《祖-诺互不侵犯条约》 这标题上甚至连皮尔特沃夫的名字都没有，就只有祖安和诺克萨斯。 你们俩互不侵犯了，那皮尔特沃夫在哪呢？ “你？！”
卡蜜尔不由生出一股怒意。 “别激动，我的老朋友。”
艾弥丝坦一点儿也不在乎她的情绪，只是不紧不慢地解释：“我是未来的皮尔特沃夫总督，我当然不会把自己的地盘也给卖了。”
她的确没卖皮尔特沃夫。 但是她还是作出了适当退让，把皮尔特沃夫在祖安的利益给出卖了。 “我已经和李维商量好了，以后祖安归他，皮尔特沃夫归我们。”
“而运河就是不可逾越的势力分界线。”
“他想在祖安怎么折腾，就怎么折腾，但领风者的武装部队无论如何都不能越过运河——否则这就是在向诺克萨斯帝国宣战。”
艾弥丝坦语气得意，仿佛这还是她对皮尔特沃夫的特别关心。 卡蜜尔却愤怒不已：“那皮城在祖安的资产呢？”
“你这是变相承认了祖安的独立，在纵容这些疯子壮大发展！”
“呵。”
艾弥丝坦却不在乎：“想要和平，当然得做出一些牺牲。”
“领风者的崛起势不可挡。你们在祖安的投资资产，本来就快要保不住了。我能帮你们保住在皮尔特沃夫的本金，就已经算很不错了。”
“至于纵容他们壮大发展...” 艾弥丝坦和卡蜜尔的思维、视角，都是完全不一样的。 在卡蜜尔看来，领风者协会这才只是占领了祖安的一个区，整合起来的力量就已经能和皮尔特沃夫维持均势。 如果再放纵领风者协会在祖安发展，让他们慢慢占据整个祖安，那双城之间的微妙平衡就会被彻底打破，祖安人的实力就会彻底碾压皮城！ 她的担心不无道理。 但这在艾弥丝坦看来，小了，格局小了。 “以后的皮城可不再是弱小的皮城，而是伟大的诺克萨斯帝国的一部分！既然如此...” 让领风者协会占据整个祖安，又能如何呢？ 他们的根据地即便从一个区发展到一座城，也无非是从胚胎成为了婴儿。 在诺克萨斯这个体量庞大的成年壮汉面前，小小的祖安根本不够看的。 但领风者又偏偏还有些锋锐，暴力接触容易割伤自己。 所以艾弥丝坦选择与领风者共存。 这就像面对一个马蜂窝。 如果马蜂们不越界蜇人，人为什么非要冒着被蛰上一口的风险，去动手摧毁它呢？ 即便放任不管，使得这马蜂窝越来越大，马蜂越繁衍越多，它们也终究只是一群马蜂，不可能胜得过人的。 “你这是在自欺欺人！”
卡蜜尔激烈反对：“一开始所有人都以为，领风者吃下了祖安人社区就会满足。可他们只是稍稍磨砺爪牙，就又吞掉了祖安的一个城区！”
“而现在你又纵容他们继续发展，许诺给他们整个祖安！”
“谁知道他们在完整地得到祖安之后，会不会再跨过运河？”
“他们敢吗？”
艾弥丝坦冷哼：“我说过，他们跨过运河，就是在向帝国宣战。”
“我不是在纵容领风者发展，我是封死了他们的发展上限，将他们困死在了祖安——你应该为此感谢我，卡蜜尔！”
卡蜜尔还想说什么。 但她最终还是放弃了。 这就是为人附庸的代价，她需要习惯。 “好吧。”
卡蜜尔压抑着她的愤怒，藏起种种危险的想法。 她像是做出了退让，然后强调：“我现在就需要诺克萨斯帝国的驻军——” “来的不能只是殖民地的三线部队，必须是真正可以威慑领风者协会的战团精锐！”
“这...”艾弥丝坦略作思索，也满足了她的要求。 “我的战团刚从西线德玛西亚战场撤下来，目前还在特里威尔修整。”
“既然你这么害怕那些领风者，那没问题——我现在就传信让他们集结登船，赶赴皮城。”
.................................. 从皮尔特沃夫乘船往西航行数千公里，几乎是诺克萨斯帝国的最西边，有一座北靠群山、南临大海，名为特里威尔的小城。 这里离诺克萨斯帝国和德玛西亚联盟的交界处，那座名为哀伤之门的关隘很近。 围绕着这座关隘和边界线，两国在数百年来已经打了无数次战争。 作为靠近边境的诺克萨斯城市，特里威尔自然也就成了帝国军队的后勤中心和修整基地。 艾弥丝坦的战团前不久才经历一场大战，如今正在这座小城轮换修整。 而在这规模庞大的战团中，又有一支赫赫有名的符文剑士军团。 这符文剑士军团的首领不是别人，正是因为表现出色而受到达克威尔陛下亲自嘉奖，并荣获皇帝御赐黑石符文巨剑的诺克萨斯传奇女将，锐雯。 此时此刻，锐雯并没有像她的同袍一样，在城里的各种劳军场所放肆享受。 她去了特里威尔乡下，去了农场。 因为这里是她的家乡——她当年，就是从这座贫瘠小城的乡下农场走出来的。 “嘿，锐雯。”
回乡的路上，与锐雯同行的女骑士忍不住问她：“你家里人不是都去世了...抱歉...我只是好奇，你为什么突然想要回家？”
说话的是锐雯的同袍好友，歃血金兰，拥有一头漂亮金发的女骑士马莉特。 锐雯这次本打算一个人悄悄回乡的。 但马莉特知道之后，却骑着她那头长得像是鸵鸟一样的魔禽，不依不饶地追了上来。 她说她很好奇，能诞生锐雯的土地会是什么样的。 锐雯也就答应带上她了。 “我为什么要回去?” “嗯...因为她吧。”
锐雯正背着她的符文巨剑，骑在一头体型庞大的成年龙蜥上。 她指了指挂在龙蜥背上的一个小包裹，说：“这是奥娜，她是跟我从一个地方来的。”
这小包裹当然装不下一个名为“奥娜”的大活人—— 这里面装的是奥娜的骨灰盒。 她已经死了。 “你跟这个奥娜很熟？”
马莉特一点儿也不为这位陌生士兵的死亡悲伤。 在诺克萨斯军队服役的这些年里，她已经见过太多死人了。 马莉特只是好奇：“锐雯，这是你朋友吗？我怎么从没见过她。”
“不算朋友。”
锐雯说：“我只是在检查阵亡名单的时候，发现她是我的同乡。”
“想想我们就在特里威尔，距离不远，就把她送回乡下好了。”
“毕竟...” 锐雯低下头，白色短发凌乱垂下，遮住略显复杂的目光，还有她那多年风吹日晒下略显粗糙的小麦色面庞： “如果我死了，我也会希望有人能把我送回家乡吧。”
诺克萨斯以前还会把阵亡士兵的遗骨送回家乡。 但这几年不会了。 死的人太多，已经送不过来了。 这个奥娜本来是埋在集体墓地里的，是锐雯意外发现了她，便自己动手，将她给带回来了。 “如果我和她一样，在家乡还有亲人的话。”
锐雯想了想，又补充了一句。 “哈哈哈。”
马莉特笑了：“看你这扭扭捏捏的，跟个新兵蛋子似的。”
“别想了，你现在可是大名鼎鼎的锐雯，是我们符文剑士军团的领袖！”
“如果你英勇牺牲了，你一定会身披圣洁的军团战旗，睡在最昂贵的楠木棺材里，被帝国将士们以崇高的礼节，请进不朽堡垒的英灵殿的。”
“嗯...或许吧。”
锐雯不置可否。 或许她能享受到这种待遇。但人都死了...再风光也没用了。 她不是挺在乎。 和死后入英灵殿的至高荣誉相比，锐雯倒更羡慕这个奥娜——至少，她家里还有人在等她。 “嘿。”
马莉特似乎看出了什么。 她驾驭魔禽追上锐雯的龙蜥，很亲近地拍了拍她的大腿，又开玩笑说： “你要是不想住英灵殿的话，倒是可以去我家。”
“我家的家族墓地还挺大的，多你一个不算什么。”
马莉特出身诺克萨斯的大贵族，她家的墓园是挺大的。可能比锐雯家乡的一整座农庄都大。 “就是你死后得跟我姓了，锐雯军团长。”
她笑着说。 “我去你的！”
锐雯没好气地踹了好友一脚，但没踹着。 马莉特骑着魔禽哈哈跑远，才一本正经地说： “别伤春悲秋的了，我们的大英雄。”
“这还是你从军以来，第一次回乡吧？”
“还是做好准备，迎接大家对你的热情欢呼吧！”
“嗯。”
锐雯也重新打起了精神。 她的确很多年没回来了。 虽然她很早就没了亲人，但在家乡也还算有几个朋友。 家乡的父老乡亲看到她这位大英雄回来了，也一定会激动地围上来欢迎她，找她要签名吧？ 这画面想想就...嗯，挺带劲的。 富贵还乡，永远都是最高的精神享受。 这俗锐雯也免不了。 “要不要我们找个坑，把你的龙蜥陷进去，再发点皮尔特沃夫的进口烟，请附近的乡亲们都过来帮忙？”
马莉特还在旁边出着好主意。 锐雯跟她一路说笑，很快就接近了她多年前离开的那座村庄。 但她的龙蜥还没靠近村庄，只是走到附近的农田，就已经吸引了农田里劳作的农夫目光。 “看，他们要来欢迎我们了。”
马莉特不无得意地说。 她和锐雯都穿着帝国高级军官的红黑铠甲，走到哪儿都应该是被欢迎的。 然而，下一秒... “他们又来了——快跑！！！”
农民们却跟见了鬼一样，见到她们就作鸟兽散地跑了。 “哎？”
锐雯微微一愣。 马莉特更是忍不住驾着魔禽追上去，一手就提溜起一个逃跑的农夫： “你们眼瞎吗？看不见老娘穿的是诺克萨斯盔甲！”
“我...”农夫吓得脸色苍白，不敢说话。 马莉特又骂：“德邦人早被我们打跑了，你们跑什么跑？”
农夫这才反应过来： “对对对，长官...” “我刚刚是、是把你们看成德邦人了。”