时间才刚交四更鼓声，城外的天色有些蒙蒙发亮，凛冽的寒风吹在身上冰冷的铁甲上，有种刺骨的彻寒。在这寒冬的天气里，连天色都亮得比较迟缓了，好象太阳也怕冷一样，躲在山后不愿意露面。在风雪的寒风中瑟缩着的，是驻守邵武城头的北燕投效军大纛，好象迷离的睡眼张不开一般，大纛上面一个并不鲜明的“宁”字，表明了驻守在邵武的就是福建经略副使宁国忠。在这寒冷的冬夜的四更天，往年早晨最喧闹最雅致的成贤街，却再也没响起学童们朗朗的读书声。除了打更人略带些嘶哑的报更声外，只有一两只寒鸦在突兀的枝头呆立，半晌，才偶尔哑哑地应了一声，呱。邵武城算是多灾多难的了，就在短短的一年时间之内，在那个可恨的奸人带领下，邵武就被北燕人两度攻陷，直到现在还失陷在敌人手中。老话都说是过兵如过贼。在惨遭北燕大军的两度洗劫后，邵武城里早就没有了昔日的繁华，已经失去了活力和生气。原来宽阔的街道两旁的深宅大院，曾经华堂高朋，举座欢宴的盛况，早就不见了丝毫踪影，这些深宅大院目前至少有半数是空的。只见那些朱漆斑驳的大门紧紧地关闭着，显得阴沉沉的门楣，仿佛在张口诉说着一股化不掉的恨意。就连尚还幸存没有灭亡或搬迁的几户人家，在他们家门口，都清一色贴着一张由北燕官府颁发的顺民凭证。这张让人觉得耻辱的顺民证，上面用小楷工整的填写着家中有几口人，底下醒目的用活字统一印着，一人从贼，满门抄斩。最下边是这户人家主人的签名，表示对官府警告的认可。不过，看来这里绝大多数人家的家主，好像都不识字一样，在朱红的北燕官府警告下，他们用来代替花押答签字的，只有几个画得相当蹩脚的圈。说不定，这些都是幸存的人，对北燕政府的默默的反抗罢了。一阵凄厉的号角声传来，显得有些突兀地搅碎了寂静的清晨。有敌人来袭！报更的扔下了用来打更的铁板，抱着鼠窜地跑上主街，往自己那个并不安全的家里跑去。看来，要躲终究是躲不过去的了，该来的，终究还是来了。虽然他已经抱定主意要刻意结纳百胜军，但百胜军还是上门来找他麻烦来了。宁国忠只得丢下捂在手中的白铜手炉，在近旁的亲兵的七手八脚服侍下，他身子颤抖着披上了轻铠轻甲。终于结束停当的宁国忠，带着几个心腹将领赶到了邵武城头的南城头的时候，他看见了一杆百胜军的大旗。宁国忠看到来犯的百胜军人马并不太多，大约只有几千名衣甲鲜明的步卒和百十个骑兵，不过他们手中的武器装备却并不差。看到这种情况，宁国忠高悬的心才重新又落回来了。才这么一点兵力，又没有什么骑兵，就不知道平安银场和建宁金场的部队是怎么样的饭桶和草包。你看看，这些士卒连一点声音都没有，没有喧哗和呐喊，看起来根本就没有一点士气，一看就知道他们的战斗力并不强啊。文人出身的宁国忠口沫横飞地对身旁的几位亲信将领们说道。可是，宁国忠身旁的那些战将们，他们可不会这么看，这些百胜军士卒悄无声息，并不代表他们没有士气，我们投效军一片乱糟糟的大声高呼喧哗，更不能说明我们的战斗力就比他们强上许多。听说那些百胜军将士们可厉害了，打起仗来以一当十，以一当十算什么，听说他们的将士们一个可以抵我们二十个呢，知道北燕军够厉害了吧，听说驻守太平银场和建宁金场的北燕大军，竟然连人家的大部队都没有赶到，就被打得稀里哗啦是啊，我还听说他们个个都会飞檐走壁呢，只要他们愿意，随时都可以派出个高手来，夜入帅帐，割下主帅的人头来众士兵纷纷议论着，越说越玄，越说越起劲。还有人一边说，一边往宁国忠望了过来，盯着他的脖子看，仿佛他的脖子真个在敌人高手夜探帅帐时给割下了人头。宁国忠有些莫名的恐惧起来，好象真的会有人前来割下他的人头一样，他慌忙往人丛后面一钻，再也不敢说话了。听说现在百胜军是打着替天行道的旗号，他们这次是前来问咱们不战之罪来了，谁叫我们要投降的啊？一时之间，开始有人觉得后悔不叠，有人连连摇头叹息，投效军中原本就相当低微的士气，一下子就降到了快要崩溃的边缘。如果这个时候，不是有宁国忠的心腹将领，和他那些几千人马的直辖部下在旁边监督着，这人数达数万人马的邵武投效军，恐怕就有不少的人，已经有弃械逃命打算了。看到这种情况，化装成投效军普通军士的特别行动队的队员们，不禁偷偷地笑了。看来，苗大人这招瓦解敌人军心的战术还是相当管用的。“李将军人呢？有谁见到他将军没有？”
慌乱的宁国忠急忙大声说道，“我不是派他去，去，去联，联系…了吗，”“宁大帅啊，我们不是前天才商议好吗?说是要筹措一些送往广州的粮饷。可是才短短的两天时间，贼兵就已经来到了我们邵武城下，李将军他哪里来得及。”
有人悄悄出言提醒这位统帅。“前天？哦，果真是前天才商议好的，我还以为事情已经办好了呢？”
宁国忠终于开窍醒悟了过来，估计现在李兴等人准备的粮饷还没凑齐一半，当然是来不及了啊。“主帅大人，你看看城外来的什么百胜军并不多，我们邵武城中士卒足足有数万人，绝对还可拼力一战，”刘向东跟好歹也跟在北燕人屁股后面打过几场硬仗。“事到如今，后悔也没有什么用处了，看来我们也只有打这一条路了。”
宁国忠表现出大无畏的精神出来，他用双手扶住城头，不由得挺直腰杆高声喊道：“来人，快给本督擂起战鼓。”
连绵的鼓声，开始从城头响起，接力似的传遍了四门各个城头，这给投效军多少挽回了一点颓势。“请问大帅，我们大军是出城应战还是坚守邵武城？”
黄天化不和时宜的一句问话显得相当突兀，顿时招致一片白眼。“敌锋正锐，我当坚守。待其粮尽，气泻自去。”
宁国忠当然知道，此刻是没有任何人肯出城卖命的，于是他延续了一贯的英明，替大军做出了守城的决定。正中下怀的众将领轰然应诺地答应一了声，各自散去，按他们各自的理解，前去安排邵武城墙的防务。这些将领们都是贪生怕死之辈，本来就不愿意百胜军动手，主帅宁国忠的表现，更让人明白，邵武城如今唯一可凭的，就是凭守军人多这一优点坚守不出。“李兄，你说，这次我们邵武能不能守得住啊？”
张元看着城外的百胜军鲜明的旗号和精良的装备，心中惴惴不安地问题道。“说实话，我也是不知道我们能不能守得住？不过，无论如何，我们都得想办法活下去，这才是正经的，”李兴语气沉沉地叹了口气，他并没有直接回答张元的问话。想到当年，他虽然身为山贼，但他也是对大齐国，有着一片爱国的热忱。听说大齐朝廷面临着生死存亡的关头，他不惜触犯众怒，横下一条心，带领着对他中心耿耿的弟兄们，千里迢迢赶去临安，准备共赴国难。让他所没有想到的是，那些大齐的达官贵人们，对前来勤王人马的防范心思，竟然比对防范北燕人的大军还重。就是在当年临安的战争局势刚一缓和，朝廷马上下旨，强行下令让这些义军就地解散。只要他们的运作稍微迟缓一些，朝廷什么话也不多谢，就一个剿字就解决了问题。这样无能且无良心的朝廷，如果还让他能够继续苟延残喘下去，简直是老天爷完全没天理了。