讲故事吗？李琴南来了兴趣，立刻催她快讲。徐娘媚眼如丝地睇了她一眼，缓缓开口，“二十年前，京城有一美丽的女子，她生得风华绝代、媚骨天成，性情才情又是一等一的好，京城里的男人没一个不喜欢她的。但她偏偏爱上了一个在京城落脚的商人。商人用甜言蜜语俘获了她的芳心，女子便不顾所有人的劝阻，执意嫁给了商人……”“然后呢？”
李琴南皱了皱眉，光听上头这段，分明就是个常见的风流女与薄幸郎的故事，并无什么特殊之处。“然后啊……”徐娘伸出莲藕一般雪白的手臂，语气似叹似诉，“然后女子发现，商人家中早已经有了妻室，而且，商人也并不爱她。他用甜言蜜语将女子哄回家后，就暴露了本性，他不顾女子的意愿，要将女子献给他们县的县令！”
“女子这才明白全部的真相，原来，这县令原本也是京城人氏，向她求爱不得后，因官职调动到了商人所在的县里做县令。商人做生意有求于县令，使尽手段投他所好，却始终不得其法。这时，县令身边的人告诉了商人女子的存在……”“唉！”
李琴南叹了一口气，已经猜到了女子的下场。徐娘冲她眨眨眼，将她的注意力吸引回来，才继续说，“女子被送给了县令，县令果然大喜，给了商人便利。但县令没想到，商人没有抵抗住美色诱惑，早就占有了女子，还让女子珠胎暗结。县令心中不满，只宠爱了女子半月便将她抛在后院，任由她受妻妾欺凌。”
“若是寻常女子，故事到这里也就结束了，女子在后院蹉跎一生，薄幸郎幸福美满。但女子不是寻常人，她是某世家大族手下最好的情报头子。她违背了主人的命令，以为自己能得到爱，却不想留下的只有背叛，绝望之下，她伺机给京城送信，引来杀手，灭了县令与商人满门。”
“她重新回到京城，生下孩子，再次成为左右逢源的美人花，但她生孩子伤了身子，没以前有吸引力了，很快便遭到了许多人的厌弃，不出几年，便因失去利用价值死在了床榻上。”
徐娘停了下来，对着李琴南笑得花枝乱颤，“你说好不好笑，世上最美的女人因着爱情失去了她最好的武器，从此沦为任人宰割的鱼肉！”
李琴南同情地看着她，“那女子，是你娘亲？”
徐娘没回答她的问题，只重复问，“你说她可不可笑？”
“可笑。”
李琴南点头，虽然她不想随意评判他人，但徐娘口中的女人，着实让她有一种哀其不幸、怒其不争的感觉。“所以啊……”徐娘脸上的表情变了，变得有些疯狂，“女子留下的孩子吸取了她娘亲的教训，铁石心肠得很，就算心上人为她而死，她也只是眉毛都不抖一下地冷眼看着！”
李琴南心下一惊，想到了一直活在众人口中的周郎。“八月索命，九月落水，好一个痴心人，跟我这么个铁石心肠的红颜祸水沾上关系，可怜哪，着实可怜……”李琴南打断沉溺在自己的情绪中的徐娘，“周郎到底是怎样一个人？”
是怎样一个人，才能让狡诈如狐的张三天引为知己，让心思缜密、绝情寡义的徐娘念念不忘？“周郎啊……”徐娘的语气里带了说不清道不明的留恋，“他是一个才华横溢的读书人，重情重义、大智若愚。他刚来京城那会儿，大家都说那年的状元非他莫属了。谁知道，他那样高洁的人，偏偏要爱上我这样的烟花女子，以至于声名尽毁，最后把命也丢了。”
李琴南越听越心惊，“所以到底怎么回事？周郎是怎么死的？那八十人又是怎么丧命的？你在其中充当了什么角色？”
能不能别再做谜语人了，她只想知道真相。徐娘抚弄着她手上美丽却致命的丹蔻，“大姑娘，你倒是别急啊。”
“你可知道，一个状元之才真站到了朝堂之上，又不受任何势力的掌控会产生什么后果吗？”
后果？李琴南正寻思着一个状元能对早就站稳脚跟的世家大族产生什么影响时，徐娘又开口了，“自然是没有什么后果的，不过是一个小小状元罢了。”
“周郎之死，也只是我的主子对我的一个考验！”
李琴南拧眉看着笑颜如花的女子，心中只觉不对。徐娘说话向来虚虚实实的，她说周郎不会对她的主子产生影响，那么真相便可能是，这个周郎身上有着能威胁她主子地位的东西。一个读书人，一个才华横溢、深受爱戴的读书人，有没有可能成为同他一样、不依附于任何势力的读书人的精神领袖呢？如果真相果真如此，那一切便说得通了。周郎高风亮节，引得无数学子争相结交，隐隐有成势之相。徐娘背后的势力定然不想看到周郎顺利入仕，便命徐娘引诱他。徐娘当年被绑架也是设计好的，周郎孤身救她，却染上了杀人的嫌疑，身败名裂，本该壮大的读书人团体迅速崩溃，周郎察觉到徐娘的欺骗，绝望之下投水而死。所以，三年前无辜殒命的八十余人，只是当权者棋盘上最微不足道的棋子？李琴南只觉荒谬，她又想到八年前的竹三村，一百零八条鲜活的性命，转瞬之间，便在浓重的曼陀罗香气中化为无知无觉的尸体了。李琴南白着脸看向徐娘，“徐娘，你跟我说这么多，是想让我帮你为周郎报仇吧？”
徐娘赞赏地拊掌，“大姑娘果然天资聪慧！”
“那你告诉我，叱咤楼背后的人，是不是太子殿下？”
徐娘稀奇地看她一眼，像是没想到她这么快便找到了要害。“你且告诉我是或不是，跟我合作，总要讲些诚意。”
徐娘笑起来，吐气如兰，“那我只能跟你说，叱咤楼背后的人，可以是太子殿下，也可以不是太子殿下。”
“你打什么哑谜呢！”