六月二十六日，沈晨军趁着夜色，忽然北上前往父城。 这个消息夏侯渊和李典都不知道。 实际上他们在昆阳周边布置了斥候，但人家现在又不是被兵临城下，周边斥候岗哨都被拔掉。 连附近百姓乡民都被迁移至了南阳，一旦有陌生人出现在昆阳附近，都会被逮捕。 因此当娄发领着一千五百人马，一直到父城县，才被父城百姓知道此事。 父城倒是没有归降，城内几乎没什么守卫力量，县令和其他大小官吏连夜从东门逃走，往襄城报信而去。 娄发没有劫掠百姓，打的旗号是“大汉骠骑将军刘表奉衣带诏讨伐曹贼，荆州仁义之师奉迎天子，绝不拿百姓一粟一米。”
之所以打刘表的旗号，是因为沈晨和甘宁名义上现在都是刘表的部将，这个时候刘表的主力军还在荆南，没办法攻克张羡，因此也不能派人支持沈晨。 不过当他听说了沈晨已经大破曹洪、夏侯渊、斩杀两员曹将，同时还在紫云山与曹操打了个五五开之后，就立即拜他为中郎将。 目前刘表帐下的中郎将不多，只有韩晞、文聘、吕介、刘磐等人，是仅次于蔡瑁、张允、黄祖的高级将领。 现在沈晨年纪轻轻就已经是中郎将，越过了中下级军官，足以见得刘表对他的重视。 娄发打着刘表的旗号，到了六月二十七日就抵达了郏县，往阳翟而去。 夏侯渊和李典得知消息，果然震惊不已，连忙派人追击。 等到了六月二十七日夜晚，沈晨就带着甘宁邓昭沈弥等人，浩浩荡荡向着东方而去。 他现在的总兵力目前只有六千七百人，原本有不少伤兵，重伤者已经送回南阳，轻伤的经过一个多月的休整已经恢复过来，现在总兵力为六千五百。 在兵力安排上，沈真作为昆阳守将领一千人，娄发带一千五百人北上，所以现在沈晨手底下的兵力就是四千兵马。 六月二十八日，娄发得知夏侯渊和李典各亲领两三千人马前来征讨他，就立即退回父城。 同时沈晨军已经连夜赶到了定陵，控制了定陵后，只休整了半日，就在六月二十八日夜晚东去郾城，这几地离得都很近，昆阳到定陵大约三十五公里，定陵到郾城三十五公里，两天时间走七十公里，绰绰有余。 等到六月二十九日的时候，沈晨此时已经把郾城占据。而直到这个时候，夏侯渊和李典才得到消息，连忙领兵南下，问题是他们还在郏县，离郾城一百二十公里，距离太远。 而且他们分析出了一个致命的问题，那就是必须要考虑沈晨到底想干什么。 此刻他们得知的消息是沈晨一支偏师北上，主力则东进。这很像一个钳形攻势，中间有夏侯渊和李典防御许都的道路，所以沈晨军是从左右两侧夹击许都。 并且左侧显然是一支偏师，真正的主力是在东面。从郾城一路北上，过召陵濦强两日路程就能到许都，这个战略意图太明显了。 因此两个人都是立即回防，夏侯渊和李典都只带了两三千人，襄城和临颍还有两三千守军，此刻他们只留下一千人把守，立即兵合一处，并没有前往郾城，而是先去了濦强县，想提前布防，防止沈晨北上。 这个布置其实是没什么问题的，因为夏侯渊和李典必须要保证许都的安全。现在沈晨的主力出现在许都南面，他们就必须保证许都南方的安全，更何况最近刘备也在汝南准备攻打许都，这样反倒是一举两得，顺便把沈晨和刘备一起防御了。 但他们却忽略了一件事情。 那就是沈晨和刘备其实是认识的，而且交情还不浅。 当年沈晨和刘备只在徐州有过一面之缘，这很大程度上给予了包括曹操本人在内一种错觉。 以为他们二人属于点头之交。 要知道陈群、陈登他们可都还是刘备的旧部呢，属于门生故吏，这个交情应该更深吧，可现在他们都在曹营为曹操做事。 刘备在汝南，陈登作为广陵太守也没有响应他。 所以他们根本不知道，这是沈晨定下的一个陷阱，他从来都没有想过要去许都，而是先打算和刘备汇合在一起。 到了六月三十日，休整一日的沈晨军再次出发，他们这次只带了二十天干粮，轻装简行，连行营帐篷都没有携带，饿了吃干粮，渴了取河水，累了要么睡在城池，要么在野外睡荒地。 就这样三日时间，等到了七月一日清晨的时候，他就已经距离定颖不足二十里。 此刻定颖城内，刚刚起床没多久的满宠心事重重，早饭也只是随口应付了一点，然后就立即在县衙办公，处理各种各样的公文。 他作为曹操任命的汝南太守，实际上在平定汝南的过程中并没有借助李通的力量。 当时袁绍准备对付曹操，豫州到处都有人响应，汝南之地更是有无数袁氏门生故吏反叛，各县县令全都归附袁绍，虽然当时在阳安的李通拒绝了袁绍的招揽，可曹操也不是完全信任他。 因此那个时候满宠其实也在暗暗防备李通，自己招募了五百人马，把周边作乱的袁氏门生故吏平定，俘虏了两万多百姓，两千名士兵。 百姓被他安置了田地命令耕作，士兵则被召入麾下。 但这些士兵之前可都是袁氏门生故吏的士兵，一来战斗力不是很强，二来也是不稳定因素，因此最近他得知刘备在汝南居然召集了上万人马，已经领兵北上，抵达了上蔡，心中十分忧愁。 不过好在前些日子曹操给他写信，他已经安排将领蔡阳领三千人马来驰援，不日就会到定颖，让他再坚持一段时间。 现在他就在定颖县衙等着蔡阳的消息。 “报！”
便在这个时候，有士兵匆匆而来，进入厅中单膝下跪道：“府君！”
“是蔡阳将军来了吗？”
满宠立即询问。 士兵说道：“是刘备出兵了，今早斥候发现其异动，自上蔡往定颖而来，按照路程，午后就应当抵达城外。”
“什么？”
满宠皱起眉头，在厅中来回徘徊几步，然后说道：“快，令人去通知李将军，让他派人来援。”
“唯！”
士兵立即出去传达命令。 满宠脸色无比严肃，思索片刻，就立即出了府邸，换上方便作战的胡服铠甲，准备亲自领兵前往城南等待刘备的到来。 与此同时，刘备大军已经离定颖不远，平舆到定颖非常近，大概五十多公里，他是前日先从平舆走了三十多公里到上蔡，在上蔡休整两日后，于七月一日清晨再从上蔡出发进攻定颖。 上蔡与定颖两地相距不到二十公里，即便是走得再慢，一个上午的时候就到了。 等到隅中三刻，也就是七月一日上午十点多钟的样子。 在离定颖十里外的颍阳亭，宽阔的黄土驿道上此时有数名骑兵疾驰而来。 刘备在队伍最前面，关羽、张飞、太史慈分别在后方统领兵马，身边有赵云和一名小将。 除此之外，他的部下如今还有简雍、孙乾、糜竺、糜芳、士仁、刘琰、袁綝、夏侯纂等人，而那名小将，叫做陈到，便是在平舆募集。 见到骑兵疾驰而来，因暂时摸不清楚敌我，所以陈到作为刘备现在的亲卫军小队长，就策马上前道：“止步！”
来人为沈晨的堂兄沈桃和几名斥候骑兵，见到陈到，再看了眼后方刘备队伍旌旗招展，“刘”“关”“张”“太史”等人的旗帜鲜明，于是问道：“可是玄德公的队伍？”
“你们是何人？”
陈到问。 沈桃就答道：“我是骠骑将军帐下沈中郎将部众，特来拜见玄德公。”
“让他们过来。”
刘备自然也听到了这句话，连忙让陈到不要阻拦。 沈桃到了近前，翻身下马，见到当年拯救黄门亭的刘备，顿时热泪盈眶，单膝下跪道：“玄德公，多年未见，近来毋恙。”
“你是？”
刘备狐疑地看着他，似乎有些眼熟，但毕竟只是一面之缘，记忆不是很深刻。 沈桃就道：“我是阿晨的从兄沈桃，当年我父母和弟弟被曹仁误以为是阿晨的家人而惨遭杀戮，若非玄德公出手相助，我们黄门亭千余族人，恐怕早就死于非命。”
“原来如此。”
刘备叹息道：“当年也是凑巧，若非船只受损，亦不会因此而救下小先生与你们的族人，此事任何一位良善之人都不会旁观。”
沈桃擦了擦眼泪道：“公仁义，我等族人铭记于心，阿晨现在就在定颖等公，还请随我来。”
“走！”
刘备一挥手，大军浩浩荡荡北上。 此时沈晨的军队也已经离定颖不足十里，他让甘宁带领士兵继续出发，自己则与邓昭几名亲信骑士，飞一般地往南下而去。 当他抵达定颖城东，大概一里之外的一处亭舍的时候，就已经远远看到南面密密麻麻的大军向北而来。 沈晨骑在马背上，朝阳初升，自南往北看他的时候，只能隐约看到那么一抹剪影。 几名骑士就屹立在亭舍前的一处高坡上，四周有村庄有田园，城外依旧有很多百姓，因为他们都听说是刘使君的兵马。 刘备担任豫州牧也有几年，仁义的名望一直都在，所以当他来募兵的时候，很快就招募了不少军队，还有很多名人前来投奔，因此百姓们都没有逃跑。 此刻沈晨远远地看着，在道路的尽头，那熟悉的宽厚身影，已是越来越近，慢慢到了眼前。 “小先生。”
那人含笑着，用温柔醇厚的嗓音，轻声说道：“你长高了，也长大了！”