大年初二，今年回春较早，虽然天气还是很寒冷，但比往年的时候好了许多。 去年南阳下起了大雪，今年却是春暖花开，暖暖的阳光洒落下来，野外遍布青绿，除了原本就绿油油的宿麦以外，就连要到一月底才会新长出来的野草嫩芽都已经顽强地钻出了地面。 西面的秦岭山脉高高耸起，远眺中仿佛直入云霄。在呼啸的东南风中，棘阳城外的旷野上，森林轻轻摇曳，野草随风摇摆，一队队人影浮动起来。 刘备骑在马上，他里面穿着较为厚实的冬衣，外面套了件软甲，也就是鱼鳞甲，没有戴头盔，看起来颇为臃肿。 不过与身边的张飞比起来，那就不算臃肿了。本身张飞就极为壮实，天冷又得穿厚点，还套了件板甲，戴着头盔，整个人就像是个胖子，那虎背熊腰，身躯比刘备还大了两圈。 张飞远眺北方，大军缓缓抵达了南就聚以西约十里处，大概位置是在后世南阳市黄台岗镇一带，辽阔的地平线上，已经能够看到密密麻麻无数黑影。 “曹军来了。”
周围士兵们纷纷惊呼。 张飞说道：“大兄，让我先打头阵！”
“不忙！”
刘备摆摆手，扭过头看向一旁的诸葛亮道：“军师。”
诸葛亮此时的坐骑还不是四轮车，而是一匹全身毛发纤细，颜色纯净洁白的宝马，名字叫做白兔，传闻乃是秦始皇那匹白兔宝马的后代，为刘备攻打竞陵时所得。 此马来源于关中，张绣得到之后献给刘表，竟陵之战时，张飞与领着两万人的黄祖在城外大败张允，逼得张允慌慌张张逃窜，而刘表赐予他的这匹白兔宝马由于水土不服，那时就在竟陵县衙后院的马厩里休息。 乱军之中，张允来不及回府邸取马，以至于弃城逃跑之后，这匹马就被张飞得到。但因为张飞有了乌云踏雪，所以就上交刘备，又被刘备赠给诸葛亮。 诸葛亮穿着一身白色长袍，配上白马，本身又丰神俊朗，宛若谪仙临尘，英姿飒爽，此刻听到刘备的话，笑道：“翼德求战心切，主公让他去打头阵也可，届时我自会在中军指挥。”
“好。”
刘备就对张飞说道：“三弟，你可领前锋先行，不过切不可鲁莽，若曹操起大军围困，必须立即回来。”
“放心吧。”
张飞哈哈大笑道：“我只是先去看看曹军动向。”
说罢呼啸一声。 他身后顿时涌现出一千多名骑兵，向着北面而去。 是的。 刘备有骑兵。 不过少得可怜，只有约一千五百人。 目前都由张飞统领，平时里多做斥候用处。 今日打仗，自然要先行侦测一下情况。 张飞率领着骑兵一下子呼啸而出，纵横一路向北。 他的后方则连绵数万大军。 文聘领着他的两万队伍，位于刘备主力的东南方，与刘备军相隔约一里。 甘宁军与黄门亭军则分别处于刘备军的西面以及西北面，其中黄门亭士兵由沈晨的舅父邓昭，以及父亲沈真统领。 南阳平原犹如一望无际的大草原，只是在这片广袤的草原上，还有无数丛林生长。 茂盛的森林、丘陵以及更远的地方还有田地、村庄，大年初二，清晨时分，却有将近十万人马齐聚在这片旷野之上，整齐的步伐让大地都在颤抖。 张飞纵马到了一处高约四五丈的小山丘上眺望远方，地面线的尽头曹军离得越来越近，大量的骑兵斥候播撒出去，双方早就已经互相看见，并且有千余名骑兵向着这边杀来。 “走！”
张飞呼啸一声，身后骑兵立即跟随着他如洪流一般冲杀过去。 双方的都没有选择原地射箭，因为骑射的关系，骑兵用的弓其实是软弓，没有马镫加持，不能边跑边射。即便站桩射箭射程也不如步兵硬弓，等到他们开弓的功夫，敌人都杀过来了，因此还不如对骑冲锋。 他们的数量差不多，此刻所有人都是放肆拍打着马臀，将速度提升到极致，一万多只马蹄敲打着地面，卷起滚滚尘土，发出的声响如同闷雷滚滚。 片刻之后，两边就如洪水般撞在了一起，两道黑流互相交织穿梭，又如同奔涌的浪潮轰鸣作响。 张飞冲在最前面，当头一矛先刺杀了一名骑将，随即冲进敌阵，如虎入羊群般大开杀戒，手中丈八点钢矛挥舞得虎虎生风，不过片刻功夫，就已经有至少五人死在他的手里。 而等他冲进敌人军阵三秒钟之后，双方大部队才终于相撞，顷刻间人仰马翻，最前排的骑兵互相之间像是撞在了钢板之后，一匹匹战马倒下，嘶鸣声不绝。 紧接着后排踩着前排的尸体与敌人正面交锋，随即各种兵刃交接声，马匹嘶鸣声，轰然倒塌声，惨叫声，呐喊声，哀嚎声遍布整个战场。 双方缠斗在一起，卷起尘土飞扬，大量的战马相撞，双方都失去了机动性以及冲锋力道，此时就只剩下最原始的厮杀。 一月清晨的天气还较为寒冷，可战场上的骑兵们不管是热血撒在身上，亦或者生死搏杀之中的高度注意力集中以及紧张，都驱散了这股寒冷，像是烈阳般燃烧着自己的生命。 此时远处忽然传来一串急促的号角，随着号角声，又有数队穿褐色皮甲的曹军骑兵从大方阵里分裂出来，旋及排成三行曩曩前进，马蹄踩起漫漫一圈浮尘，疾驰如飞，以极为雄壮凛冽的气势向着这边快速袭来。 虽然曹操的骑兵主力都在北方冀州，可这次南下他也带了约两千骑兵，再加上留守在南方的骑兵，凑个五千骑兵还是没有任何问题，在数量上他占据绝对优势。 “咚咚咚咚咚咚咚咚！”
便在这个时候，西方大地仿佛在震动，广袤的平原之上，骤然又冒出数十个黑影。 那些黑影冲到了附近一个小山坡上，居高临下观望。 北面的曹操此时也已经勒令大军停下脚步，自己率领许褚等亲卫同样找了个小山丘，远眺南方以及西方。 他看到距离约四里之外，南面的刘备大军铺天盖地一般向着北方缓缓而来，而在更远的西面，清晨的朝阳映照之下，那黑影身后，又冒出无数个黑影，皆骑着马匹。 “报！”
斥候回来道：“张绣领数千骑兵从西面而来。”
“果然是张绣。”
曹操扭过头对身边的荀攸董昭等人道：“看来张绣已经投靠了刘备，想必这就是刘备觉得能够与孤决一死战的底气吧。”
荀攸苦涩道：“明公，现在刘备实力又大增了，兵马接近六万人，恐怕要胜已经很难了。”
“可要是胜了，别说南阳，就连整个荆州我们都有机会得到。”
曹操沉声说道：“这是一次机会，不管怎么样都要试一试，我们不是早就已经想好了吗？传我命令，鸣金。”
很快叮叮当当的鸣金声音响起。 原本还在前线鏖战的曹军骑兵呼啸一声，便勒转马头开始逃跑，身后留下数百具尸体，原本来支援的骑兵们也纷纷停下脚步，向后方撤离。 曹操总共也就五千骑兵，碾压刘备那一千多骑兵没有问题。但如果张绣趁着他的骑兵在进攻刘备的时候从侧翼发动突袭，那么对于曹操来说，肯定是一个坏消息，所以此时让骑兵撤回来，就是最好的选择。 张飞见敌人逃跑也没有去追，总不能真让他带着这一千多骑兵追杀敌人到本阵去吧。到时候还没靠近，估计就得被曹军万千弓弩射成筛子，因此他干脆停在原地，等着后方刘备大军到来。 又过了约一刻钟的时候，刘备主力总算是靠近到了战场，双方相距约两汉里，也就是差不多八百米的距离，刘备此时阵型摆开，缓缓向前挪动，最终定格在了约五百米处。 曹操眺望着刘备军阵营，露出了笑容。 荀攸、董昭、毛玠、华歆等谋士看了，也都笑了起来，因为刘备目前的情况，几乎跟他们推测的一模一样。 就看到刘备军正面与曹军对垒的是他两万主力，而文聘军位于他的东面，像是根本不隶属于刘备军一样，居然与他相隔了约二里距离。除了甘宁军稍微近一点之外，连黄门兵都距离战场极远。 要知道古代打仗虽然不是人越多越好，但各类军阵和列阵都有讲究的，前军、中军、后军，还有左右两翼，往往都有阵型，并且距离一般都有规定。 虽说打仗要灵活多变，可距离太远的话主将下达的命令就有可能第一视角无法接收到，从而耽误稍纵即逝的战机。 因此见到刘备和文聘、甘宁、黄门兵的阵型，自然能够看出来三方统属有一定问题。 “走，去会会刘备。”
曹操勒转马头，他的马也是一匹白马，唯有脚下四蹄上的毛发为金黄色，因而此马名为爪黄飞电。 当年宛城之战，曹操失了绝影，但他宝马众多，所以换了一匹新马前来。 爪黄飞电纵身跃两丈远，几个起跃间下了山坡，踩着轻快的步伐向着阵中央走去，身边也只跟着许褚。 远处刘备见此情形，知道曹操是要跟他说话，于是召来张飞，对他说道：“三弟，走，我们兄弟二人一起会会曹操！”
说罢纵马出阵，张飞应了一声，跟在他身后过去。 很快双方靠近。 两边都只有两人，曹操带着许褚，刘备带着张飞，大家都是老朋友，互相之间早就认识，自然也没那么多矫情。 曹操见他过来，开口说道：“玄德，好久不见，孤甚为想念啊。”
刘备笑道：“劳孟德兄观念，备起居皆好。”
孟德兄？ 曹操心中不悦。 当年在许都的时候，你可是一直唤我曹公的。 现在是自以为自己身份高了？ 他淡淡地说道：“听说你在南方过得不错？得刘表资助，如今倒也有几万兵马了？”
刘备微笑道：“自是比不得孟德兄，雄踞北方，拥众百万。”
“哈哈哈哈。”
曹操大笑着抚须道：“玄德，孤当初就说过，天下英雄，唯使君与操耳，今你我会猎于荆州，自当坐观高下成败！”
刘备便笑呵呵地说道：“孟德兄如今虽有气吞天下之势，然如今袁氏依旧盘横于幽燕之地，连北方都尚未平息，孟德兄又为何非要来南方呢？这岂不是舍本逐末吗？”
曹操摇摇头道：“袁本初之子，如豚犬尔，不足为惧。唯有玄德你，令我胆战心惊啊。若是让你得荆州，孤寝食难安，岂有不南下饮马之理？”
这个时候二人还依旧保持着基本的礼仪，说话虽针尖对麦芒，却慢条斯理，曹操也没有破防到直接与刘备对骂的地步。 到了他们这个水平层次，互相对骂纯属丢份。 除非是晚年汉中之战时，曹操已经无法阻止刘备三足鼎立之势，与刘备在阵前最后见面，才气得破口大骂，否则他自然有他的气度。 因而今日曹操来见刘备，除了来跟故友叙叙旧以外，就是来彰显自己对刘备的尊重。 是的。 曹操足够尊重刘备了。 如果他不尊重刘备的话，也不会放慢一统北方的步子，跑到南阳来。 其实占据南阳是其次的，不能让刘备得到荆州才最重要。 甚至如果能杀掉刘备，除掉这个隐患的话，别说南阳，就算是整个荆州都暂时让给孙权又如何？ 因为在曹操的心里，刘备的威胁程度要比孙权高十倍，百倍，万倍！ 天下英雄，唯使君与操尔。 曹操从来都十分看重刘备，不是看重他的个人能力，而是看重他的声望与个人魅力。 他相信如果不除掉刘备的话，刘备迟早有一天会成为他的心腹大患。 因此这才放弃进攻幽州和并州，亲领大军来到南阳。 至于孙仲谋？ 顶多配当他的儿子。 根本不能与自己以及刘备相提并论。 所以曹操一定要解决刘备，哪怕是让孙权得到荆州也在所不惜。 “看来是我让孟德兄起居难安了。”
听到这句话，刘备大笑了起来，说道：“能让孟德兄如此心忧，备倍感荣幸。不过孟德为汉贼，囚禁天子，弑杀皇后皇子大臣，备为宗室，奉诏讨贼，便也只能让孟德兄煎熬下去，今日一战，备不量力，欲伸张大义于天下，高下成败，由此伊始！”
说罢勒马转头，留下一句：“孟德兄，好自为之！”
“嗯？”
曹操身边的许褚听到刘备说曹操是汉贼，勃然大怒，摸向腰间的刀，准备突袭刘备。 那边张飞怒目圆睁，瞪了他一眼，眼中杀气四溢。 许褚怡然不惧，正要出战。 曹操却轻轻拍了拍许褚的肩膀，说道：“仲康，回去吧。张飞乃万人敌也，在他面前，你不能拿下刘备。”
说罢同样勒马转头。 曹刘二人分道扬镳，背对着离去。 这一别。 自是生死相见。 当年在许都那份曹操欣赏刘备的情谊，也从此烟消云散而去了。