“谢谢夸奖。”
周妙瑾浅笑回应，脸上没有一丝一毫的不好意思，一副理所当然的样子，像是完全没听出来佟华禹话外之音似的。她的反应让众人愣怔了一下，佟华禹噎了一下，抬手整理头发的动作也卡住了，她万万没想到会有这么厚脸皮的人，完全不按牌理出牌，让人家怎么往下接？难道她说这句话真的为了夸奖她的吗？佟华禹感觉就像一拳打在了棉花上，没有着力处，让她郁闷到吐血。Adonis站在周妙瑾旁边，看着佟华禹僵硬下来的脸颊不禁暗笑，睨向周妙瑾的目光也带出了点点笑意。留给大家闲聊的时间不多，很快比赛时间就到了，一些心有不甘或存心想要试探周妙瑾水平的也都只能偃旗息鼓，众人各自找好座位坐好，到了这个时候，江夔的目光已经完全都是鼓励之意了，Adonis倒是一直都是对周妙瑾信任有加的样子，此刻业已换了一身鸦青直裾深衣，织金腰封，更添慵懒疏狂之态，像是一个晋代风流人士，正闲适地坐在座位上，对即将坐到比赛席位上的周妙瑾扬起绚烂的笑容来。周妙瑾回以一笑，径自走到她的比赛席位上坐了下来。主持人潘彬已经换上了一袭深色云纹镶红滚边的直裾，头上戴着逍遥巾，倒也有一番潇洒风流之态。“鄙人潘彬，今日主持此次品香大会，真是荣幸之至。感格鬼神、清净身心、能拂污秽、能觉睡眠、静中成友、尘里偷闲、多而不厌、寡而为足、久藏不朽、常用无碍。这是北宋诗人黄庭坚所作的香之十德，相信在座诸位一定都听过这段话，鄙人在这里班门弄斧了，”潘彬说到这里哈哈一笑，众人也面带善意地笑了笑，之后又继续道，“香席在我国传承久矣，国内也有许多关于香学的著作，在这里呢，我就不多说了，毕竟在座诸位都是香道中人，我一个外行也不好说太多，多说多错嘛。首先为大家介绍的是此次品香宴的终极评委，鼎鼎大名的书法家、画家、品香师、古董收藏家兰庭先生！”
语毕，坐在众人之前，面向观众的兰庭只是点了点头，他宽袍大袖，白发苍苍，因目光锐利，背脊挺直让人丝毫不觉老态亦不敢轻忽，在座没有人会觉得他的态度傲慢，兰庭的书法习自张旭，俊逸流畅，大气磅礴，多少人求一字而不可得。尤其步入晚年后，更是少有作品流出，有传言说他右手在一次意外中受了伤，笔力不继，也不知是真是假。潘彬又说了些兰庭以往作品的拍卖价格与丰功伟绩，这才开始介绍选手们：“现在为大家介绍一下此次参加品香盛宴的选手，R国选手是山本深典先生和渡边谦一先生。”
潘彬说到这里顿了一下，山本和渡边在提到他们两个的时候向众人微微鞠躬示意，两人相貌均是平平无奇，略显严谨，深灰色和服，一派R国人行事做派，下巴抬起，胜券在握的样子。主席台下响起一片掌声，不稀疏亦不热烈。待掌声停下了后，潘彬继续含笑说道：“华国选手唐宋先生和周妙瑾女士。”
话音一落，周妙瑾和唐宋起身微微躬身示意，掌声顺势响起，亦不会过分热烈，不因是主场便拼命为自己方面的选手鼓掌打气。唐宋便是俱乐部另一名选手了，他坐在周妙瑾前面的席位上，月白锦袍，头带白玉束发冠，相貌周正，目光坚毅，只在周妙瑾坐到座位时曾对她微笑示意，两人不曾交谈。“好了，至此品香大会正式开始。”
潘彬退下主席台。每个选手都已经把自己带来赛香的香品放在了香案上，山水屏风前的操琴者也已经开始抚琴，琴音轻柔，如同潺潺溪水流过，带走烦躁，留下清凉舒缓。周妙瑾从开始后便没有再留意其他人了，净手过后，先是用香箸松倒香灰，待香灰松散后，素手轻移，拿起香压平整香灰，用香扫清理香炉壁口的灰末，一番动作如行云流水，充满美感，大部分人的目光都被周妙瑾吸引了过去。行家一出手便知有没有，佟华禹在周妙瑾开始后便知道她是有些真材实料的，目光中隐含的不屑之意稍稍退减了些。准备程序做完后，周妙瑾把她早已经预备好的香品分割成小块状，放置在之前放好的云母片上，不见一丝烟雾升起，她左手持炉，右手掌微微弯曲，深嗅一口，忍不住面露怀念怅然之色，这次她拿来参赛的香品是霍家传家的合香方之一，她已经许久没有闻到过这味香了，这副香品里有一样香材很是稀有，没想到江夔能帮她找到，不然的话，这味香也不能在此重见天日。其他选手此刻也纷纷燃好了香，停下手中动作。周妙瑾此刻已经恢复了平静，她看不见唐宋的表情，侧头却可以看见另外两名R国的选手，两人脸上的表情如出一辙的得意之色，好像比赛已经结束，他们也已胜利了一般，周妙瑾低头敛目，唇角勾起讽刺的弧度。山本深典面露得色，嗅着面前燃起的香品，心里已经在想象卑微的华国人向自己卑躬屈膝说香道是起源于R国的场景了，越想越是得意，却不知从哪里扬起一阵微风，带来一股奇特的香味，连他面前的香品气味都被压了下去，霸道至极，诱人至极，他脸色一变，还没来得及细细分辨，香味已经消失了，他当然知道这不是渡边燃的香，渡边的香妩媚风流与此香差距甚大，他猛地转头看向唐宋和周妙瑾方向，此刻不得轻易离开自己的席位，他也不能判断出香味是不是从那两个人处传过来的，如果是的话，恐怕此次比赛……山本深典脸上已经完全不见之前的得意之色，紧锁的眉间满是焦急和惶惶之色。因用来比赛的香品香味并不会四处飘散，以免香味融合，影响评判，只有选手自己才能闻到燃起的香气，观众见比赛即将揭晓最终结果，心都提了起来，身子都在不经意间前探，试图嗅到哪怕一丝一毫的香气，虽然都明知道不会闻到任何气味。此刻兰庭见选手都停了下来，便起身，先走到了山本面前，早有场上的工作人员帮忙持炉，轻轻扇动香气便于兰庭品鉴。山本出于对老者的尊重也已经站了起来，兰庭的大名他也听说过，此人的作品千金难求，他有幸曾目睹兰庭老先生的一副字画，以字识人，山本觉得华国请的这位评审还是很公正的。山本内心忐忑地看着兰庭细细品鉴他燃的香品，若是他方才没有味道那一抹奇特的香味，他对于自己香品是有万分把握能获胜的。兰庭并没有开口说什么，只是嗅了一下旁边的清香，以便嗅觉不会还停留在上一味香里，致使对下一个选手的香味品鉴出现偏颇。很快渡边的和唐宋的香品都已经品鉴过了，兰庭至今为止还未置一词，此刻他站在了周妙瑾的面前，周妙瑾起身微微弯腰以示敬意。兰庭在比赛的时候就已经注意到在场最年经的这一位女性选手，周妙瑾燃香过程中显示出来的端庄优雅、行云流水般的举止让他印象深刻，说起来这个丫头的爷爷周永和他倒也有些交情，往日也曾听他说起过他这个孙女，任性顽劣每次都是一副头疼的样子，可是眼前小姑娘的样子可和他描述的没有半点相似之处，举止进退有度，目光清亮诚挚，恐怕古代簪缨世家的晚辈也不过如此了。兰庭脸上表情却丝毫未动，鼻头微微耸动，周妙瑾一手持炉，一手微微扇动，目光放在兰庭脸上，不放过他神色的一丝一毫的变化，神色间略带期冀。两名R国选手也都神色紧张地看着这边，兰庭在周妙瑾那里停留的时间已经比他在其余三人前停留的时间都多了，山本双手在案下紧握成拳，手心满是汗湿。两侧观众此刻心也都悬着，佟华禹神色复杂地看着场中。兰庭终于迈开步子回到了他之前的席位上，潘彬适时地出现，说了几句俏皮话，然后请兰庭宣布结果。兰庭站在台上，先是缓缓移动目光，扫视全场，把众人神色收入眼底，这才开口道：“我先按顺序说下个人对于今天这四样香品的感受。首先是山本先生的香品。”
说着他的目光转向山本深典，山本点头回应。“山本先生的香品气味清幽辽远，让闻香的人就像身处荒漠一般，容易产生一种孤寂之感，矛盾的是香品隐隐之中还有着平和自在之意，香品给人的感觉就像是一个享受孤寂的行者，可以说是不可多得的香品。”
“然后是渡边先生的香品，如果渡边先生的香品也用一类人形容的话，我觉得……就像唐代时大胆妩媚的女子，正衣衫半解地倚在床幔之中，含花问檀郎，花强妾貌强？檀郎故相恼，须道花枝好。一面发娇嗔，碎挼花打人，自有一番旖旎动人。”