临乱和三位姐姐还有拜坏一起回到镇澜，可是他们曾经的墨染画舫早已经卖掉了，节度使夫人知道后，在节度使府里为他们安排了住处。那是一处紧急召集工匠修建的小别院，位于节度使府西边，别院造型很特别，方正的园子正中盖了两个两层圆形小楼，从远处的高山上看下来，两幢小楼连在一起，外形很像一个扭曲的麻花。节度使夫人说，她很想念家乡的麻花，看到这小楼就想起家乡，有温馨的感觉，为了多多寻找这温馨的感觉，她就得常常来看看秋凉妹妹。在临乱还没有跟随节度使大人出征塞外之时，节度使夫人曾经说过，如果秋凉她平安归来，她就把节度使夫人的位置相送，现在临乱平安回来了，她在心里已经做好了退位的准备，只等待合适的时机来完成心愿。临乱其实早已经把这事情忘记了，在她看来，夫人的头衔不过是个虚名，身在其位反而多受掣肘，她喜欢自由，喜欢无拘无束的生活，被名分套牢了反而不开心，她无意追逐名利，更没有心情去争取夫人的位置，一切浮华转眼皆为空，还是早早忘记了好。没过多久，节度使大人从长安归来，他带回了大批皇上赏赐的东西，有布匹茶叶黄金等，他召集属下，把这些东西都分给那些曾经跟他出身如死的将士们。将士们不肯收受，跪地说道：“大人，我们誓死追随大人，不为金银财帛，只为深情厚谊，大人志存高远，壮志未酬，我等不敢贪图享受，这些东西大人还是留着，日后起事用得着。”
节度使大人摆摆手说道：“诸位好意我心领了，我已深受重病，不就将离开人世，都说树倒猢狲散，我走了后大家就各自散了吧，这些金银财帛够虽说不多，但也足够大家过下半辈子的，皇上很快就会削我兵权夺我爵位，大家没有必要与皇权抗衡，归隐田园弄儿为乐，享享清福，也不枉这戎马一生。”
将士们跪地不起，不愿意接受财物，节度使大人怒道：“众位将士是不是想我死不瞑目，生不能为出生入死的兄弟们带来无限荣耀，死去也无法看到兄弟们安享晚年，这对我多么残忍。”
说道激动之处，气接不上来，节度使大人不禁用手捂住胸口，咳嗽一声，竟咳出血来，将士们吓到了，忙上前扶住大人，看大人苦撑着身子，将士们纷纷表示接受财物，从此归隐山林，不再过问朝政之事。一个将士忍不住说道：“大人，我们可以归隐山林，不再踏足江湖，但是请允许我们照顾节度使夫人，这些年来，大人待我们如兄长，俗话说长兄为父，长嫂为母，请大人允许我们可以时常探望节度使夫人。”
节度使大人这才想起，还有夫人和祝秋凉，他握着将士们的手说：“夫人与我相守一生，我离去，她便无所依靠，以后就靠诸位关照了，还有祝秋凉，虽说是节度使府的歌舞姬，名义上也是我的妾室，你们也要以兄嫂视之，无论发生任何事情，保她周全，如此之后，我也当安心了。”
将士们点点头，泪流满面。节度使大人笑了，深感欣慰，回望此生，他无所遗憾，戎马一生，战功无数，出将入相，一人之下万人之上，在他骄奢淫逸企图颠覆皇权的时候，他遇到了祝秋凉，一代奇女子将他引入正途，蓦然回首，跌宕人生，起伏经历，正应了那句话，少年癫狂，为爱痴狂，为了心中最爱的女子，容颜可毁，江山可弃，甚至生命也可以相抵。没过多久，节度使大人离开了人世，据说他是笑着离开的，因为夫人和祝秋凉都在他的身边。节度使大人握着祝秋凉的手说：“秋凉，我终于带你走出大漠了，我不会把你丢在荒漠里的，我爱你。”
临乱热泪盈眶，哽咽不语。节度使大人把她的手放到节度使夫人手上，断断续续地说：“夫人，秋凉，我只希望你们好，你们是我唯一的牵挂。”
话语未落，节度使大人便离开了人世。夫人欲哭无泪，强忍着悲痛主持大局，安排各个事宜。临乱伤心欲绝，跪在节度使身边哭得死去活来，怎么也不愿意离开，拜坏和三位姐姐来劝她，也劝不住她。临乱痛不欲生，她忽然抱住节度使夫人的大腿，恳切地说道：“夫人，你曾经过说，如果我可以平安从塞外归来，你就把夫人的位置让与我，现在我请您兑现您当初的承诺，让我以夫人的名讳送节度使大人最后一程吧，大人为我而死，我想尽我最后的心意。”
节度使夫人强忍悲痛说道：“秋凉，你只是节度使府的歌舞姬，大人既已离世，你便于我节度使府没有任何关系了，你自由了，我知道你是真心关心节度使大人的，你的心意节度使大人已经知晓了，你不必为了个虚名拖累一生，你永远都是我的好姐妹。”
临乱叩头说道：“夫人，请您成全我吧，就算只是一日夫妻，我也满足了，让我以大人夫人身份为他守灵吧，我不奢求什么，我只想陪大人走过他最后的日子，仅此而已。夫人，秋凉心意已决，如果夫人不答应，秋凉长跪不起，不吃饭不睡觉，跟随节度使大人一起离去。”
节度使夫人泪流满面：“秋凉，秋凉，大人已经离去，你又何苦这般折磨自己，你又何苦折磨自己？”
节度使夫人执意不肯，她不希望临乱背负夫人的名讳后，以后受到拖累。临乱不肯让步，她一直跪在地上，不喝水也不吃东西，僵持了大半天，晕厥了两次。节度使夫人怕在这么闹下去，临乱身体受不了，她终于答应，让临乱以节度使夫人的身份在灵堂前为节度使大人守灵。临乱只是喝了一小碗粥，就穿上白衣披上白纱，来到灵堂跪在最靠近节度使大人的地方，心里默默念经，为节度使大人祈福。三位姐姐担心她受不到这般折磨，也穿上白衣披上白纱，在她身后三步远的地方跪着，和她一起为节度使大人祈福。正在这时，拜坏走了过来，他从园子里采来一篮盛开的白牡丹，临乱终于露出笑脸，一边把白牡丹插在头上，一边说：“大人最喜欢我漂亮的样子，我要戴上美丽的白牡丹，大人看到了一定会非常开心。”
临乱露出笑容，拜坏舒心不少，他低头看看，还有几多白牡丹，他走到三位姐姐身旁，为三位姐姐戴上白牡丹，然后放下小篮，双膝跪地，双手合十，口中默念经文，为节度使大人祈福。