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第二章 老板娘的干女儿

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道光二十一年(1841年)夏,南浔镇上人心惶惶,第一批从浙东逃难过来投靠亲友的人带来噩耗,说定海沦陷,过了十天,又一批难民过来,大家才知道镇海也被英军攻下了,两江总督裕谦殉职,几位总兵大人也英勇战死。所以这几日镇上逃难之人有增无减。这天清晨,刘镛从店堂内醒来,先收拾好铺盖,卸下排门板,便拿着毛巾准备去河边洗漱。当他一开门,便看到门口拐角处站着一对乡下父女,那中年的父亲老实巴交的样子,女孩约莫十五六岁,豆蔻年华,秀雅绝俗,自有一股轻灵之气。乌黑的长辫一前一后,辫稍上扎着粉红的蝴蝶结,发尖在雪白的指间滑动;肤如凝脂,雪白中透着粉红,似乎能拧出水来,一双朱唇,语笑若嫣然。说不尽的温柔可人。双目犹似一泓清水,顾盼之际,虽然出身农家,掩盖不住其青春的气息。看到刘镛开了店门,中年男子急忙迎了上来。中年男子躬了躬身道:这位小哥,劳驾禀报夫人,我们特来拜访夫人的。不知道夫人有没有起身?刘镛打量父女俩一副疲惫不堪之态,一听他们是找老板娘的,连忙说:请进!请进!请稍等片刻。父女俩进屋在厅堂上坐下来。不多久,里屋的门开了,谈夫人出来,瞄见店堂里的妇女,便急急走了出来。中年男子拉着女儿站起身来,憨笑着说:她干妈安福,打扰了。老板娘说:哎,都是自己人,何必客气。是那阵风把你们吹来?然后拉着小姑娘的手,含笑道:哎呀,那时我在你们家,囡囡还在襁褓之中,十多年没见,已经成了大姑娘了。我那苦命的孩子,还未到坐上花桥,姆妈就走了。一边说,一边眼睛有点湿润,接着又说:反正,有干妈在,今后的陪嫁由干妈负责,嘻嘻。夫人的一番话,把小姑娘说得面红耳赤。谈夫人又问:女儿有没有学名?男子躬身回话:她干妈,囡囡五岁的时候,乡里教书先生给取了名叫毓惠。谈夫人点头:沈毓惠,这名字倒像个大家闺秀的名字,好。中年男子频频点头,然后说:她干妈,毓惠就劳烦你调教了!乡下小孩不见世道,你该说的说,该骂的骂。谈夫人说:沈大哥,你就放心吧,十四年前我和当家的贩布路过你们村,恰逢大雪封河,幸得你和大嫂收留我们几日,这才成就了我和毓惠的母女缘分!前几天,接到你的来信,说让毓惠儿到我这里帮衬,我求之不得。我没有女儿,只有几个淘小子,现在毓惠来了,儿女俱全,何乐而不为?中年男子赶紧推着毓惠说:还不赶紧给干妈行礼!毓惠急忙跪下,给夫人磕了个头。老板娘拉起毓惠,笑道:我看毓惠长得眉清目秀,又聪明伶俐的,将来或许有福气呢!今后,选择婆家,干妈做主了,哈哈。男子谦卑道:那就全仰仗您和她干爹费心了!午饭后,毓惠他爹就回去了。原来一些家务杂活本来都是刘镛干的,自从毓惠来了以后,刘镛轻松不少,便更有时间忙店铺的事了,生意上的事情娴熟。转眼半年过去,刘镛待客接物已经不像一个学徒,倒像是独当一面的执事了。虽然辛苦,但刘镛过得倒也舒心,毓惠和他熟稔起来,已经不那么拘谨了。她常常来陪刘镛说话,刘镛空闲的时候教她写写字,毓惠聪明伶俐,学得很快。而毓惠洗衣服的时候,总偷偷地把刘镛的衣服也顺带洗了,刘镛过意不去,说过她几次,她却依然如此。毓惠渐渐不再想家,脸上笑容越来越多。一天,毓惠看到刘镛甚是惊喜,但转而就布满愁容:我阿爸来了,正在和我干爹干妈说话。刘镛奇怪道:那你还不进去,怎么反倒站在这里闷闷的?毓惠噘着嘴说:不知道我阿爸在哪里找了算命先生给我算了一卦,说我今年必须出嫁,否则会克父。刘镛感到奇怪,问道:哦,有这样的事?那你阿爸和你干爹干妈正商量你的婚事?可找好了人家了?毓惠说:我阿爸说他不懂这些,欲把我婚事托付给干爹干妈,说是年底前须得把我嫁出去。一段时间相处下来,刘镛对毓惠确有好感,一听毓惠要嫁人,心乱如麻。刘镛思忖着自己如今还是学徒,家境也一般,又不知道毓惠的心意如何,便试探道:你自己心里如何思量?毓惠决然道:刘镛哥,你肯娶我吗?刘镛又惊又喜,问道:你真当愿意?不是开玩笑?毓惠着急道:谁与你开玩笑了,我是当真的,你快找人来提亲吧!宜早不宜迟。刘镛不放心地问:我还是个学徒,家里又穷,你不嫌弃?毓惠认真地说:学徒怕什么,总有一天能满师。我看重你的人品,家里穷,哪怕踏板上放炉灶,我心甘情愿。我们都有两只手,还怕日子过不下去?刘镛感动道:毓惠妹,那你等着!刘镛匆匆回家,把要娶毓惠的事向爹妈说了一遍。刘镛一进门开门见山道:阿爹,姆妈,赶紧找个媒人去“谈德昌丝行”提亲。刘镛爹娘听得一头雾水:给谁提亲?谈老板只有儿子,哪里来的女儿?刘镛说:我要娶谈老板的干女儿沈毓惠!刘镛爹说:是那个乡下来的姑娘呀!刘镛以为爹不满意,便倔着驳道:乡下人怎么啦?毓惠哪点比不上镇上的姑娘?刘镛娘赶紧打圆场:我看这毓惠这姑娘倒不错,只是你们俩年龄都还小,等你满师再去提亲岂不更好?也不知道人家愿意不愿意嫁到我家?刘镛急道:时不我待,毓惠爹要她今年嫁人,如此姑娘,我家不娶,自有人在,以防人家捷足先登,到那时时已为晚。母亲奇怪地问道:如此之急,这是何缘故?刘镛解释道:毓惠爹请人算命,说她今年不出嫁必会克爹!刘焕章思忖片刻,说道:既然会克爹,难道不会克夫家?不行,须得先合过你俩八字才能提亲。母亲附和道:你阿爹说得在理,不可如此鲁莽。刘镛恳求道:为儿恳求两老,你们明日先请媒婆提亲,再合八字也不晚!母亲心软,便折中道:婚姻大事,决不儿戏。我明日去请汪媒婆,但我话在先,如若你们俩八字不合,那是天意,由不得我们。我只有你一个儿子,万不能大意。刘镛看父母态度坚决,只得先妥协,说:全听阿爹姆妈做主。第二天一早,刘镛母亲便托镇上的汪媒婆去谈德昌丝行’亲。汪媒婆突然上门,谈老板夫妻甚是意外。昨日才想着给毓惠找个婆家,怎会今日媒婆便上门来?这未免也太巧合了些。汪媒婆满脸堆笑,开口便道喜:恭喜谈老板,恭喜谈夫人!老婆子我受刘家之托,特来求娶令爱毓惠小姐。谈老板心里正思忖着究竟是谁看上了毓惠,谈夫人抢先开口问道:请问汪大娘,是哪个刘家?汪媒婆笑道:这人你们都熟,就是泰安桥下铜匠铺刘唤章的公子刘镛刘公子,他现在在你府上高就。谈老板一听,心里有了八九分。谭夫人说:刘镛这孩子聪明勤谨,我们倒是知根知底的。我看不错。就不知道毓惠这丫头愿意不愿意。谈老板说:你可想过,为何我们昨日才商议毓惠出嫁之事,今天,刘家就来提亲,难道有这样的巧事?说不定他们早已经商量好了,我们还蒙在鼓里。谭老板接着说:嫁人先看人品,这个刘镛我倒也看好。谭夫人说:那这样吧,我去问问毓惠儿心中如何。于是,谭夫人叫丫鬟把毓惠叫到她的屋里。毓惠一进门就问:干妈叫女儿过来,不知为了何事?谭夫人示意毓惠坐下,然后笑眯眯地说:今日刘家找汪媒婆来提亲,你可知晓?毓惠内心喜不自禁,但假装平静道:干妈,儿实在不知。谭夫人故意道:你真不知?毓惠含羞摇头:真的不知。谭夫人长出了口气:那便好,你干爹已经帮你推了,这刘镛才是个学徒,你嫁过去难免受苦,干爹干妈替你另寻好人家!毓惠闻听此言,顾不得矜持,急道:干娘,学徒怎么不好了?执事掌柜哪个不是学徒出身?谭夫人过来之人,一听就明白了,正色道:毓惠,你与干妈说实话,可是喜欢刘镛?毓惠见瞒不过,便含羞点点头。谭夫人叹道:我与你干爹都认为刘镛这孩子不错,不仅相貌堂堂,更让人感叹是聪明好学,今后必成大器。毓惠躬身行礼:谢干爹干妈成全。谭夫人起身:罢了,你且准备着绣品,我这就向你干爹回禀。你亲娘已经不在,嫁妆你不用担心,干妈自有准备。你出了嫁,这里还是你的家。明日差汪媒婆去刘家回话。毓惠感激得泪流满面,躬身行礼说:干爹干妈对毓惠如此厚爱,干爹干妈就是毓惠再生父母,毓惠后生之年,一定好好孝敬您两老。得到谈老板夫妇同意,刘镛娘拿着毓惠的庚帖去周瞎子家合婚,岂料是上上大吉,周瞎子断定说刘镛和沈毓惠结了这门亲,日后刘家必定大富大贵,子孙兴旺。

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