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第七十二章 义推任恤

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刘镛和阿荣出门已经几天,毫无音讯,洪英时常站在门外向远处看。丫鬟紫薇打趣道:太太,老爷出去几天,看把您急得。洪英道:你这丫头,站着说话不腰疼。这么大的热天,在外奔波,如果有个中暑什么的,岂不让人担心?到你自己以后嫁了人,男人在外,那种牵肠挂肚的感觉,你才知道。紫薇被洪英说得面红耳赤。道:我一直跟着太太,没有男人,所以不会有感觉。嘻嘻。洪英笑着道:那好啊,你这个死丫头,我这就去给你找个男人,把你给嫁了,看你还有没有感觉。紫薇红着脸道:不和您说了,我要做事去了。傍晚,紫薇进屋通报,道:太太,您盼星星盼月亮,终于盼来了。老爷他们回来了。洪英说了一句,“你这个死丫头”,头也没有回,就到厅堂上。洪英死死盯着刘镛。刘镛调侃地道:干吗死死的看人,怎么,不认识?洪英道:我看你脸色那么难看,是不是哪儿不舒服?我看你人也瘦了很多。刘镛两手一摊,笑道:你看,不是好好的吗,身上又没有少东西。......南方的冬天,虽然没有北方那么寒冷,但一到三九严寒,还是冰天雪地。狂风呼啸,大树在狂风中摇晃,一条条树枝就像一条条狂舞的皮鞭在空中抽打着。1876年,这一年的冬天,西伯利亚的冷空气不断袭击我国大部分地区,天气特别寒冷,檐口都挂满了冰凌柱,连浩大的太湖都结了厚厚的一层冰。门前小河的河面上的冰厚的小孩们可以在上面自由玩耍。书房里,炭火盆把屋子烤的暖暖。刘镛正坐着椅子上在看账本。这是刘铤进来,道:哥有您一封信函。刘镛道:哦,何方来函?刘铤道:信封上是河南郑州。刘镛好奇地道:河南我没有友,怎会有来函?刘铤把信呈与刘镛。刘镛用小剪刀把信封打开,只见信笺上写着:刘镛阁下谨启:冒昧至函。只因近期天公作难,我区遭寒潮来袭,百年未遇。不少黎民百姓,饥寒交迫,难于抵寒。冻饿亡者有之,为官实感痛心。故致函阁下,以求衣物。劳阁下费神相助,盼慨允。李鸿章同治十二年腊月初八刘镛看完信,心情无比复杂。堂堂李鸿章是时任直隶总督,亲自给自己写信,那是对自己的一种信赖,也是他实在无奈之计。同时,给自己的面子也打的不得了。于是,刘镛提笔回复:李大人大鉴:惠书敬悉。大人日理万机,忧国忧民,有你为官,乃百姓之荣幸。一方有难,八方支援,乃吾民族之大义,责无旁贷。效劳之处,理当尽力而为。先呈大洋十万,请笑纳,以解燃眉之急。衣物之类,日后即办。敬禀者归安县南浔刘镛同治十二年腊月初十刘镛写完信,立马差刘铤带了信函、银票快马加鞭,星夜兼程,奔赴河南。刘镛又找来王宝和和宋洪生。刘镛对他们道:你两当务之急,分头前往盛泽、震泽等地,各购置棉被、棉袄二万套,越快越好,假若厂家一时拿不出那么多货,烦请他们加班加点,那是救人之大事,适当增加一些费用也无妨。刘镛又到了丝行会所,召开紧急会议,他对与会者道:各位相亲,现今河南遭遇百年未遇的寒潮,冻饿亡者有之。总督李大人亲自给鄙人写信,向南浔救援。一方有难,八方支援,乃我民族之大义。吾南浔尚有家庭5000多户,家庭尚有多年未穿的旧衣服,放在箱子里没有用,还占了地方,不如捐献出来,一家一件那就是5000多件。劳驾各位,回去以后,这一两天,翻箱倒柜找找看,并转告左邻右舍,以解决河南民众的危难之急。我刘镛替河南民众谢谢各位了。刘镛向大家双手作揖。会议期间,有的人就在私下议论:说真的,旧衣服哪家没有,现在年轻人赶时髦,谁还穿旧的?扔了舍不得,不扔也没处放。会所成了临时仓库,洪英也日夜前来帮忙。洪英心比较细,他要人把男人穿的、女人穿的、小孩穿的分别打包。她道:分别打包,到时也好容易派送。免得到时乱七八糟。短短一天多时间,各种衣物就收了大大小小的几百包,上万件。加上二万套刘镛自己花钱购置的棉被、棉袄。于是连夜找来漕运谷老板。刘镛对谷老板道:谷老板,你我已经多次交道,这次非同一般,那是救人之急。一路走运河,你的船到达郑州可要多时?谷老板道:到郑州全程运河,如顺风顺水两天两夜准能到达。刘老板如此心急,不知这次运送何物?刘镛道:这次乃是救灾之物。河南遭遇百年未遇之寒潮,有不少平民饥寒交迫,难于抵寒,冻饿亡者有之。乃吾心急如焚。鄙人准备了一些御寒之物,如和谷老板价格谈妥,连夜装船启程送往河南。谷老板一听,道:刘老板为的是救灾,那我谷某人也非无义之辈,救灾也义不容辞。这样,这次船费全免了。反正,船这几天也空着,就几个劳力,也算我出的微薄之力。刘镛起立双手作揖。道:谷老板大义凛然,可歌可泣。我刘某在这里替河南民众谢了。......冬天的夜晚,天黑得较早,寒风凛凛,冰天雪地。人们早已经闭门就寝。而南浔镇是另一番景象。船码头,成群结队的人,有的提着灯笼,有的肩扛肩挑,大家忙着装船。洪英向刘镛提议道:老爷,男装、女装、童装已经分开打包,装船也如此。到时卸货派送更为方便。刘镛笑着道:还是太太想得周到。刘镛在船码头指挥,不多时,一个浩大的船队已经全部装满。浩浩荡荡沿着大运河一路向北进发。......郑州总督府。李鸿章不时地在屋子里转来转去。这时,有人进来。道:禀报大人,街头又发现三名冻死的平民。李鸿章泪流满面,无奈地道:差人好好给埋了,决不能随意抛尸郊外。不多时,又有人进来。道:禀报大人,浙江归安南浔刘镛差人前来叩见大人。李鸿章开始一愣,接着道:快!快!请来人进来。刘铤一天一夜,星夜兼程,已是精疲力尽。见李鸿章就双膝跪地。道:平民刘铤受族兄刘镛之托,前来叩见大人。顺带手书一封,银票10万两。李鸿章一听大喜。接过信函、银票。亲自上前搀扶起刘铤。道:快快起来。刘镛阁下还有何话慢慢道来。李鸿章先打开书信,看后,脸上慢慢露出笑容。刘铤道:棉被、棉袄,鄙人启程之时,已在筹集,几日就到。还请大人宽心。李鸿章左手背着,右手捋了一胡须。笑道:有如此善民,我大清江山哪有不稳之理。又唤:来人!进来两名差役。李鸿章对差役道:来客千里迢迢,马不停蹄,路途辛苦,带下好好侍侯,不可怠慢。待其休整以后再走。......次日,有人来报,运送棉被、棉袄的船队已到。李鸿章道:快快备车,为官要亲自去码头迎接。李鸿章坐在马车上,向黄河边驶去。李鸿章站在码头上,看着滔滔的江水,望着一船船满满的棉被、棉袄感叹地道:乃我河南民众有救了。功德无量啊。不久,李鸿章亲笔给刘镛写了一块匾额差人送去,上面写着‘义推任恤’四个大字。

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