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第六十二章 忠烈女子

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三日后,杭州臬司衙门前一位村妇,击鼓鸣冤,声称给太平军提供军火之事是她一人所为,与刘家无关。在公堂之上,洪英跪在那里,道:大人,刘镛一案,实是冤案,为堵王军火,那是民女一人所为。民女知罪,一人做事一人当。事出之前,民妇已被刘镛休弃,所以此案与刘家无关。臬台大人又问道:你可知,你这该当何罪?洪英毫不畏惧地道:民女明白,那是死罪。臬台大人又大声道:难道你就不怕死吗?洪英道:救了刘家全家,民妇死而无憾。洪英说出此话,臬台大人不由大吃一惊。又疑道:那你为何要为堵王提供军火?理由何在?有没有想过其后果?洪英道:想过。堵王以刘镛和他四个孩子的命相挟,民妇实属无奈,只能向刘镛讨了休书,然后瞒着刘家干出此事,只为了救出他们一家人。一命保全家,值。臬台大人又大声道:既然为‘长矛’买枪,是你一人所谓,那你把买枪的经过从实招来。于是,洪英就一五一十地描绘了购买枪支的经过。她隐瞒了向邱仙槎借钱和唐漾荷提供买枪线索的情节,只说自己在十六铺码头寻得一个叫‘小麻子’的军火中间商,以团练女儿的身份骗购了枪支。自从洪英进了公堂以后,从来没有听到一句‘请大人饶命’,她始终有一种临危不惧感觉,如此忠烈女子,连臬台大人也感觉实为罕见。臬台大人将信将疑,也感觉事关重大,立刻差人去十六铺码头调查。差衙经过调查,得知一切确如洪英所供述,而且,因走私枪支‘小麻子’也已经拘押。于是,又到关押的监狱提审了‘小麻子’。在监狱里,‘小麻子’道:那个女人谎称以团练名义托我买枪,知道他为‘长矛’买枪,我也不愿去做。现在已真相大白,且购买枪支时刘镛尚在堵王监牢之中。再看那张休书的日期,也和洪英所说的时间对得上。既然真犯已经自首,毫无疑问刘镛是清白的,如果真的弄个冤案,日后自己反而要得到查办,落得一个难堪的下场。便宣布刘镛无罪释放。命将洪英关押在监,听从发落。那日一早,陈大人差人来向邱家报信,邱仙槎得知刘镛将被释放,喜出望外地去臬司衙门接他,他接上刘镛直奔混堂洗浴搓背,去除一身晦气。刘镛换上邱仙槎带来的全套新衣裳,被邱仙槎拉着去向陈大人致谢。陈大人笑着道:若不是宋洪英去臬司衙门自首,这个案子恐没有那么容易能翻过来,刘镛此番能够逃脱牢狱之灾,主要是宋洪英仗义。这个女人啊,真是不简单,令人敬佩啊。刘镛和邱仙槎闻得此言,皆大吃一惊,如同五雷轰顶。陈大人把洪英自首的经过讲述一遍,刘镛和邱仙槎双双跪地,磕着响头恳求道:还求陈大人救救宋洪英。陈大人叹道:此妇人舍身救夫家老小,那是女中忠烈。的确可敬可叹。可她却因此犯了王法,证据确凿,唯恐谁也救不了她。邱仙槎问道:世伯,陈大人,那宋洪英会被判什么罪?陈大人回道:按大清律,叛国通敌者,该当凌迟之刑。刘镛浑身颤立,身子一软,瘫倒在地。哭诉着说:大人,倘如可以顶罪,我刘镛愿意顶罪。陈大人道:此言乃无用之说,死罪哪有可替代之理。邱仙槎把刘镛扶进后堂休息,刘镛泣道:她当初三番两次跟我要休书,我还疑她有了外心,谁曾想她竟然是打算好了牺牲自己来保全我们刘家,我们刘家如何对得起她?你叫我心里如何能过得去?早知如此,当初还不如让她跟了你。邱仙槎又何尝不心痛,但是他知道此刻刘镛已经没了主张,自己决不能再崩溃。邱仙槎忍痛劝道:天无绝门之路,我们可以再想想办法,也许还有挽回之地。刘镛绝望道:连陈大人都没有办法,我们还能求谁去?刘镛知道,若是别的事情,还可以疏通关系,去求求情,可事关私通‘长矛’,谁敢担当?邱仙槎带刘镛在住处暂时歇着,推说有其他事,他又独自又去找陈大人商量。陈大人出主意道:我思来想去,若要救出宋洪英,倒有一个办法可以试试。刘家给朝廷捐银抗击‘长矛’那是铁的事实,我也可以出面证明曾托刘家购买枪支,宋洪英这二百支长枪实为朝廷所购,不料却被堵王夺走。邱仙槎大喜过望,激动道:您若能肯帮刘家,便是刘家的再生父母。此大恩大德,我和刘镛终生不敢相忘。陈大人却道:我出此策,并非只为救宋洪英,我亦有自己的打算。邱仙槎:您请说,我们一定照办。陈大人道:今年入夏以来,浙江各地水灾和干旱交替,情况十分严重,朝廷命浙江自救,我和抚台大人正为此事发愁,刘镛身为南浔丝业公会会长,他若能带领南浔丝商捐出赈灾钱银,为浙江商人开个好头,接下来就好办多了。邱仙槎拍着胸脯道:您放心吧!刘镛定会照办,一定能办好。陈大人又皱着眉头道:但此事还是没有这么简单。你也有所不知,我和抚台大人政见不同,不和已久,他未必肯配合。邱仙槎小心翼翼道:难道不能多花一些银子,和抚台大人疏通疏通?陈大人冷笑道:咱们这位大人,门槛实在太精,他是最不愿意淌混水的。我可以料定,此事他即使有所耳闻,也定会装聋作哑,那倒也无妨。但如若须他从中斡旋,他必定会黄了咱们的事。邱仙槎道:我们给臬台大人多使些银子试试?陈大人道:银子自然要使足了,但现在还不是到使银子的时候。邱仙槎道:那您说什么时候才合适?陈大人突然笑道:贤侄,你难道近日没有听到你堂舅父马大人的消息?他马上要接任两江总督了。邱仙槎又惊又喜,堂舅父出任两江总督,那么洪英定有救了。陈大人道:巧就巧在臬台大人是马大人的门生,只要马大人出面,一切都好解决了。邱仙槎得了这个好消息,急忙住处给刘镛报信。刘镛以为邱仙槎哄他,不敢相信。

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