建安十八年年末，冀州下起了大雪。 簌簌的雪花纷舞，将邺城丞相府邸的院落染成一片雪白。 平定冀州之后，曹操就把自己的幕府迁至魏郡。 汉时上将军及三公九卿，皆能开府建牙。 曹操目前为丞相，位在三公之上，于是在邺城开设自己的幕府。 陈都天子朝廷一套班子，曹操自己在邺城一套班子。 但陈都天子朝廷虽置三公九卿，却无实权。 北方各地的治理、官员任命、军队调派，都出自邺城的丞相府。 历史上在今年五月，曹操就已经进位为魏公。 加九锡、建魏国，置丞相、太尉、大将军等百官，名义虽非天子，实际已有天子之实。 只是如今还没有那么做。 因为历史上曹操在建安十六年，也就是公元211年的时候，就已经进军关中，虎步陇右，整个北方除了西域以外，基本都归于他手。 而南方则只有汉中的张鲁，益州的刘璋，荆南的刘备，江东的孙权以及交州的士燮还在割据。 南方没有统一，不能给曹操形成威胁，因而他称魏公几乎毫无阻碍。 但现在南方属于东西割据，虽然还是有刘备和孙权集团各占一方，可刘备集团的实力远胜于历史上，再加上此时他还未平定关中和西凉，因此万不敢进位。 此刻邺城丞相府邸，丞相主簿司马懿向曹操汇报了今年各地的情况。 作为曹操强征而来的司马氏高才，司马懿废寝忘食工作，渐渐得到了曹操的认可，负责帮他处理统计北方各地治理问题。 经过三年休养生息，北方战事平定，百姓生活得到了充足的发展，民生渐渐有了恢复。 其中最重要的是北方世家豪强体系遭到严重破损。 虽说早年间曹操向颍川世家和兖州世家妥协过，但黄巾之乱和董卓之乱几乎就破灭了将近一半世家。 袁绍在冀州消灭冀州世家，王匡在河内消灭河内世家，连司马家都狼狈逃窜，曹操也曾经试图消灭过兖州世家，被兖州世家联合陈宫等人反叛。 一系列变故，导致北方世家力量已经大不如前。 在这种情况下，曹操就不需要再担心世家豪强势力过大的问题，令他权力更加集中，也不用再像南方那样开展针对世家的政策。 世家庄园体系被破坏，耕地纳税人口就大大增加，根据推断，此时曹操治下总人口在两千万人以上。 其中还有大量内附少数民族，如乌丸人就超过百万，以及南匈奴数十万人口。 当然。 世家豪强虽然大量破败，但北方的世家豪强最多，依旧有不少存留下来，曹操又向颍川世家和兖州世家妥协，因此还是有大量隐户隐产。 所以此时目前曹操实质控制的人口应该在一千万左右。 至于为何后来曹魏人口越来越少，在籍人口只有四百四十三万人，推测总人口一千三百万，跟曹魏后期世家力量再次发展起来，土地兼并隐户隐产严重以及瘟疫横行脱不了干系。 根据史料记载，从建安十三年开始，到西晋建立的泰始元年，曹魏集团遭遇的光有史料记载的大型瘟疫流行就多达十二次。 其中最严重的是建安二十二年，这次流行瘟疫几乎肆掠了整个大汉，当时建安七子还剩下五个，被瘟疫团灭。鲁肃死于瘟疫，司马朗也死于瘟疫，曹魏治下百姓死伤无数，连曹植都写文章《说疫气》。 虽然没有统计这场瘟疫到底死了多少人，但曹植文章里提到“家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀。或阖门而殪，或覆族而丧。”
，可见这场瘟疫轻则毁家，重则灭族。 从曹魏建立到曹魏灭亡的四十六年历史当中，多年战乱，加上十多场大型瘟疫流行，这才使得预估的总人口两千万跌至一千三百万。 所以我们总看汉末三国早期，大型军团作战往往都超过了十万，如黄巾起义声势浩大，百万之众。 官渡之战和赤壁之战双方的交战人数都在二十万以上。 结果到了三国中后期，双方的交战人数都降至十万以下，就是因为世家力量再次兴起加上瘟疫和战争所致，三国人口都出现阶梯式下滑，可动用的战兵才日益减少衰落。 而至少目前来说，由于未来的十几次瘟疫尚未爆发，使得现在的人口还处于相对不错的阶段，汉末六千五百万人口，此时预估为四千余万的样子。 曹操治下人口最多，恢复生产力也最快，因此按照司马懿的报告，今年再次丰收，各地仓禀富庶，兵精粮足，实力大大增强。 “嗯。”
听完了司马懿的报告，曹操微微点头，坐在主位上俯身看着下方那位年轻的丞相主簿。 三十四岁的司马懿就跪坐在那里，弯着腰，低着头，不敢看他。 过了片刻，曹操挥手道：“你出去吧。”
“唯。”
司马懿便起身低着头倒退着出门。 看着他离去的身影，曹操稍微思索了一会儿，便让许褚去找荀攸、蒋济、程昱、陈群、董昭、刘晔等人过来。 曹操早期五大谋士，如今贾诩投奔刘备，郭嘉虽然没有奔袭辽东病死，可底子太差，现在算是半个病秧子，身体太虚弱了，很少召见。 荀彧的话，一直留在陈都为尚书令，历史上曹操出兵江东，路过谯郡，让荀彧从许都过来劳军，趁机把他留在军中暗害。 如今双方倒未因魏公的事情产生矛盾，可荀彧并不在这里。 所以目前曹操的谋士有中军师荀攸，安国亭侯程昱，丞相主簿兼西曹属蒋济，丞相主簿兼东曹属司马懿，参丞相军事兼御史中丞陈群，魏郡太守董昭，丞相仓曹掾刘晔。 其中丞相主簿兼东曹属司马懿，曹操认为他有“雄心豪志”“狼顾鹰视之相”，心里很忌讳，不太想重用，甚至还因三马同槽的梦境对他起过杀心。 但最终因为司马懿与曹丕关系好，依靠曹丕维护而得以无事。司马懿也知道曹操的忌惮，所以勤于职守，废寝忘食想让曹操安心。 只是曹操终究有些芥蒂，所以目前只是让司马懿处理一些各地上报的政务，而没有立即提拔到中枢核心来。 很快荀攸程昱陈群等人陆陆续续抵达了丞相府。 曹操让众人坐下之后，才环顾四方道：“诸位，今年国家富庶，粮食再次增收，全国兵马百万，孤欲明年征讨四方贼寇，尔等以为如何？”
大家互相对视，荀攸程昱地位最高，一个闭目养神，老神在在，没有说话。另外一个低头思索，似乎在想对策。 董昭地位仅次于二人，于是率先开口说道：“不知道丞相明年欲用兵于何处？”
曹操俯视下方众人道：“诸卿以为孤应当对何处用兵？”
“关中。”
“只有关中了。”
“卑以为确实只能关中。”
陈群蒋济刘晔等人几乎不假思索地回答。 曹操问道：“为何是关中，如今刘备治下正乱，割剥富室，考责钱谷，犹如当年袁绍在冀州盘剥，以至于多有世家豪族为祸，此时若能里应外合，或可攻灭荆州。”
刘晔连忙说道：“丞相不可，刘备虽盘剥富户，然多惠及于百姓，尽得民心。因而内中只有小患，而无大乱，此时攻打南方，南北相持，只会徒劳损害我们的实力，不如先取关中，防止刘备得到产马地，才能平定南方。”
“不错，当年绍虽多以资粮专为不急，割剥富室，收考责钱。然将得到的土地分发于民，以至于民富州强，在绍死后，冀州百姓无有不悲恸者。可见此番举动，只会令民心归附，而不能生大乱。”
蒋济也说道：“刘备令沈晨镇守南阳，兵马十余万，想要进入南阳容易，但攻破南阳却很难。即便丞相亲征，因我军长途跋涉，敌人以逸待劳，恐数年之内，难以分出胜负。”
“是啊。”
陈群说道：“既然我们也在消耗刘备的实力，可刘备实力不会比我们差多少，徒劳损耗的情况下，只会令双方受损，令江东和西凉关中等诸侯强大。先弱而后强，再一步一步削弱强敌，方是取胜之道。”
“唔。”
面对三人的劝阻，曹操只是微微点头，然后目光看向荀攸和程昱，说道：“公达、仲德，你们也是这般认为的吗？”
“是。”
荀攸和程昱都只是拱手应了一句。 因为他们都知道曹操心里已经有了答案，这次询问不能说是例行公事，也只能说是看看手底下这些新晋谋士的水平。 曹操又看向其余众人道：“既然刘备不能打，那孙权如何？蜀道艰难，从关中打入汉中或者蜀地犹如登天。孤若扑灭江东，自江东与汝南同时进攻荆州，刘备首尾不能兼顾，破灭荆州，再取巴蜀，可得天下？”
刘晔便继续道：“丞相，江东虽弱，却占据大江天险，我们水军不如孙权，攻打江东，亦是艰难。何况刘备与孙权结为亲眷，若逼得他们联合，这对于曹公来说，并不是一件好事。”
“曹公。”
蒋济亦应声道：“我观刘备之志，恐是打算统一南方，与我们南北相持。若逼得太紧，刘备与孙权必然抱团。唯有像曹公当年平定袁氏一样，不进攻河北，令袁谭袁尚互攻，方能坐收渔翁之利。”
“那为何是关中呢？”
曹操又问：“韩遂将儿女送来邺城，马腾一家也都在此，想来他们愿意归顺，何必攻打呢？”
刘晔认真说道：“并非攻打，只是刘备也必然觊觎关中西凉，丞相应该要让韩遂马超等辈尽早归顺，只有得到关中西凉之地，在那里布下重兵，才能防止刘备得逞，否则若他得雍凉之地，北有骑兵，南有水军，乃为大患也。”
“嗯。”
曹操说道：“孤知道了，尔等退下吧。”
“我等告退。”
众人便起身，拱手离去。 曹操仍旧坐在席上，思虑再三，便出了府邸，去郭嘉那看看。 郭嘉这两年都在养病，不过他也没有闲着。 就像沈晨派人在陈都、邺城等地开设了店铺，安插了细作一样，曹操在襄阳、江州、成都同样也有细作。 这些人会渗入到每个行业，然后接触一些世家大族，或者两地官员，套取情报。 虽说由于古代信息的滞后性，导致即便获取了情报也往往要很长时间才能送往各自中枢，等上层做决定之后，再来行动已经晚了。 但还是有一些情报比较重要。 比如刘备在荆州和益州大搞改革，引起很多世家大族不满。 派去的内应便可以串联这些世家大族，与曹操约定某个时间同时发动起义和进攻，以达到颠覆作用。 而这些细作就是由郭嘉在管，每日传递至邺城的消息不计其数，首先会汇聚到丞相府邸，由曹操看过之后，就会送去郭嘉那由他来分析。 如今北方承平，兵强马壮，曹操治下拥众何止四十万？此时正当用兵扫平天下之际。 只是曹操没想到刘备成长得如此之快，在他扫平北方的时候，刘备也迅速得到了荆州，并且趁着张鲁刘璋想争之时，夺取了益州。 这种情况下，他也不敢轻易对刘备用兵，而是做其它考虑。 然而西凉关中诸侯虽送了质子到长安，马腾更是只留下了长子马超在关中，自己带着全家老小全部去了邺城。 但韩遂马超却迟迟不愿意归顺。 这三年来，长安的钟繇屡次派人去劝说，希望他们能够前往邺城，他们也只是表面顺从，实则暗中提防，就是不交出地盘和兵权，迁往邺城为官。 曹操何等精明，立即意识到他们并没有归顺之意，因此就想把西凉关中扫平掉，防止刘备兵出陈仓，谋取关中之地。 可虽然有这样的想法，但有一个很现实的问题摆在他眼前。 那就是出兵西凉关中，无疑是把韩遂马超往刘备那边推，一旦逼得太紧，二人投奔刘备，那对于曹操来说，显然是一个很大问题。 所以曹操迟迟不能下定决心，最终还是要问问郭嘉的意见。 郭嘉如今为丞相军师祭酒，地位极高，只有荀攸和程昱能够与他并肩，奈何身体不好，在府邸养病，曹操亲至府上。 年末大雪纷飞，已是傍晚时分，街道上也没什么人影。 马车和护卫队伍咕隆咕隆地行驶在大街上，发出咚咚的响声，很快抵达了军师祭酒府邸。 由于没有事先通知，府邸中人并未准备。 得知曹操亲至，连忙开门。 曹操示意奴仆不要去禀报郭嘉，自己如进自己家一样，一路穿行到了府邸后院。 后院院落林立，庭院高耸，飞檐斗拱，亭阁连绵。 雪花将屋顶染成白色，后园人工湖结了一层厚厚的冰，假山和竹林也都被雪覆盖。 唯有人工湖中央的一处水上阁楼屋顶没有雪，上面似乎还冒着热气。 曹操径直走过去，还在门口就闻到了里面的香气和酒味。 紧接着是声声咳嗽，以及莺莺燕燕的关切。 曹操当然知道郭嘉素来喜欢酒色，他的身体不好也与这个有很大关系。 不过曹操自己本人就是色中恶鬼，所以也没有在意，在门口喊了声“奉孝。”
然后推门进去。 与想象中的乱搞不同，郭嘉其实在办公。 他的脸色苍白，穿着白色蜀锦锦缎长袍，披了件大氅，外面还套了件狐裘。 室内燃烧着只供奉贵族专用的香炭，保证屋里温度，桌案上放着几个酒壶，身边还有两个妾室跪坐在一旁伺候。 “丞相。”
见到曹操过来，郭嘉连忙放下手中的纸笔公文想要起身。 但没想到也许是坐得太久，腿一软，没有站起来，还是旁边妾室搀扶才起来。 曹操摆摆手，示意他继续坐着，然后自己坐在了旁边席上。 “你们出去。”
郭嘉便又坐下，不是跪坐，而是倚靠在身后的墙壁上，稍微伸展舒缓了一下腿脚。 两个妾室便起身，路过曹操身边微微欠身，然后出了湖中小筑。 “奉孝，身体如何？”
曹操在桌案上自己拿了壶酒，他跟郭嘉一样好色爱喝酒，私德上大家差不多，自然也不会因此怪罪郭嘉。 郭嘉也给自己斟了一杯酒，苦笑说道：“还是老样子，每年冬天便时常咳嗽。”
“听说你前几日咳嗽吐血了？为何不告诉孤，若非你府中管家担忧你的身体，去找太医为你寻药，孤还不知道这件事情。”
曹操皱起眉头。 “咳咳。”
郭嘉又咳嗽两声，回答道：“嘉些许小恙，不敢劳动丞相。”
“唉。”
曹操长叹道：“奉孝，你是孤之柱石，你若病倒，让孤可如何是好。”
“丞相勿虑，嘉这不是还在吗？”
郭嘉笑着说道：“丞相此时来府，想必是遇到了什么事情吧。”
“是啊。”
曹操点点头：“刘备日益壮大，令孤甚为忧愁。想要出兵南方，奈何他已势大，怕不能胜。”
“既然不能胜，那就先维持现状即可。”
郭嘉应了一声。 曹操扣住酒杯的把，放在嘴巴，迟迟没有饮酒，眉头更深了，摇摇头道：“那孤还能打谁？孙权？”
“孙权占据江东，我们没有水军，怕是不能胜。而且若打孙权，他与刘备之间的关系必然更加紧密，这是将他往刘备那边推。”
郭嘉回答道。 “呵。”
曹操笑了一下说道：“那韩遂马超不也如此？这二獠我几番派人出使，让他们归顺，却被他们拒绝。如今割据西凉关中，称雄一方，我若攻打他们，岂不是将他们往刘备身边推？现在孤好像谁都不能打，空有数十万兵马，却无用武之地！”
这就是曹操目前的窘境。 曹操几次派人想要让韩遂马超归顺，但二人就是不来，屡次拒绝了司隶校尉钟繇的建议，令曹操无可奈何。 之前他的诸多谋士都是劝他对关中西凉以安抚为主，还断定刘备可能会攻打韩遂马超，因为韩遂马超确实已经送了质子到邺城，至少明面上归顺曹操的意图较为明显。 所以只要等到刘备主动进攻西凉关中，试图得到产马地的时候，韩遂马超必然会选择前来归附，到时候他也可以名正言顺地出兵西凉关中。 结果万万没想到人家刘备完全不出兵，甚至还派人笼络二人，与他们互开经贸，巴蜀粮食、食盐、蜀锦贩卖过去，从他们手中购置战马，如今已经得到了两三万匹马，在汉中组建了一支万人骑兵。 虽然受限于汉中盆地的耕地面积较少，加上蜀道艰难，运粮不便，难以养那么多战马，组建万人骑兵已经是极限。但这也意味着希翼刘备主动进攻西凉关中，他坐收渔翁之利的计划泡汤，而且还平白资敌，令刘备拥有了一支骑兵。 这让曹操很是生气。 当时细作把情报送过来的时候，得知韩遂马超居然与刘备关系不错，还互相贸易，给刘备提供战马，曹操差点把桌子给掀了。 可打吧，又打不得。 真攻打孙权或者韩遂马超等人，就是把他们往刘备那边逼。 而去进攻南阳的话，人家刘备在南阳布置了那么多兵马也不是吃素的，何况沈晨坐镇南阳，令曹操十分忌惮。 因此现在曹操即便是兵强马壮，坐拥整个北方，却好像没有任何地方可以攻打，徒耗兵粮。 “奉孝啊。”
到最后曹操把杯中的酒一饮而尽，不自觉摸着鬓角的白发叹息道：“孤已年近耳顺，头发斑白，寿数不知还有几何，亦不知道何时才能平定天下，扫清宇宙啊。就怕孤一死，北方再次大乱，这天下又不知几人称帝，几人称王，孤心甚忧，孤心甚忧呀。”
郭嘉沉吟了许久，最终咬牙拱手说道：“丞相，嘉有一险计，若成的话，可为丞相净心、安民、消患、驱贼、除寇、灭凶、进位、治国、平天下。”
“哦？”
曹操顿时整个人都精神了起来，对郭嘉上下摆手说道：“奉孝快快说来！”
郭嘉沉声道：“攻打韩遂马超，联合孙权，平定荆州！”