铺天盖地的警报在指挥中心响起，大屏幕上浮现实时的卫星监控画面。
寂静中散播死亡的黑色大丽花、淹没半个城市的阴影黑潮、电闪雷鸣中仰天咆哮的四翼三首魔龙、掀起滔天海啸的百目海星…… 在通过“天国之门”降临的瞬间，四名四阶腐化者便启动了自己的进阶仪式，掀起如世界末日般恐怖的灾祸。 而同一时间，“任意门”开启，来自群星会以及救世军的无冕者从中走出，没有丝毫废话，对着自己的敌人发起了进攻。 浑身燃烧着碧绿色火焰的人影立于高天之上，俯瞰着将摩天大楼化作温床的黑色大丽花，他身上狂燃的烈火将整个世界照耀成了碧绿色，一切污染与腐化都在这份温暖与祥和中迅速衰退。 他两手猛地一合，再度张开，便有铁光浮现，钢铁自我增殖组装，刹那间延伸成一门造型夸张且过分巨大的光束炮，他握紧光束炮的两侧握把，炮口逐渐亮起碧绿色的火光。 瞄准。 发射！ · 身穿圣银甲胄的骑士手持烈光之剑，步履坚定地走进了席卷的阴影黑潮。 旋即，光芒从黑暗中亮起，一声凄厉的哀鸣高亢炸响。 在光与暗的明灭闪烁中，隐约能看到一名骑士正在与狰狞的细长魔鬼厮杀。 · 万米高空，佩戴了“幸运项链”的布鲁斯从任意门中跃出。 他握紧手中的二十面骰锤，突入狂舞的猩红闪电风暴，朝着四翼三首魔龙奋力砸下。 骰锤上，数字“15”亮起光芒。 十五倍力量！ 万钧的铁锤悍然砸落。 那一瞬间，巨响迸发，宛如天崩地裂，无与伦比的力量暴虐地传递而出，四翼三首魔龙的其中一个头颅干净利落地爆裂开来，瀑布般的血雨在层层气浪的裹挟下迸发，向着人间挥洒。 · 滔天的海浪中，百目海星缓缓行进。 路易斯站在岸边的一栋建筑上，朝着天空遥遥一指。 百目海星猛地抬头。 气势如虹的银河之水从天而降，以不可阻挡之势狠狠拍落，百目海星无处可躲，身上密密麻麻的眼球被这一记天瀑轰击的接连爆裂，粘稠的绿黄色液体从中飞溅而出，将周遭的河水污染成散发着恶臭的黄绿色。 路易斯在出现的瞬间便掌控了整条河域，百目海星周围的水流开始高速转动，形成一个庞大的漩涡，身形超过三十米的百目海星被漩涡恐怖的吸力锁定，身躯在湍急涡流的撕扯下浮现道道伤口，密密麻麻的眼球如同气泡般噼啪炸开。 · 政府军，指挥室。 房间里只有两人，气氛却压抑的可怕。 铁血上校·杰森看着手中来自群星会的紧急调遣文件，沉默不语。 “你在想什么？”旁边拄着拐杖的老者问。
“……如果我接受了调遣，就等于投降。”杰森说。
“有什么不好吗？你难道想反抗群星会？”老者露出自嘲的笑容，“不是我扰乱军心，上校，现在我们可还有哪怕一丝胜算？”
“总统开启了登神长阶，他是我们最后的希望。”
“不，正是因为他的行为，才将我们推进了万劫不复的深渊。”
老者是北卡罗前皇室成员，坚定地站在北卡罗政府一方，但他自始至终都看得很清楚。 “我们会失败的原因只有一个：清理臃肿的底层人口，可以。 和失乐园勾结，不行。 从他和失乐园暗中勾结的那一刻开始，覆灭的结局就已经注定。 就算他开启了登神长阶，难道群星会就没有针对的办法？他迟早会死。 上校，放弃吧。”
“放弃？别开玩笑了，你想让我当逃兵？”
杰森肃声说，“我是一个士兵，只有死在战场上才是士兵的最好归宿，与其苟活，不如痛痛快快地死。”
“既然如此，我也没什么可说的了，你准备怎么做？”
“强行启动进阶仪式，冲击五阶。”
杰森从储物道具中取出一枚圆润的金属球体，里面封存的便是为他量身定制的进阶秘仪，但很可惜，这么多年来他都未能完成最后几项进阶仪式，一旦启动就是强行进阶，危险系数极高。 但他有15%的把握能够成功。 “我这把老骨头也没多少日子可以活了，就在最后帮你一把，在我死之前，会尽量阻止别人打扰你的进阶。”
老者平静的说。
杰森点头，猛地捏碎金属球体。 进阶秘仪的辉光爆发，充斥整座营地，紧接着，重力失秩，就像是身处宇宙一般，一切事物都变得轻盈起来，无数杂物在空气中飘荡，政府军的士兵们则齐齐陷入惶恐，抓住能抓住的一切，防止自己漂浮起来。 杰森冲向天空，失序的重力在周身环绕，卷动着数不清的垃圾，逐渐形成犹如星环一般的壮观景象，秘仪矩阵的光芒闪烁，他开始强行进阶。 “我就知道你不会束手就擒。”刑五从虚空中走出，挥动长剑斩向杰森，锐利的剑光却被一个老人拿着拐杖打飞。 “老不死的东西，就这么着急去死吗？”
刑五身形一晃，出现在老者面前，无数剑光顷刻间交织成危险的切割网。
已有身死念头的老者将自己的生命力完全压榨，他佝偻的腰背渐渐挺直，源质波动更加旺盛，飞快挥动拐杖抵挡下剑光，可身上还是被斩出数道剑痕，流血不止。 骤然，穿着一身宽大黑袍的黑袍人出现在空中，他托举着愿望魔盒，许下恶毒的愿望： “——杰森的进阶仪式不会成功。”老者脸色微变，紧接着，愿望应验似是应验了一样，奸诈的低笑声响起。 杰森的背后，悄无声息地出现了一个肥胖的身影，身穿昂贵西装，右眼戴着一块金丝单片眼镜，头上戴着半高丝绸礼帽，嘴巴上有一簇浓密的翘胡。 ——商人！ “杰森上校，终于等到你进阶了。”
商人捏着翘胡，奸笑，“我来收报酬了。”
报酬……杰森心中一惊，他从没和“商人”做过交易才对！ 下一秒，一段被人为抹去的记忆在脑海中浮现。 那是十八年前，哈维尔发动起义的时候。 一场与起义军的惨烈战斗后，他从化作焦土的战壕中苏醒，残火燃烧，整个战壕遍布政府军士兵的尸体，而他自己也被爆炸炸伤，命不久矣。 就在这时，“商人”出现，与濒临死亡的他做了一个交易，又在交易完成后抹去了他的记忆，用不知名的方法掩盖了他“交易者”的身份，直到今日都不曾被人察觉。 于是他活了下来，觉醒成为升华者，在后续的战争中多次立功，一路晋升至上校，最终成为政府军不可或缺的灵魂人物， 可这一切都是“商人”的馈赠。 所有命运的馈赠都在暗中标好了价格，总有一天，无论身处何地，“商人”都会出现，收走高昂的代价。 如今，时间到了。 “杰森上校，谢谢你了。”
商人愉悦地微笑。
金币掉落进钱袋的声音响起，报酬被收走的同时，杰森在错愕中化作飞灰，而“商人”取代了他的位置，完美顶替了他的进阶，于是，最后的仪式达成。 进阶开始。 这一刻，北卡罗全境无数“交易者”的存在被一点点抹去，数不清的璀璨金币化作淘金洪流，从四面八方汇聚而来，涌入商人体内。 在得意的大笑中，商人逐渐理解一切，朝着加冕之王飞速攀升。 商人心底涌现难以遏制的喜悦之情，终于、终于！ 这么多年了，他终于找到了迈入加冕之王的机会，毕生的心愿得以实现，一阵强烈的快感在灵魂中升起，冲击着心神，令他“脚步”一顿！ 地面上，皮肉炸裂、被自己的鲜血染成血人的马文露出微笑。 作为从小就开始研究“商人”的侦探，他猜对了——商人需要在别人的进阶仪式上收走其进阶资格，进行顶替，才能完成自己的进阶仪式。 他不仅猜对了，还做出了正确的判断——在他的分析中，身处北卡罗的四阶里，杰森、布鲁斯、路易斯这三个人是最有可能成为“交易者”的人选，而在多方因素的综合考据下，他孤注一掷，选择了杰森进行蹲守。 于是，他成了赢家。 马文所散发的源质波动赫然是四阶，而他的眼瞳之中，闪烁着细密繁杂的古怪矩阵，让他能够完美使用“欢愉圣堂”的“无尽欢愉”！ 虽然晋级时间尚短，做不到让“商人”永堕欢愉，但以自身重伤为代价，还是足以影响他一瞬间。 在四阶的战场上，一瞬间足以发生很多很多的事情。 黑袍人许下了“商人的进阶仪式无法成功”的愿望，并扔出炼金符咒，试图破坏商人的进阶秘仪。 同时，商人体内的权柄秘能毫无征兆地陷入暴乱，不知从何而来的力量猝然发难，在源质与灵魂中疯狂搅动、爆炸，商人猛地喷出一口鲜血，进阶仪式戛然而止。 然后，任意门洞开，身穿银白色钢铁铠甲的弑神兵器从中爆射而出，身后的引擎喷射烈焰，如一道银色凶星划破天际。 【自适应进化矩阵2.0启动】 【检测到超凡能力：不对等交易】 【正在适应能力……能力适应完成】 自适应矩阵进化，让唐凌免疫了“商人”自身的非凡能力，无法对她发动“强夺”。 【检测到超凡能力：重力】 【正在适应能力……能力适应完成】 唐凌瞬间进化出了引力模块，周身浮现无形的引力场，中和失序的重力。 【检测到超凡能力……】 这一刻，早有预谋的迎战计划，开始了。 · Nice！效果绝佳！ 指挥中心外的山坡上，周尘拿着望远镜观察着战场，看到引爆“加料金币”竟然让商人难受到吐血，险些按捺不住大叫出来。 不枉我花了那么多心愿值！ 可就在这时，周尘乃至许多升华者都骤然扭头，看向北卡罗首都的位置。 一股黑暗、冰冷、不详的波动自远方扩散而来，清晰印在每一个人的心头。 对于这种力量，周尘再熟悉不过。 ——深渊！