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第390章 诺克萨斯之手(二合一)

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第二天,帝国都城,不朽堡垒。  当德莱厄斯,率领着他的将军亲卫,回到这座阔别数年的帝国都城时,不朽堡垒的街容市景,似乎又变得比他上次见到的萧条了许多。  旷日持久而又徒劳无功的战争,除了成就了那些贵族控制的军需产业,就再也没有给这个帝国带来任何收益。但战争带来的沉重负担,却是切切实实地压在亿万帝国公民身上。  由此引发的可怕的经济萧条,最终也不可避免地从广袤的农村、乡镇、城市,传导到了帝国的繁华都城。  于是就连那面积广阔的贫民窟,都再也容纳不下这座城市日益增长的污秽。  那些无家可归的孤儿、衣衫褴褛的乞丐、病痛缠身的流浪汉,开始像无法遏止的洪水一样,向这一整座城市四散蔓延。  除了守卫森严的富人社区、勋贵庄园,你几乎可以在这座城市的每一个角落、每一处路边,见到这些艰难苟延残喘着的穷人。  这就让那些城市收尸人的工作,也变得繁重了许多。  以前的他们只需要去贫民窟给穷人收尸,现在穷人却已经多到连贫民窟都装不下了。  他们不得不推着车子走遍不朽堡垒的大街小巷,然后一一翻动那些路边随处可见的“路倒尸”。  死透了的,就搬上车,送去城外烧了;  还有一口气的,也搬上去,送去城外烧了。  反正,这些人的命运是注定的。现在不搬去烧了,过段时间也需要再回来搬的。  当德莱厄斯回到不朽堡垒时,他见到的就是这样一番景象。  当然,他其实不在意。  或者说,他见多了,早就看麻木了。  诺克萨斯的信条是弱肉强食。弱者会死,是因为他弱,只能怪他自己。  所以,战争带来的经济大萧条,对诺克萨斯帝国来说从来就不是问题。  根据“诺克萨斯经济学”:  经济萧条的最直观体现,就是短时间内大量人员的集中失业。  而人员的大量失业,又是因为现在的经济状况,提供不了那么多的工作岗位。  那问题就很好解决了——既然问题是工作岗位不够分,那只要等这些失业人员都死透了,工作岗位自然就够分了。  反正,这些弱者除了乖乖等死,就什么都做不了了。  所以帝国什么都不需要做,只需要“无为而治”、“遵循自然”,等着他们自然死亡就好。  当然,如果失业人员的数量实在太多,那诺克萨斯帝国偶尔也会给他们一些小小的帮助。  比如说,前线的少年军团、奴隶军团,就一直需要大量的孤儿和流浪汉去当炮灰。  这招“以军代赈”结合“自然淘汰”,看得见的手和看不见的手共同发挥作用,也确实帮助诺克萨斯(物理)消除了无数贫困人口,从而安然度过了过去无数次的经济危机。  “将军。”

有亲卫注意到了德莱厄斯,看向路边孤儿们的复杂眼神。  想到这位大将军同样的卑贱出身,他不禁小心问道:“需要我去给他们一点钱吗?”

“...”德莱厄斯终于缓缓收回目光,然后又摇了摇头:“不用。”

他没有做多余的事情。  德莱厄斯自己,就曾经是这些流浪孤儿的一员。  但他却可以凭借军功,从战争孤儿一步步成长为大将军,诺克萨斯之手,北方军团的大元帅。  诺克萨斯是公平的,这里不缺机会。只是帝国把机会给了你,你自己得中用才行。  人要是自己不中用,也就没必要帮了。  而且,他也帮不过来的。  “走,我们去见陛下。”

德莱厄斯将这些流浪孤儿抛在脑后,继续率队前行。  他这次借着募集兵员、补充兵力的借口,从北方弗雷尔卓德前线赶回都城,为的就是当面觐见达克威尔陛下,说服皇帝终止这场毫无意义的战争。  弗雷尔卓德的一年里没有四季,只有永无止境的寒冬。  这片土地无法被耕种开垦,也没有什么资源值得掠夺,天气更是寒冷到几乎不适合人类生存。  说难听点,这鬼地方就算是白送给诺克萨斯,那都是一块只会白白消耗行政经费的巨大累赘。  可达克威尔在过去几年却跟得了失心疯一样,不断地命令德莱厄斯率军出塞、深入北地,力求让那些野蛮人部落臣服于帝国脚下。  北伐蛮族,乍听上去好像可以理解。  但弗雷尔卓德的蛮族可不是住在水草丰茂的大草原上,而是住在冰天雪地的“北极圈”里啊!  跑到那种比北极还冷的鬼地方打蛮族,这不是自讨苦吃?  于是,毫不意外的...  这场战役旷日持久,最终还是走入了苦涩冰冷的僵局。  德莱厄斯多次险象环生,经历过暗杀、埋伏,甚至还曾被狠毒的凛冬之爪部族俘虏。  终于,无休无止的消耗战让他感到厌倦。他一次次上书皇帝,请求终止这场毫无意义的战争。  可达克威尔的态度却始终是那么固执,固执到了一种令人费解的地步。  德莱厄斯越来越觉得不对劲。而就在这时候,军队里开始流传起一个传言:  “黑色玫瑰...”德莱厄斯抬头望向那巍峨的不朽堡垒,心思复杂难言。  皇帝达克威尔,被一个名为黑色玫瑰的阴谋集团给控制了——这个传言,据说一开始源自帝国南方的领风者。  但它却以一种匪夷所思的传播速度,在短短一月之内就从南到北传遍了整个诺克萨斯帝国,尤其是在诺克萨斯帝国的各大前线军团。  一时间军心震动,形势也变得动荡不安。  德莱厄斯隐隐意识到,这种夸张的传播速度很不对劲。  领风者终究是个根基尚浅的境外势力,不可能能将手伸得这么远。这背后一定还有一股来自帝国内部的势力,出于某种不可告人的目的,配合着领风者的宣传攻势,在暗中推波助澜。  而这也是德莱厄斯这次决定回到帝都的原因:  “到底是谁在散播这些谣言?而且,还是在针对军队散播这种谣言?”

德莱厄斯对此隐隐感到不安,才率领着自己的将军亲卫,紧急赶回了不朽堡垒。  一来,他想查清楚这则谣言的来源。  二来,他也想和达克威尔见面详谈,确认这位皇帝陛下的精神状态——  是的,尽管德莱厄斯察觉到了这则谣言传播过程中的种种蹊跷之处,但他还是半信半疑地相信了那些传闻。  没办法...  李维的剧透,结合斯维因这个内部人士的爆料,领风者最终散播出来的关于黑色玫瑰的种种传闻,在内容和细节上都实在太丰富了。  德莱厄斯很清楚,那些传闻里提到的许多事情都是真的,而且还是帝国高层才能掌握的机密。  所以他也不得不怀疑,达克威尔是不是真让一个神秘组织给控制了——所以他才会从一代明君,变成现在这个刚愎自用、毫无理智的疯皇帝。  “将军,前面好像发生了骚乱。”

德莱厄斯心忧国家大事,直到身边亲卫提醒,才注意到前方道路上突然发生的骚动。  “杀人了!杀人了!”

先是一群惊慌失措的市民,如逃命的羊群般拼命地从前面跑来。  德莱厄斯这时还没察觉到不对劲,只以为是又有黑帮在街头火并。  可没过多久,逃命的人群里竟然多出了许多诺克萨斯士兵。  而在那些诺克萨斯士兵背后,竟然还紧紧追着一群手持军用制式长刀,却只是作寻常民众打扮的帝都“普通市民”。  “这是...都城的卫戍部队?”

德莱厄斯见状大吃一惊。  诺克萨斯的都城,从一开始就是按军事堡垒的功能来设计的。  不朽堡垒内外的许多城门关卡、重要部门及地标建筑,都有专门的卫戍部队负责日常守卫。  这些巡防部队虽然还不算上是皇帝的宫城禁军,但也算是天子脚下的直属战团了。  可现在,竟然有一群“普通市民”敢在帝国都城,当街攻击皇帝直属的帝国卫戍部队?  而且,他们还打赢了?  “卫戍军团可是帝国最精锐的部队之一。”

德莱厄斯迅速反应过来:“不惧怕卫戍军团的威力,这已经不是一般的市民了...这些人,明显都是叛匪!”

而他们的行为从性质上讲,毫无疑问是:  “叛乱,这是一场叛乱!”

德莱厄斯立刻联想到了那则惑乱军心的危险谣言。  果然,这背后果然是有叛匪在阴谋作乱。  作为皇帝陛下亲封的诺克萨斯之手,帝国忠臣,他当然不能容忍这种大逆不道的事情发生。  “前面是什么地方?”

德莱厄斯匆匆抓住一个逃跑的士兵,问他:“你们守卫的是什么地方,叛匪为什么要攻击那里?”

“海、海克斯飞门!”

士兵仓皇回答:“那里是都城新建的货运海克斯飞门枢纽。”

“糟了!”

德莱厄斯心中一沉。  他顿时意识到了这帮叛匪的目的:  都城四周都有重兵把守,只有海克斯飞门可以绕开帝都周围的层层防线,将兵力直接投送到不朽堡垒的城市中心。  这帮叛匪肯定是打算抢下海克斯飞门的控制权,然后里应外合引外界叛军进入都城,从而一举攻陷不朽堡垒!  “跟我上!”

德莱厄斯毫不犹豫地冲了上去。  因为外将入京不能带太多人马,所以他此行也只带来了寥寥数十名亲卫。  但这已经够用了。  几十名身经百战的超凡战士,加上德莱厄斯这个人形高达,对付一帮叛匪简直绰绰有余。  于是德莱厄斯当即率队杀向那海克斯飞门枢纽,又以神兵天降之势,猛然出现在了那群已经成功占据了海克斯飞门枢纽的叛匪面前。  “你们这些叛匪,给我老实呆着!看我把你们一个个都送上天!”

德莱厄斯纵声大喝,骇得在场众人一阵心惊胆战。  “谁、谁?”

那些本以为完全掌控了局势的叛乱者,顿时被这突如其来的变故吓了一跳。  德莱厄斯也不犹豫。  他抄起大斧,呐喊着冲进人堆,就准备给这些叛匪来一套A接W接大杀四方——  “德莱厄斯在此!谁敢杀我?!”

“哥!”

叛匪头目惊喜地向他打了一声招呼:“是我啊,哥!”

德莱厄斯:“......”  他劈出去的这记大斧,在空中硬生生地往旁边挪了半米。  如此突兀的转体发力,差点把他的老腰都给闪了。  等德莱厄斯好不容易缓过劲儿来,抬头看向那叛匪头目时,他的心脏更是在猛烈抽搐。  “德、德莱文...”这是他亲弟弟。  诺克萨斯之手的亲弟弟,竟然当上了叛匪头目,带头反叛诺克萨斯?  “哥,你怎么回不朽堡垒了?”

德莱文还乐呵呵地向他打招呼:“算了,你来的正好——”  “现在海克斯飞门已经被我拿下来了,通向不朽堡垒的岗哨也已经被我的人给清理干净了。只等援军一到,咱们就可以一起攻向不朽堡垒,把那个疯皇帝给拽下马了!”

德莱厄斯:“......”  一阵可怕的沉默。  周围亲卫们看他的眼神,则在这沉默中变得越来越不对劲。  “将军。”

终于,有亲卫试探着小声问道:“原来您突然带我们回都城,就是为了...为了...”  “这...”亲卫们都挺委屈:“这种事情,您应该提前跟我们说啊。”

“......”德莱厄斯脸黑得像是锅底。  他怒不可遏地看向德莱文,大声质问道:“德莱文,你疯了吗?是谁蛊惑了你,让你做出这种丧心病狂的事情来的!”

“这是我自己的选择。”

德莱文回答得还挺认真:“看看吧,帝国现在都变成了什么样子!诺克萨斯不能再由那些贪婪短视的旧贵族统治下去了。想要恢复帝国过去的荣光,就非得将这些虫豸消除干净不可。”

“哥,你就来跟我一起干吧——我们不是在叛乱,而是在拯救这个国家。”

“历史必将对我们作出公正的评价,我们...”  “闭嘴!”

德莱厄斯愤怒地打断了弟弟。  他知道,德莱文并不是什么特别有家国情怀的人。  这套“让帝国再次伟大”的劝降话术,一定是别人教他的。  “是谁?到底是谁让你做这些事情的?!”

德莱厄斯知道,德莱文一定是被利用了。  “是我。”

一个声音缓缓响起。  声音来自德莱文身边盘旋飞行着的,一只可疑的红瞳乌鸦。  德莱厄斯没见过这只乌鸦。但它发出的声音,他却非常熟悉。  “斯、斯维因将军...”德莱厄斯不敢置信。  斯维因可是他最尊敬的帝国将军,是他心目中前辈、师长一般的存在。  在普雷西典的那场耻辱性大败之后,德莱厄斯甚至曾公开表态,反对皇帝将斯维因革职的决定。  从政治上讲,德莱厄斯的这种公开表态,无异于公开结盟站队。  站队一个被皇帝刻意打压的败军之将,并不是什么明智之举。  但德莱厄斯还是这么做了。  因为他发自内心地尊敬这位策士统领,更相信斯维因日后可以重振旗鼓、东山再起,为帝国的未来继续发光发热。  可没想到...斯维因的确东山再起了,也的确来为帝国继续发光发热了。  可他这次发的光和热太厉害,就像是突然出现在帝国天空中的第二颗“太阳”。  “真、真的是您?”

德莱厄斯还是无法相信,斯维因会背叛帝国。  “你马上就知道了。”

乌鸦说。  话音刚落,海克斯飞门发出一阵强劲的魔法波动。  斯维因和艾弥丝坦,率领着一支由精锐战士组成的前锋部队,浩浩荡荡地出现在了那绚烂的蓝色魔法光芒之间。  “这...”德莱厄斯终于接受了现实。  他忍不住攥紧了手中大斧,质问起这个曾经被他当作榜样的男人:“为什么?”

“为什么?”

斯维因语气平静:“因为我宣誓效忠的是诺克萨斯,而不是达克威尔。”

“这个理由,足够了吗?”

德莱厄斯一阵愕然。斯维因则神色淡然地看了过来。  他很了解德莱厄斯。  德莱厄斯性格死板、保守,太过于恪守规矩。  如果在起事之前就把计划告诉他,他一定会选择拒绝,甚至向达克威尔举报他们的大逆之举。  但如果先斩后奏,先通过德莱文把德莱厄斯拖下水,帮德莱厄斯打破规矩的无形束缚,然后再告诉他,他们要做的事情——那德莱厄斯就一定会选择追随自己的内心,半推半就地加入他们。  果然...没过多久,德莱厄斯脸上就出现了动摇的表情。  “你知道吗?”

斯维因这时才拿出杀手锏:“帝国在艾欧尼亚的十数万大军,在昨天就已经近乎全军覆没了。”

“什么?!”

德莱厄斯心中一沉:“这是...领风者做的?”

“可以这么说,但是,领风者并没有直接杀死他们。”

说着,斯维因又故技重施,让肩上乌鸦吐出一道光束,播放起记录了巴鲁鄂战役全过程的真实影像。  然后,不出意外的...  看到影像中弗拉基米尔与伊莉丝的“出色表现”,德莱厄斯立刻便动摇了。  “这些,是黑色玫瑰做的?”

“是。”

“黑色玫瑰是真实存在的?”

“是。”

斯维因语气严肃:“你听到的一切关于黑色玫瑰的传闻,都是真的。”

“你怎么保证,这一幕不是你捏造出来,用来蛊惑人心的幻象?”

德莱厄斯咄咄逼人。  “巴鲁鄂前线惨败的消息,在昨天第一时间就传回了不朽堡垒,并且‘不慎泄露’了出去,传到了不朽堡垒的广大民众耳中。”

这自然也是斯维因的手笔。  “你以为,为什么帝国精锐的卫戍部队,会被德莱文率领的这点人马打得毫无还手之力?”

“因为他们都知道了巴鲁鄂发生的事情,知道了黑色玫瑰存在的真相——现在,已经没人愿意为那个王座上的傀儡卖命了。”

这就是大势。  巴鲁鄂战役的惨败不仅沉重打击了皇帝达克威尔的威信,更是以一个血腥残酷的方式,向全世界揭露了黑色玫瑰的存在。  帝国内部积压已久的矛盾,终于在这一刻迎来了总爆发。  人心散了,队伍也就没法带了。于是就连帝国都城的卫戍部队,都没心思保卫不朽堡垒了。  能朝天放上两枪,那就算对得起达克威尔给的饷银。  “这...”德莱厄斯一阵哑然。  他今天才刚回帝都,却没想到不朽堡垒的局势已经发生了如此剧变。  看到斯维因那坚定的神色,回想起卫戍军团的士兵们,那战意全无、狼狈奔逃的离奇画面,德莱厄斯其实已经隐隐相信了他的话。  但他还是本能地质疑道:“这说明不了什么。谁知道,这会不会又是你散播的一个谣言!”

“谣言?”

斯维因不紧不慢地说:“等你跟我去了不朽堡垒,见到皇帝陛下桌上的军情报告,就知道这是不是一个谣言了。”

“可笑!”

德莱厄斯眉头紧皱:“等我跟你去了不朽堡垒,那它就算是假的,也要成真的了!”

“是啊。”

斯维因笑了。  他竟然不继续解释,反而反问对方:“是真是假,这重要吗?”

“难道黑色玫瑰不存在,帝国就不需要改变了吗?”

德莱厄斯:“......”  他又一次陷入了深深的沉默。  他想到了自己在街上看到的萧条景象,又想到了弗雷尔卓德的无尽冰雪,想到了那些因为皇帝近乎疯狂的命令,前赴后继倒在了那片冰雪中的袍泽兄弟。  许多人都死了,死得毫无意义。  这场战争,真的持续得太久了。  诺克萨斯再不改变,就一定会不可避免地走向灭亡。  “德莱厄斯。”

斯维因对他说:“帝国的贵族们,正在一点点地蛀空这个伟大的国家。他们操控着皇帝,发动了一场又一场只对他们有益的战争...”  诺克萨斯讲究弱肉强食,贵族们实力强大,就活该享受富贵。  可问题是,这套“弱肉强食”的法则背后还有一部分内容,被那些帝国贵族给忘了:  既然弱肉强食,那吃了肉的强者,就该比弱者干更多的活,发挥更重要的作用。  享受着帝国的特权,却只能对帝国的发展起到反作用,这样的人...  “难道不该死吗?”

“...”德莱厄斯神色动容,像是再也掩饰不住心中的想法。  “那么,你的选择是?”

斯维因向他发出最后的邀请。  “我...是诺克萨斯之手。”

终于,德莱厄斯给出了他的回答:“我效忠的,是诺克萨斯。”

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