虹城商业街，行人如织，繁华热闹。 周尘拿着一杯柠檬茶走在路上，四下张望。 他来寻找查尔斯教授的行踪。 愿望地图上显示查尔斯教授就在商业街范围内，已经很久没有移动过，所以周尘想趁这个机会赶紧找到查尔斯教授，免得他又跟抽风一样到处乱窜。 可是在商业街里找了一大圈周尘也没看到醒目的提示光标，这种情况还是他第一次遇见。 他在街边咖啡厅的露天椅子上坐下，喝着柠檬茶，一边注视车来车往的道路，一边对比精神世界中的地图…… 没错啊，就是这地方，定位光标离我只有不到五米，就算他藏在地下建筑里，我也应该能看到光标轮廓才对，难不成是在天上？周尘下意识咬起吸管，满心疑惑。 忽然间，他毛骨悚然，感觉在暗处的某个角落，有一双眼睛正在注视着自己！ 那道视线是如此的强烈，充斥着狰狞与饥渴的贪婪恶意，令人极度不适，而在这之中似乎还隐藏着浓郁的……狂喜？ 升华者的直觉告诉了周尘视线源头的大体位置，可他警惕地看过去后那里却空无一物，连道人影都没有，紧接着那道隐秘的视线就消失了，只留下汗毛倒竖的周尘，在这炎热的太阳下感受到了丝丝寒意。 那是什么东西…… 周尘心惊肉跳，一部分意识飞升至古老庄严的圆桌议厅，具现出一颗纯净的水晶球，以许愿的方式进行危机占卜。 水晶球迅速亮了起来，浮现猩红的色彩，像是鲜血滴落在水中扩散开来那样，瞬间将整颗水晶球染成血红晶体。 “嘶……”周尘倒吸一口凉气，这他妈是大凶之兆！ 但是很快他就发现浓郁的血色中隐藏着璀璨明亮的金色，同时还掺杂着粉红色。 “金色代表着好事，粉红色代表桃花？看起来情况属于好坏参半……说明那道窥视我的视线很危险，但能给我带来意想不到的好处，还有桃花……” 周尘敲打着黑曜石圆桌，沉吟片刻后，挥手散去占卜的力量，水晶球恢复了纯净无暇的状态。 “让我看到窥视者的状态。”
他再次许愿，许愿瓶中，在炼金比赛上收割于赌徒们的星子裹挟着大量星尘璀璨喷涌而出，灌入黑曜石圆桌上的水晶球，等许愿瓶中的心愿值全部消耗殆尽后，许愿喷泉里储存的稀薄泉水漂浮起一滩，飞速没入水晶球中。 周尘的脸色当场就黑了，为什么需要这么多心愿值？ 水晶球亮起点点荧光，像是老式电视机般浮现出模糊的画面，过了几秒才渐渐清楚，达到清晰的4K画质。 画面中出现一道人影，他身穿白大褂，相貌非常年轻，看起来只有十八岁左右，典型的西方人相貌，头发棕黄略有卷曲，高鼻梁，眼瞳淡绿色，富有学者气质。 周尘皱起眉，这是刚才的窥视者？ 刺眼的光芒亮起，年轻学者正拿着焊枪焊接铁板，在他周围铺满一地大大小小的零件，他似乎想要组装什么东西。 “让我知道他的名字。”
周尘具现出纸和笔再度许愿。 铅笔被一股无形力量操纵着立起，唰唰唰在纸上写下一个名字。 ——查尔斯·托比。 查尔斯！ 周尘愕然，这个学者就是他正在寻找的查尔斯教授？ 听黎曦夜说，查尔斯应该是个头发稀疏，满脸都是皱纹的上了年纪的老头才对啊，这家伙看起来像是个刚上大学的学生。 “永生……难道是查尔斯启动永生机器后返老还童了？他真的成为了永生者？还是说他处于某种更加特殊的状态？”
周尘思忖着继续观看画面。 水晶球中显示的镜头逐渐拉远，能看到查尔斯身处一座类似高端实验室的地方，正当周尘想要继续寻找更多线索的时候，水晶球中的画面开始扭曲，虚化，最终彻底消失。 占卜的时间结束了，再继续下去恐怕会引起查尔斯……不，应该是引起那本禁忌古书的注意。 查尔斯身上携带着某种反占卜或者干扰占卜的道具，所以这次占卜才会消耗这么多心愿值——而答案无疑是那本禁忌之书。 周尘坐在黑曜石座椅上，捏着下巴，看向具现在半空的导航地图——查尔斯的位置就在他附近。 可他周围显然不存在什么高端实验室。 “在地下？或者天上？”
周尘向后倚靠在椅背，天上的话倒是不太可能，新历174年这个时间段，人造奇迹·【天国的浮游城】还没有建造出来，天上不可能有东西。 地下？这个倒是有可能，很多秘密实验室都会建造在极深的地底，如果查尔斯想要躲避永生机器和禁忌之书带来的麻烦，最好的办法就是藏到一个谁也找不到的地方，与世隔绝，心无旁骛地继续研究。 查尔斯现在返老还童，摆脱了年迈孱弱的身躯，拥有强大的身体硬件，独自再造永生机器并非什么难事。 “想查找地底实验室的话就得找专业的情报贩子，比如安东尼奥，或者地下黑市的总会长。 最直接的办法是去找黎氏找线索，是他们赞助的永生计划，想在地下挖掘实验室肯定也少不了他们的参与，那是一项不折不扣的大工程，仅靠查尔斯和霍华德两个人是无法完成的。 最后的问题是为什么查尔斯之前会在虹城各处乱窜，为什么他会突然窥视我……” 对于这两个问题，周尘无法做出合理的解释，或许是查尔斯在启动永生机器后得到了某种能力，又或者是禁忌古书赋予了他神秘力量，让他察觉到自己在被人“占卜定位”，所以才会投来注视目光。 而那道窥视目光中蕴含的饥渴、贪婪乃至狂喜等诡异情绪，足以证明查尔斯现在处于被污染的状态。 “血族和猩红教派也在找查尔斯，不知道他们能否找到……我最好直接去联系黎氏高层，这样动作更快。”
制定好接下来的行动计划后，周尘意念一动，尝试与圆桌议厅的其他成员进行链接——尝试果不其然的失败了，另一边没有呼叫对象，毕竟这里是新历174年。 他意识下沉，回归现实世界，起身将喝光的柠檬茶扔进垃圾桶，准备回家等待夜晚降临。 到了晚上，才是牛鬼蛇神们出来厮混行动的时候。 · 别墅。 周尘看到黎曦夜正坐在客厅给自己的父母打电话，见到他回来后，三言两语挂断电话，朝他招了招手。 “群星会查到圈养腐化者的凶手了，是个三十多岁的外卖员，深渊教会的信徒，暗地里研究人类腐化的实验。”
黎曦夜说，“他在家里自己掐死了自己，群星会的人说他灵感太高，看到了不该看的东西，导致理智殆尽……” 说着，她将自己了解到的事情全都告诉给了周尘，并且出示了那副诡异的画作，想问问周尘的意见。 周尘拿着手机翻看相片，眉头皱起。 群星会检测到的庞大能量波动无疑是启动永生机器的结果，根据他们的意思，这股能量撕裂了现实世界，导致现实与灵界间的屏障被撕出一道道裂缝，其中还混杂着不稳定的时空乱流，一些灵感过高，体质特殊的人，就有可能无意间透过裂缝看到某些诡异无比的事情。 这些天群星会接到了不少报案，有普通人，也有升华者，他们有人声称自己梦到了可怕的地狱，有人说自己梦到了一座梦幻的嘉年华游乐园，里面载歌载舞，热闹欢快，可游客们在发现他后，表情就变得无比狰狞，尖叫着朝他冲来，幸亏他醒得快，否则后果不堪设想。 有人梦见自己身处恢宏的生命教堂，后被证实精神体的确有几秒钟在虹城生命教堂现身。 还有人梦到自己的老婆在跟男闺蜜偷情，愤怒醒来后叫上兄弟去宾馆一看发现竟是真事。 其中绝大多数人梦见的事情都不具备危险性，因为运气不好看到危险事物的人，都已经凉了。 比如那个深渊教徒。 他就因为灵感过高，在梦中看到了一些不可描述的怪物，导致理智蒸发的一干二净，在癫狂中画下了自己最后看见的景象，然后自己掐死了自己。 “群星会的意思是，这是未来即将发生的事？”
周尘反复查看着照片，试图从上面看出什么端倪。 “嗯，他们还说这些扭曲的线条是腐化者或者更加恐怖的玩意，直接吓死了一个深渊教徒。”
黎曦夜挠了挠头发，“你说这上面画的不会真是我吧？”
周尘悄悄许愿占卜了下，得到肯定的结果，叹息道：“很遗憾，这上面画的就是你。你还是老老实实去群星会里待着吧，至少在里面不用担心生命安全。”
“那好吧，我带狗子一块去，这段时间你就自己住在这里吧。”
黎曦夜接受了事实，并且很大方地同意周尘继续住下。 “谢了，我还有一件事情想请你帮忙。”
“什么事？”
“你和霍华德有点亲戚关系，等你进群星会后，找机会去见一下他，他估计在医疗部养伤，你让我和他通个电话就行。”
周尘说。 他自己不好进医疗部，但可以让有亲戚关系的黎曦夜去试一试。 “你要找霍华德？”
黎曦夜想了想，啧了一声，“他很久之前就把我的联系方式给删了，不然现在就能给他打电话……要不我问一问家里的长辈直接要过来电话？”
周尘思索了下，不如简单直接点：“算了，直接告诉你家大人，我想见一见你们黎家的老爷子。”
“啊？”
黎曦夜愣住。 · 傍晚。 黎氏庄园外。 黎曦夜穿着棒球夹克，双手插在口袋里，嘴巴里嚼着泡泡糖，一副百般无聊的模样，显然对于回家没什么兴趣，要不是周尘她才懒得回来。 庄园门口，管家带着佣人早已恭候多时，见到周尘后顿时露出笑容，上前鞠了一躬：“周尘先生，家主已经备好宴席，请跟我来。”
周尘颔首，没有过多表示，跟着管事一路来到大厅。 这并非偏厅，而是迎客主厅，金碧辉煌，充满庄重优雅的韵味，一排黎氏核心高层早已恭候多时。 可见他们对一位升华者兼炼金术师有多么重视。 如今黎家的主事人黎荣上前与周尘握手，温和地笑了笑：“这位就是周尘先生吧，今天一见果然仪表堂堂，年少有为，难怪能拿下炼金大赛的冠军。 小夜，你也长高了不少啊，等下你父母也会过来，你们先坐。”
黎曦夜没什么表情地点了点头：“大伯好。”
两人坐到席位上，立即就有佣人上前端茶倒水。 周尘小抿了一口茶水，发现这茶香气丰富，芬芳馥郁，喝下后精神力甚至增长了几丝，他微笑道：“好茶，难怪各位看起来面色红润，精气神饱满，外表上根本看不出是四五十岁的人。”
醒神茶，产自1899号禁区的茶叶，有着提神醒脑，增强精神力的效果，据说喝多后有几率觉醒成为升华者，所以一直是有钱人们最爱喝的茶叶，但周尘清楚这是纯粹的营销手段，就算天天喝十斤茶水，该觉醒不了的也还是觉醒不了。 “过奖了。”
黎荣笑笑，“周先生，请问你拜访黎氏是有什么事情？”
“谈一笔交易。”
周尘放下茶杯，“我要见你们的老爷子。”
越过主事人直接面见家族老爷子，这对黎荣来说是种侮辱，但他没有任何不悦，只是恬淡笑道：“周先生还请见谅，老爷子身体一直不太好，前几日又感冒了，不方便见人。”
这时候，佣人们推着餐车走来，给周尘和黎曦夜摆设好餐具，端上一盘盘珍馐美食：蒜蓉澳洲龙虾、香煎鹅肝、银鳕鱼卷、奶油蘑菇汤…… 周尘像是在自己家里一样，随手抓过一只冒着热气的小龙虾剥壳，淡然道： “我能打造超凡武装。”
现场众人顿时呼吸一滞。