第一件事自然免不了要大封"功臣",麒麟城主绍明属于是"安德烈一世"的叔父辈,所以被任命为内阁首相,五皇子护加封为关东王,骠骑将军(注一),录尚书事(注二),其他宗室也各有封赏,以示拉拢.而戈登父子由于出力最多,故而皆得显官,香格斯继承了父亲平东将军的封号,鲁非被封为武卫将军,原本众人以为以戈登之声望功劳,必然会出任大将军(注三),不然至少也是都中外诸军事,然而最终圣旨传下,戈登晋封公爵,出任太尉.(注四),舆论顿时为之大哗,许多政治嗅觉敏感之人隐隐嗅出了这其中的不和谐.而作为讨伐战中表现出色的霸邪,最终被封为公爵,出任领军将军(注五),而至于那个封王的许诺,安德烈一世似乎根本就忘记了."胆大妄为,胆大妄为!"护生气地在书房里来回渡步,桌上放着刚刚送来的圣旨."达也那厮居然敢自行称帝,分明是没把孤放在眼里,如今居然还敢以皇帝的身份给我下圣旨简直是胆大包天,我才是先皇的正宗嫡派,凭什么臣服那个乡下土包子!"护大声骂道."殿下息怒,南疆此举固然悖逆,可如今世势比人强,公开与其反对,恐怕于您不利.,"一旁的安陆城主力宏劝说道,自从上次大会之后,护就开始有意拉拢这位城主,如今他已经成为了五皇子的心腹重臣."那你说怎么办?"护问道."依微臣看,如今达也虽然已经称帝,可诸侯对其并未心服,恩佐在北方根基尚固,河东的自由军更是越闹越大,达也称帝,戈登那个老杂胡出力最多,可结果却只给他一个太尉,解除兵权,足见他与达也之间已有嫌隙,而霸邪那厮更是心高志大,绝不肯乖乖久居人下.所以达也的皇位看似稳固,而实际上却是危机四伏,依微臣之见,殿下不如以退为进,暂时屈尊称臣,然后暗中扩充实力,以待时机."护闻言不禁微微点头:"眼下看来也只得如此."力宏又道:"殿下还可以修书上奏,鼓动朝廷南下先行剿灭自由军,如此一来您既可以借戡乱之名扩充军力,又可以让他们二虎相争,无论哪一方得胜,最后也难免精疲力竭,到那时天下还怕不在您的掌握之中!""好,此计甚妙.力宏大人果然是足智多谋,甚得我心.本皇子日后一旦登基,必定封你为关东之主,世袭罔替,今后你我君臣荣辱与共.""多谢殿下."二人说到得意处不禁一同放声大笑,丝毫没有察觉到远处一双美丽的眼睛正在注视着他们.春去夏至,天气日渐炎热,可虎千代身上依旧是那套冬衣,自从北伐开始之后短短数月全军已经历了大小数十战,根本找不到休整的机会,尤其是攻占了白马渡之后,眼前就是金河,渡过这里就进入了整个帝国的心脏,为此新皇帝大为震怒,调集了几乎所有优势兵力围攻北伐军,这几天战斗进行得异常惨烈,然而更多的压力还是来源于自由军内部,这几个月大清洗进行的愈演愈烈,甚至连明昭和潘德等高级将领也受到了冲击,被解除兵权,而另一方面巡检司对于各部队的监控却日渐加强,甚至每支部队都设立了监军,名义上是维护军纪,可实际上却凌驾于各阶层指挥官之上,成了所在部队实际的当家人,而这些监军往往都是"政治正确",对于军务大多是外行,结果导致了部队指挥混乱.比如上个月刚派到白马渡来的那位厉大人,除了严刑峻法,滥杀无辜之外,根本没有别的本事,弄得全军上下怨声载道."虎千代大哥,不好了."忽然远处传来了次郎的声音."出什么事了?"看着次郎跑得气喘吁吁,虎千代本能的紧张了起来."大都督他...大都督..."不知是因为激动还是由于吃力,次郎说话断断续续."大都督?他怎么?"听到这里虎千代不禁紧张了起来."大都督他死了!"终于次郎用近乎嘶喊的方式说出了这句话."你说什么?究竟怎么回事?"虎千代只觉心头一沉,莫非自己之前的预感果然成真了?可是他依旧有些不敢相信,赶忙追问道,此时周围其他人听到这个消息也纷纷聚拢了过来,有人递上了水,次郎喝了几口,呼吸渐渐平稳,这才为众人讲述起了整件事的经过."刚才我去厨房帮忙,路过指挥所,结果看到来了一名传令兵,看装束似乎是从大本营来的,样子颇为慌忙,我猜多半是有大事发生所以就悄悄溜到指挥所外面偷听,结果就听到监军厉大人他们在说什么三天前大都督在统万城遇刺身亡,凶手至今下落不明,元老会怕消息公布之后各军人心不稳,所以通知各部指挥将领早做准备,听厉大人他们的意思似乎过会儿就可能通知各百夫长前去开会,我觉得事关重大,所以赶紧跑来通知你.""哎!"虎千代闻言一声叹息,一屁股坐到了地上,尽管早有预感,可当这一切真的发生时他还是感觉有些难以相信,这几个月来军中一直流传大都督寄奴因为不肯执行大清洗政策而受到了元老会的排挤,甚至一度想撤换他,可最终由于他在自由军中的威望太大而不得不作罢,这次突然遇刺会不会就是元老会方面为除掉这颗眼中钉而使出的非常手段呢?否则堂堂自由军大都督怎么会在自己的大本营遇刺,而凶手竟然还能全身而退?等等,或许寄奴本人早就已经察觉到了这一点,这就能解释北伐出兵前他对自己所说的那番话了,虎千代一直很奇怪,身为自由军的大都督,无论再如何亲近,也没必要和自己一个小小的百夫长如此推心置腹,很可能那时寄奴就已经意识到自己时日无多."因为我们要做的是一件无比艰难而伟大的事,至于个人的得失我早就置之度外了."如今回想起来,这番话应该是寄奴当时内心的真实自白.他完全有能力先发制人推翻元老会,以他在自由军中的威望没人会出来反对,可他没有,因为他不希望看到中土人内部刀兵相见,因为他如同爱着自己手足兄弟一般爱着每个中土人.最终为了他心中那个遥不可及的梦想而付出了生命.