建安十四年五月，曹操率领大军八万，浩浩荡荡北上。 双方于中山国一带交战。 到六月，驻守阳城的袁熙部将焦触、张南叛变投降。 这个张南并非刘备和沈晨的部将，刘备有部将叫张南，沈晨也有部将叫张南。 他们投降之后，中山国就守不住了，袁尚袁熙只能退往广阳渔阳等地。 并州的高干见大势已去，连忙上表投降，曹操接纳了他，依旧任命他为并州刺史。 同时左度辽将军鲜于辅也派人上表愿意归顺，被曹操封为列侯。 如此一来，加上之前在打下邺城后就投奔的张燕，曹操在明面上已经尽得冀州、幽州和并州之地。 然而袁尚和袁熙在战败后跑到了幽州，幽州是鲜于辅的地盘，双方交战。 本来鲜于辅应该能配合曹操夹击二人才是，但可惜的是袁氏在幽州边境素有威望，各郡乌丸皆响应其号召。 于是三郡乌丸纷纷起兵，鲜于辅所在的渔阳犷平县被包围。 八月底，曹操领兵去救，夺取涿郡，大破广阳、渔阳、右北平等地的乌丸。 袁熙和袁尚两兄弟不敌，只能再次远遁，跑到了辽西，过临渝（山海关），前往柳城投奔蹋顿。 与此同时，高干见曹操兵锋已经到了辽西郡，后方十分空虚，于是起了反心，不听仲长统的建议，又起兵叛乱，想攻打邺城。 一时间，曹操后方有失陷的危险。 好在荀彧的兄长荀衍正以监军校尉守邺，都督河北军事，高干派部队秘密出滏口陉想偷袭邺城的事情被他发觉。 当时于禁和张燕也驻军在邺城一带，在荀衍指挥下，曹军将来犯的高干军击退。 曹操得到高干复叛的消息，就想退兵回去。 其余诸将也认为应该退兵了。 因为这个时候曹操已经得到了半个幽州，只剩下辽西郡、玄菟郡、辽东属国、辽东郡以及乐浪郡还未收复。 这些地方十分偏远，有点鸡肋的意味，打下来的成本和收获的利益完全不相匹配。 再加上后方高干可能威胁到邺城，因此退兵是一个很好的选择。 唯有郭嘉力排众议，力劝曹操继续追击。 他认为袁氏始终是个祸害，现在勾结乌桓，如果不处理的话，那么北方始终要随时会受到乌桓骑兵的袭扰。 只有将二袁除掉，把乌桓彻底打服，北方安定，不用担心外敌入侵，才能腾出手来南下平叛。 曹操深以为然，于是调集河北其他兵马，由于禁统率，进攻并州。自己则以田畴为向导，命令夏侯惇坐镇肥如，率领大军继续追击。 这一追击跟历史上兵出卢龙塞，千里奔袭白狼山不同。 历史上受天气影响，北方秋雨连绵，十分苦寒。以至于正常的道路几乎没法走，所以才出奇谋钻深山老林。 而且这所谓奇谋还差点把曹操自己害死。 要不是拿自己后代寿命来换逆天的运气，这一仗曹操很可能全军覆没，曹氏历史也基本就到这里。 因此正常情况下打仗，肯定不能冒如此奇险。 如今也一样。 根据史料记载，建安十四年南方春天淮南一带暴雨，十月份荆州发生了地震，北方年末下起了大雪。 冬天下雪在出了山海关之后几乎成为一条铁律，特别还是在小冰河时期。 所以年底下雪之后，肯定没办法直接突袭柳城。 于是曹操领军北上至昌辽，也就是后世葫芦岛市至锦州市一带，驻军昌辽。 他打算先在此地铸城，一来等待后续粮草抵达，二来等到明年春天雪化了，就准备正式北上进攻柳城。 就这样建安十四年从年中到年尾，曹操就只收复了半个幽州。 高干和袁尚袁熙都还没有消灭。 而相比于曹操目前正在打收复北方的战争，南方的情况则复杂许多。 首先是孙权。 洪口之战大败，不得已只能找刘备求和。 拿半个庐江郡，换了桂阳郡。 如此扬州算是勉强能连通交州，五月份他任命步骘为交州刺史、征南中郎将，贺齐为南海太守，领八千人出征交州。 同时又令程普、周泰、吕蒙、徐盛、吕范、蒋钦等人分别充任山越活动最频繁地区的县令长。 这些人分别带了几百到上千士兵，前往东南丘陵的大山深处，平定各方山越。 江东人手严重不足。 不止是底层士兵，高层将领也很匮乏。 四大老将，祖茂死于孙坚时期，韩当和黄盖死在沈晨手里。 然后周瑜、张纮、全柔、陈综等等高级将领，其余中下级将领死得不计其数。 为此孙权只能对内安抚百姓，向世家大族妥协，对外不断袭击山越和交州，以换取人口、粮食、财物填补扬州。 他现在的日子也很不好过啊。 而益州那边的情况依旧陷入胶着，张鲁包围成都，刘璋死死抵挡。 到五月份的时候，关羽派赵云为疑兵，领兵八千，加上两万辅兵民夫，总计不到三万，诈称五万，北上至蒙头、荡石，似要攻打宕渠。 张鲁果然不为所动，巴中到巴西一带多有賨人，这些賨人帮助张鲁打仗，他完全不担心汉中有失。 何况他已经派人前去侦查，发现虽然赵云军大张旗鼓，浩浩荡荡，但实际人数根本没有那么多，而且大部分都是辅兵和民夫。 谋士阎圃就对张鲁说，这应该是刘备军派出去佯装围魏救赵的偏师，并非主力，因此张鲁继续围困成都。 荆州方面，到五月份，刘备也总算是打算启程了。 刘琦于三月份病逝之后，光为了操持他的丧事，就用了一个月的时间。 紧接着到四月份，刘备被荆州官员推举为荆州牧。 刚为州牧，自然要先安抚百姓和士族，再听取沈晨诸葛亮和贾诩的意见，开始进行一定内部安排。 荆州稳定下来之后，刘备才终于出发。 五月十一日，江陵。 一大早，刘备就已经到了城外码头上。 夏日清晨的长江上就起了薄雾，雾色很美，随着朝阳初升，能见度也越来越高。 此次出行其实没有大军。 因为刘备不打算动用荆州的兵马，而是用本部五万人，应该足矣。 并且现在荆州大军还处于裁减老弱，训练精锐的情况，也不宜在士兵没有训练好之前就出兵。 因此他身边其实也就陈到率领的约三千亲卫。 码头上停着十来艘艨艟、斗舰。 刘备身后有一大群人跟着，沈晨、诸葛亮、邓洪、刘阖、刘先等州府官吏。 除此之外，还有他的家人。 是的。 刘备的家人就在江陵。 当初在荆南的时候，刘备的家眷由关羽保护，一直在临湘。 之后刘备从江州回来，配合刘磐、关羽、沈晨大败蔡瑁，北上直取襄阳。 此时荆南已经没有刘备的兵马，刘备的夫人，甘夫人和糜夫人，以及儿子阿斗，两个女儿，就随军北上，留在了江陵。 今年年初到现在，发生了一系列的事情，刘备一直都没有机会把家人接到襄阳来。 现在好不容易见面，又到了分别的时候。 长江边上，江波荡漾。 甘夫人和糜夫人陪伴在刘备左右。 “夫君。”
糜夫人依偎在刘备身边，轻声说道：“夫君昨日才来江陵与我们见面，今日就又要走了。”
刘备苦笑道：“我何尝不想陪伴家人？奈何处于乱世，身不由己啊。”
甘夫人就说道：“我与妹妹都知道夫君创业艰苦，不奢求夫君能够常伴左右，但求夫君能够平安归来。”
刘备看着眼前江水滔滔，不由感慨道：“得妻如此，夫复何求。”
“父亲。”
刘备的大女儿刘甯搂着阿斗，身边跟着十岁的妹妹，问道：“父亲何时回来啊？”
刘甯也是甘夫人的女儿，今年十五岁。 当时刘备被陶谦表为豫州刺史，驻扎在小沛，纳甘夫人为妾，很快就怀上了刘甯。 之所以娶名为甯，是因为吕布来袭，刘备后来又被迫逃往小沛。 那时的小沛其实并不是刘邦所在的沛县，而是位于沛县西北，于丰县东北。 小沛北面约二十里，方与县南面有甯母亭，大概位置就在后世河南金乡东南，丰县正北的地方。 刘备逃至此地，甘夫人恰巧生产，刘甯便是在甯母亭出生，因此取名为甯。 就看到她长相随母亲甘夫人，上身穿鹅黄罗衣，下摆白色长裙，脚上穿着一双绣花翘头履。 她今年刚刚及笄，面容极美，一头乌黑头发绾成了双髻，灵动大眼黑溜溜地，小巧琼鼻下小嘴嫣红，衬得整个脸庞精致清丽。 刘备回头看了她一眼，笑着说道：“很快了。”
“主公。”
就在此时，陈到过来道：“雾散了。”
刘备就说道：“走吧。”
说着他就前行。 一行人跟在他身边，靠近到码头船坞边。 随着一声令下，三千亲卫军开始登船，刘备则站在码头上回头看着众人。 “主公。”
诸葛亮拱手说道：“此行务必要谨慎，若不能一举克敌，还请发信回荆州，调人马去益州。”
刘备就看向沈晨说道：“晓卿，你负责裁减军务，现在如何？”
沈晨回答道：“楚王时期留下大军二十余万，如今裁减一半，荆州目前约十万人马，俱是年轻青壮，只是还需要训练。”
他从二月份就已经开始在负责这件事情，如今三个月过去，也算是交上了一份满意的答卷。 刘备点点头道：“荆州军务，就拜托给晓卿了。”
“必不负主公所托。”
沈晨如今也改口称呼刘备为主公。 因为从今年四月，刘备被大家推举为荆州牧开始，他就是名正言顺的荆州之主。 属于刘表、刘琮、刘琦的时代已经过去。 未来荆州虽然还姓刘，却已经不是刘表一系的刘，沈晨与所有荆州官员、将领、军队、百姓，也顺势改弦易辙，归属刘备。 刘备看着诸葛亮和沈晨，拱手说道：“晓卿，孔明，还有诸位，荆州，就托付给你们了。”
“尊主公诏令。”
众人也齐齐拱手行礼。 刘备起身之后，就打算上船。 扭过头，看了下方乌压压众人一眼。 忽然注意到女儿刘甯正悄悄打量着不远处沈晨。 一时计上心来，便又说道：“诸位，我这一去，也不知道何时才能回来，荆州有诸位，我自然放心，却是唯独放心不下家人。”
从事刘先立即说道：“请主公放心，二位夫人与公子小娘，可随我们前往襄阳主公府邸。”
“甯儿。”
刘备对着女儿招招手。 那边一只手抱着阿斗，另外一只手牵着妹妹，正偷看沈晨的刘甯忽然听到有人叫她名字，茫然回过头，见是父亲叫她，顿时一个激灵道：“父亲。”
她把阿斗和妹妹交给母亲，自己走到了刘备身边。 刘备牵起她的手，对沈晨说道：“晓卿，我这长女素来活泼，喜欢到处跑，连二位夫人都管不住她，你才学堪比大儒，武艺又高，能否教教她读书习字，学温婉些，也是件好事。”
“额。”
沈晨觉得怪怪的，连忙拱手说道：“主公请放心。”
“那我就把甯儿托付给你了。”
刘备说着拉来沈晨的手，把他的手按在刘甯的手上，轻轻拍了拍道：“希望甯儿不会给你造成什么困扰。”
那一瞬间，刘甯脸红了，像是触电般本能想把手缩回去，却碍于父亲不敢缩。 周围包括诸葛亮在内，诸多州府从事，一个个脸色古怪。 沈晨更是一下子僵住，也不敢抽手，只能露出个僵硬的笑容，连连点头道：“是是，我必照顾好小娘。”
“如此，我就放心了。”
刘备笑了笑。 甘夫人顿时若有所思。 众人也是脸色各异，邓洪更是眉开眼笑。 很快刘备放下二人的手，向众人告别之后，就登船上舰。 刘甯心砰砰乱跳，退至甘夫人身边。 沈晨强壮镇定，挥手道别。 此刻朝阳初升，江面上的大雾散去。 在波涛滚滚之中，刘备的船只向西北驶离码头，渐行渐远。 大家也不敢立即就散。 而是站在码头上，一直远眺他的离开。 等到船队消失在茫茫江面上，荆州各级官吏，才带着意味深长的眼神看向沈晨。 沈晨只觉得头皮发麻，忙不迭想要扭头就走。 “晓卿，你去哪啊？”
诸葛亮手中拿着羽扇，用羽扇将他拦下。 沈晨说道：“回去啊。”
诸葛亮捂嘴笑道：“没听到主公刚才所言吗？二位夫人与公子小娘，就请你护送回去了。”
“是了，晓卿，我们就先走一步，回襄阳去了。”
“二位夫人想必还有很多行礼要拿，你就在江陵等一日吧。”
“走咯。”
诸多州府从事和好友纷纷调笑，很快码头上众人作鸟兽散，只留下一脸尴尬的沈晨，以及刘备的家人。 远处沈晨带来的亲卫军，亦是只敢远远瞧着，不敢过来。 沈晨只好硬着头皮对甘夫人和糜夫人说道：“二位夫人，就由我护送二位前往襄阳吧。”
糜夫人笑嘻嘻地道：“我哪需要你护送，去护送甯儿去。”
“妹妹。”
甘夫人白了她一眼，然后对沈晨弯腰行礼道：“那就有劳将军了。”
还好甘夫人明事理。 沈晨长呼了一口气，再扭过头看向刘甯，她的脸色红彤彤的，像个诱人可爱的小苹果。 “走。”
沈晨呼喝了一声，招呼马车过来。 他怕再看下去，就忍不住想要亲那张苹果似的小脸一口。