来给兵部?”

李元贞道:“难啊,国库空虚不是一两天了。人人都找我要钱,我就算是财神也破产了,而且我真不会生钱啊,你就算是抄了我家,也是没有。”

范逸初道:“现在不是发牢骚的时候,你是户部尚书,弄钱的本事总有吧,会有法子的。”

李元贞道:“办法不是没有,卖官咯,这钱来得快,能快速暴富。还有,把边关的税收都交给九关总兵自行收取,让他们自己养兵,能养多少是多少,朝廷不再负担他们的军饷。”

范逸初沉吟道:“办法倒是个办法。不过还得看皇上的意思,我得进宫去问问。”

范逸初入宫见了皇上,向皇上禀报李元贞的意思。皇上听了,只回一句:“知道了。”

既不说同意,也没说不同意,然后挥挥手让范逸初退下。范逸初心里七上八下的,皇上这是什么意思啊?范逸初召集六部尚书商议。吏部尚书焦虑道:“不反对就是同意,知道了就是可行。皇上这是暗示我们自己看着办。我们就不妨试着看,如果皇上没反应,那就没问题了。”

范逸初道:“如此甚好,正合我意。”

京城另一边,马行空家里,来了了两位江南省的老板,他们正在跟马行空谈生意。。李老板说道:“马老板,现在国内市道艰难,生意不好做啊,你托我转卖的材料也不好出手。如果朝廷能开放海禁,那倒是可以把材料卖到国外去。可我只是个普通的商人,影响不到朝廷的政策,听说马老板认识朝廷的人多,马老板如果能帮忙,让朝廷放松海禁,这价钱我可以给你调高一点。”

张老板也说道:“李老板说的是啊。朝廷垄断海上贸易,这大头不给我们干也就算了,小头也不给我们赚,却老是找我们要钱要粮。哪天缺钱了,一纸公文,说罚款就罚款,说查封就查封,翻脸不认人。马老板你要为我们争取权益啊,这同时也是为了你自己着想。”

马行空深表赞同道:“你们说的都不错,朝廷把我们当成这杯中的茶叶,需要的时候拿出来泡,喝的时候觉得不错,可喝完呢?还不是倒掉。我们这些商人,没权守不住钱,心中不安啊。我也曾想当官,但是朝廷一向看不起我们商人,如果不通过科举,从政无门啊。我呢,确实认识一些朝廷的官员,不过只是互相利用罢了,谈不上什么交情。你们说的问题,我可以帮你们问问,至于结果,那就不要报太大希望了,毕竟海禁是朝廷的政策,不是那么容易改变的。”

大家正说着,马府下人进来,说道:“老爷,工部魏大人刚派人传话,说朝廷同意实行‘捐纳’制度,也就是可以买官咯,不分士农工商。”

三位老板一听,齐声庆贺,真是瞌睡送来个枕头,巧了。马行空长子马守信出来道:“父亲,这些当官的,个个都是人精,吃人不吐骨头,手中的权力怕是没那么容易放手,还是要谨慎点好。”

马行空和两位老板此刻正沉浸在喜悦当中,并不在意马守信的话。马守信内心隐约觉得不安,出了客厅,把自己的弟弟马朝义唤来,说道:“朝义,你也不小了,我现在安排你去两江省收债,顺便在两江省看看,你自己要学习一下做生意。我会着手把家里的资产逐步送去支持你,你好好干。”

马朝义见哥哥说得这么严肃,也不好多问,只好照做。

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