“我们的孩子？！”
德莱厄斯瞬间如遭雷击，整个人都愣在了原地。 他以前还从来没去关心，奎列塔孩子的父亲是谁。 因为他不想再去打扰奎列塔的人生。知道她还过得可以，这就足够了。 可现在仔细一想： 这两个孩子看着差不多都有9岁年纪，而他们是10年前才分手的。 在这次和平分手之前，德莱厄斯还和奎列塔，在故乡城外的黑岩湖之前，来了最后一次1V1无装备友谊对线solo。 算时间，完全是对得上的。 而那两个孩子稚嫩的脸庞上面，仔细观察，还真能隐隐约约看出他那张坚毅脸庞的轮廓。 “哥，你别说...”德莱文也觉得像。他一会儿看着远处躲着的那两个小鬼头，一会儿盯着德莱厄斯和奎列塔使劲地瞄。 “他们还真像是你的种！”
德莱厄斯：“......” 他没心思理会弟弟，而是神情复杂地看向奎列塔：“他们...叫什么名字？”
“德西乌斯。”
奎列塔看向那个男孩儿，还有那个小姑娘：“因芙提娅。”
“德西乌斯、因芙提娅...”德莱厄斯默念着这两个陌生的名字，又看向那两个在远处小心翼翼地看着他的孩子... 他知道，这就是自己的孩子。 他了解奎列塔。她不可能拿这种事说谎。 “为什么？”
德莱厄斯问：“为什么你那时候不来找我。”
“因为我不想他们有你这样的父亲。”
奎列塔说：“当时的你，眼里只有战争和杀戮。如果让他们在你身边长大，他们也会变成和你一样的人。”
当年的德莱厄斯已经成为了一个狂热到极点的帝国主乂战士，而奎列塔却始终保持着她那仿佛与生俱来的天真和善良。 他们就是因为在这方面理念不合，并因此引发了种种矛盾，才最终分手的。 奎列塔认为他就是一个战争疯子。 “但后来，我发现我错了。有问题的并不是你，德莱厄斯。有问题的是这个世界。”
“只要这个世道不变，即便摆脱了你，我也依旧不能给我的孩子们一个平凡安稳的生活。”
说着，奎列塔回忆起了自己在领风者那边的见闻。 而她成为领风者的经历，其实也并不复杂。 她本来就是诺克萨斯军队中极为罕见的人道主乂者，就像是狼窝里长出来的一只兔子。 在巴鲁鄂战役之前，奎列塔就已经接触并认真阅读过领风者的书籍理论，并因此深受触动。 如果她还是当年的那个流浪孤儿，她可能早就去投风了。 只是作为贝西利科的城主，诺克萨斯的战团领袖，多年以来受到帝国厚待的她，还放不下自己对诺克萨斯的忠诚。 但她这份本就不坚定的忠诚，很快就因为弗拉基米尔降下的那场血雨而彻底崩溃了。 奎列塔在黑色玫瑰的背刺下失去了她几乎所有的袍泽战友，艰难幸存下来之后，又很快被乘胜追击的领风者俘虏。 在战俘营里，她亲眼目睹了诺克萨斯士兵们对领风者从畏惧抵触，到诉苦，再到主动寻求学习改造，见证了迦娜思想那种超越国籍的强大感召。 再后来，因为她是诺克萨斯的战团领袖、一军将领，所以被领风者转移去了祖安的高级战犯管理所“深造”。 而奎列塔改造态度积极良好，理论基础扎实牢靠，又一直心向迦娜追求进步。 于是她人才进去一天，都还没怎么上课，就已经完成了自我改造，成为了拥有信仰之线认证的女神信徒——而且还不是浅信的逐风者，而是虔信的领风者。 李维好奇于这个从“功德林”里突然冒出来的学习积极分子，然后一打听这位女将军的名字，以及出身来历...再然后，他就知道自己遇上谁了。 “李维会长跟我讲了一个，据说是迦娜女神告诉他的预言。”
奎列塔神色动容地回忆道：“那是一个没有领风者的世界里，未来会发生的故事。”
“一个...没有领风者的世界？”
德莱厄斯若有所思。 “是的。”
奎列塔说起了这个故事。 假如领风者不存在，那她现在应该还在艾欧尼亚战场，跟日益强大的艾欧尼亚反抗军纠缠。 这场旷日持久的战争，最终还是会以诺克萨斯帝国的失败告终。 只是没有弗拉基米尔丢下的那颗，一波葬送了10万大军，同时送走了达克威尔政权的“核弹”，那帝国就还能再勉强坚持下去。 战争会持续得更久，进行得更激烈，给战争双方带来的伤亡也会变得更加惨重。 最终，奎列塔会因为一场惨败，在战场上不慎被友军艾弥丝坦带来的炼金毒素感染，以至于不得不截肢失去一条胳膊，带着一副残躯狼狈回到故土。 而这还仅仅是悲剧的开始。 “没有领风者，斯维因将军也依旧会推翻达克威尔。但他能做的也只是给诺克萨斯缓解病情，而无法真正地拯救这个帝国。”
“于是，没过几年，诺克萨斯便又踏上了无限对外扩张的道路。”
“而我们的孩子，德西乌斯——”奎列塔看向那个可爱的小男孩，语气冰冷地说：“他会因为你，德莱厄斯大将军亲自签署的征兵令，被征召踏上战场。”
“他会在弗雷尔卓德战死。就像这些年来，被你亲手送上北境战场的那些孩子一样。”
德西乌斯死后，奎列塔就彻底恨透了这个帝国。 她会在贝西利科掀起一场叛乱，引来德莱厄斯亲自平叛。 而这个故事最可悲的地方在于：奎列塔最终并不是死在帝国的平叛大军手上，而是死在她的女儿，因芙提娅的背刺之下。 她会杀死自己母亲的原因，也只有一个——因为奎列塔背叛了诺克萨斯帝国。 而德莱厄斯到最后也不会知道，是他亲手将自己的儿子送上了绞肉机一般的战场，又亲眼目睹了自己的女儿，杀死了她的母亲。 “这...”听完这个压抑至极的结局，德莱厄斯神色很是沉重。可他依旧执拗地说：“这只是一个故事，奎列塔。”
“不，这不仅仅一个故事！”
奎列塔语气严肃：“只要诺克萨斯还不改变，那类似这样的故事，就会持续不断地发生在无数家庭身上！”
“德莱厄斯，你扪心自问吧——如果没有领风者，未来真不会变得同这个故事一样吗？”
“这...”德莱厄斯竟无法反驳。 虽然李维给出的预言，有很多细节是不能依靠推演来证明的。 但他的孩子参军战死，奎列塔起兵反叛，最终招致杀身之祸...这一系列的悲剧，却都是极有可能会发生的。 因为帝国的扩张步伐永远不能终止，所以它就一定会源源不断地消耗新鲜血液。 而在这台一切为战争服务的庞大机器里，参军报国就像21世纪的 Lgbtqiapkdxrew一样，是帝国贵族都必须遵守的绝对的政治正确。 而帝国贵族们也深知自己的权力来自实力，所以他们一点也不抗拒将后代送上战场，接受血与火的磨炼，从而实现锻炼继承人的目的。 在这极端的文化氛围和严苛的法令制度之下，诺克萨斯几乎没人可以逃脱兵役。 像德西乌斯这种出身中层将领家庭的孩子，更是会成为被帝国优先征召的未来军官种子。 他长大后一定会上战场。 而以诺克萨斯近年来的战况来看，一个菜鸟军官能从战场上活着回来的概率本就不大。 他很可能会战死，奎列塔也很可能会失去孩子。 而以奎列塔的性格，如果她因此失去了自己的儿子，那她就很可能选择那极端而又危险的道路。 “而我还是贝西利科的城主，是诺克萨斯的上流阶层。如果连我都无法保护我的孩子，无法避免这悲剧的结局，那其他人呢？”
奎列塔连连质问：“德莱厄斯，这就是你想要的诺克萨斯吗？”
德莱厄斯彻底说不出话了。 他在心里努力地告诫自己，你是诺克萨斯之手，你应该忠于诺克萨斯帝国。 可奎列塔说的那个预言故事，那个压抑而悲剧的未来，却总回荡在他的脑海里。 “德西乌斯，因芙提娅...”德莱厄斯忍不住看向自己的一双儿女。 这两个小孩子，这时还眨着他们清澈可爱的大眼睛，在远处小心翼翼地打量着他。 他们现在还生活在母亲的庇护下，天真懵懂、无忧无虑。 说来也怪... 德莱厄斯曾经将无数孩子送上战场，并且将他们的牺牲视作“必要的代价”。 但想到自己的孩子未来也将踏上战场，他就本能地...有点儿不情愿了。 “不！他们是诺克萨斯人，这本就是他们必须承担的责任。只要帝国需要，就算是我的孩子...也必须为帝国牺牲！”
德莱厄斯不愧是诺克萨斯之手。他一瞬间就克制了自己的私心，还这样喃喃自语地告诫自己。 “我不会因为一己之私，就...”他正想这么说。 然而，码头上那堆积如山的骨灰盒，又映入了他的眼帘。不朽堡垒繁华街道旁倒下的流浪汉，北方冰雪掩埋的无数士兵，这一幕幕画面，又悄然浮现在他的脑海。 德莱厄斯又突然说不出话了。 他终于意识到，他其实已经被奎列塔说服了。 无论是从私心，还是从公心出发考虑，他都完全没有理由拒绝领风者的邀请。 “我...”德莱厄斯再也无力反驳。 纠结之下，他几乎就要点投降了。 “哥！”
关键时刻，却是德莱文站了出来。 德莱文看出了兄长的动摇，于是连忙拽住他道：“哥，你可不能投降啊！”
“嗯？”
德莱厄斯疑惑地看向弟弟。 他知道德莱文根本就不是一个热衷政治的人。 这家伙会加入斯维因的政变集团，完全是因为他跟斯维因的私人友谊。 而德莱文看达克威尔不爽的原因，也很单纯——就是因为达克威尔天天发动战争，没有搞好经济，导致德莱文工作的角斗场没了观众，让他陷入了砍人没人鼓掌的郁闷境地... 于是，德莱文就造反了。 就这么一个脑子一热就敢砍皇帝脑袋的危险分子，现在怎么变成比他还坚定的帝国忠臣了？ 德莱厄斯正是疑惑，只见德莱文一脸认真地说：“哥，别忘了斯维因大统领！”
“人家对我们可不赖！我们要是在这里投靠了领风者，那又怎么能对得起他呢？”
德莱文跟斯维因私交甚笃。而他又是一个最讲义气的人。 “而且咱们才刚背叛了达克威尔，这回又要背叛斯维因大统领，这...” “世上哪有这种，连着换三个主人的家臣呢？”
听到这话，德莱厄斯又瞬间陷入了纠结。 是啊。他这才刚投了斯维因，现在又要投领风者。这技能冷却得也太快了。 作为诺克萨斯之手，他多少也是有羞耻心的。 而且，这回可跟上回不一样。 上次他背叛的是达克威尔，一个常年倒行逆施的傀儡皇帝。这种虫豸，被推翻了也是活该。 可这一回，他背叛的却是斯维因。这位大统领，可一直是德莱厄斯最为尊敬的前辈。 他曾经在过去与斯维因在战场上多次并肩作战，甚至在战败绝望之际，被斯维因救过一回性命。 而在政变成功之后，斯维因又十分信任地将帝国的几乎一半权力交到了他的手上，让他当了诺克萨斯的“常务副皇帝”。 斯维因大统领的恩情，他一辈子也还不完。 这让他怎么好意思背叛呢？ “德莱厄斯，其实...”奎列塔正想说什么。 德莱厄斯却已经在自责和内疚中幡然醒悟：“别说了，奎列塔。”
“天无二日，我心里只有大统领这一个太阳！无论如何，我都不可能辜负他的信任！”
“可是...”奎列塔还想解释。 但德莱厄斯这次却已经下定了决心：“斯维因大统领和达克威尔不一样，和以前所有的皇帝都不一样。”
“他的品格一点也不输给你们领风者。诺克萨斯在他手里，一定会蒸蒸日上地好起来的。”
说着，德莱厄斯又最后看了一眼他的两个孩子。 他眼底满是纠结和不舍。 但最终，这个男人还是握紧了手中巨斧，强迫自己挪开了眼神：“你们走吧，奎列塔——” “我会回去向斯维因大统领报告，说你们在我赶到之前，就已经乘船逃离了贝西利科。这...就是我所能做到的极限了。”
“好吧。”
奎列塔终于等到了说话的机会。 她看出来了。现在德莱厄斯唯一坚持下去的理由，就只剩下他对斯维因的个人忠诚了。 既然如此... “德莱厄斯。”
奎列塔无奈地叹了口气：“我说过，我不反对斯维因大统领。”
“你什么意思？”
德莱厄斯听不懂。 而奎列塔却是小心地用旋风隔绝了周围的声音，才对他说：“我不反对斯维因，因为...” “斯维因大统领，就是我的上线。”
“这次策反你的计划，从一开始就是李维会长和斯维因大统领一起制订的。”
德莱厄斯：“？？？”
他有些怀疑自己的耳朵。 然而，就在下一秒... “德莱厄斯。”
一只不起眼的红瞳乌鸦，悄然从那海鸟漫天的空中落下。 “这、这...”德莱厄斯和德莱文兄弟俩，这一刻都震惊地瞪大了眼睛。 这声音，这股熟悉的魔法波动，绝对不会有错的。 这就是斯维因大统领！ “大统领，你...”德莱厄斯大脑彻底宕机：“你什么时候也变成领风者的人了？”
“不...不可能，这不可能！”
“为什么不可能呢？”
斯维因借着乌鸦之口，对他说：“难道你忘了吗？我说过，我效忠的，从来都是‘诺克萨斯’。”
德莱厄斯震惊难言。他这才意识到，自己一直都把斯维因话中的诺克萨斯给理解错了。 或者说，是斯维因重新定义了诺克萨斯。 这里的“诺克萨斯”，指的并不是那个建立在对诺克萨斯人的无限压迫上的军事帝国。而是诺克萨斯的人民本身！ “德莱厄斯。”
斯维因说：“其实，我们是一样的人。只是我已经找到了正确的道路，而你总是走得比我更慢一些。”
“那么，德莱厄斯——你愿意再一次追上我的步伐，与我一起继续战斗下去么？”
德莱厄斯听得大脑嗡嗡作响。 而此时此刻，他也终于想通了之前的许多疑点： 斯维因为什么拖着不肯攻打领风者？因为他自己就是领风者！ 斯维因为什么点名让他来调查贝西利科？因为这就是专门为他设下的局！ 德莱厄斯也不蠢。 他已经看出来了，斯维因在制订这次计划、将他引到这里的时候，就根本没想让他回去。 不然斯维因不会主动暴露身份，让他知道这么大的秘密；不然奎列塔也不会冒险来策反他，还把两个孩子带在身边。 领风者肯定在这里设下了埋伏。 他如果不主动投诚，那就只能被动地被领风者请去做客了。 “我有选择吗？”
德莱厄斯沉思良久，终于表情复杂地看向那只乌鸦。 “没有。”
斯维因坦然回答：“你是帝国的二号人物，如果连你都如此坚定地站在我的对立面上，那未来的局势就会变得不好控制。”
所以他不会给德莱厄斯选择的机会。 可斯维因又说：“但你其实已经做出了选择，不是吗？”
德莱厄斯默然无语。 是啊，他已经做出选择了。 他是诺克萨斯之手。可到了最后，他这个诺克萨斯之手却需要依靠他对斯维因个人的忠诚，才能维系他对诺克萨斯的忠诚。 这难道不正说明，他过去坚信着的一切，都已经在领风者的理论面前彻底崩塌了吗？ “等等！”
德莱厄斯心里冒出了一个可怕的念头。 为了深入了解自己的敌人，他平时可也没少研究领风者的知识理论。 难道说，这些被他读进脑子里的理论，已经... “迦娜，请赐予我力量！”
德莱厄斯按照坊间流传的办法，在心里尝试着呼唤了一声迦娜女神。 然后... 风暴，就从他体内涌出来了。 他的身形变得无比轻盈，就好像开了一个不限时间的疾跑。 “欢迎你。”
斯维因的声音适时响起：“德莱厄斯同志。”
“......”德莱厄斯没有回答。 他在这风暴中呆立良久，像是无法接受他已经“精神叛国”的残酷事实。 而这时... “你们过来吧，来我这里。”
奎列塔向远处的两个小鬼头招了招手。 “嗯？”
德莱厄斯本能地投来目光。 他知道，奎列塔先前还对他有所抵触。她还不愿意让孩子知道，他是他们的父亲。 所以她才让孩子们离开。 那现在... “现在的你，已经有资格当他们的父亲了。”
奎列塔看着向他们缓缓走来的一双儿女，对他说：“德莱厄斯，你...” “愿意当他们的父亲吗？”
德莱厄斯：“......” 压倒他心态的最后一层血怒，就这么叠满了。 他放下巨斧，拥抱那清新的海风：“我愿意！”