曾经有一批不为世人所接受的流亡者，他们背井离乡从北部和东部的罗马城市逃入了一片广袤而平坦的潟湖之中。
（潟湖指被沙嘴、沙坝或珊瑚礁分割而与外海相分离的局部海水水域。） 来自陆地河流的淡水和来自亚得里亚海的咸水在这里交汇融合，同时河流带来了大量有机质在此形成了资源丰富的渔场。 涨潮时分，这里是一座座小岛。落潮时分，这里是被河流分割的浅滩。 一些由沙砾与河流堆积形成的岛屿有助于保护这片潟湖免受海水侵袭；松木在这些岛屿上茂密生长。 浅滩上长满了芦苇和杂草，大量的动物和鱼类栖息其中。这片荒凉的沼泽地带远没有看上去那么死气沉沉。 这里距离罗马文明的中心——意大利半岛并不遥远，但确确实实是一片人迹罕至的荒凉之地。 这里毫无疑问是一处适合隐居的避世之所，只有虫鸣、鸟叫、以及风浪的声音。 流亡者们不由被那一处光之源吸引。他们发现了一座岛屿。然后一个潮涌般的声音告诉他们： “这便是上帝应许之地” 没错！有一块应许之地。这便是人们最为人熟知的威尼斯的起源故事之一。 雨果自然知道这些，甚至还知道威尼斯曾经的辉煌和陨落。 “亚得里亚海的女王”此时已经成了奥地利帝国的“囚徒”，威尼斯人过着水深火热的日子，商业萎缩，民生凋敝... 以上这些是法国报纸上最常用的介绍，只不过此时的雨果却感觉这里的忙碌简直就是一场灾难。 各种大小不一的船只在这座古老的港口城市中进进出出，码头上挤满了准备上工的工人，然而这依然不能缓解货运的压力。 这里港口对于此时的奥地利帝国来说太小了，码头上到处是堆积如山的货物。 工人们正在一丝不苟地将其放入仓库或者是搬到船上，即便如此还是会听到船长和货主如同杀猪一般的喊声，就好像喊的声音大可以提速一般。 汗臭、脚臭、海风的咸味，还有鱼腥味。一大群鱼贩正在举着各种鱼类高声叫卖： “鲷鱼！鲑鱼！大白鱼！什么鱼都有！新鲜了！快来买啊！”雨果循声望去，一个个木桶之中装满了各种杂七杂八的鱼类，还有扇贝、海星、海草之类的东西。 突然一个腥臭的鱼头出现在他面前，一双死鱼眼死死盯着雨果先生，吓得后者连忙退后了两步。 不过鱼贩依旧不依不饶地说道。 “先生！好眼光！我的鱼是全威尼斯最新鲜的！来这条黑鱼给您看看。”
说着鱼贩不由分说地从桶中抽出了一条黑鱼塞给了雨果先生，后者，冷不防地被鱼尾抽了好几个嘴巴，腥臭的味道更是让其手忙脚乱。 更加不幸的是他又踩到了一条遗留在路边的死鱼，于是乎整个人都腾空而起，手中的黑鱼想要趁机逃脱，但却被鱼贩在空中敏捷地抓住再次塞入到了木桶之中。 “这太可怕了！我可以不买吗？先生。”
雨果一手撑起身体，一手将自己的宽檐毛毡帽戴在头上。
雨果的礼貌和滑稽让鱼贩有些震惊，于是乎后者凑近了说道。 “不瞒您说，先生。我一眼就看出您不是一般人，我告诉您个秘密。 这并不是一般的鱼，而是海底世界亚特兰蒂斯的美人鱼公主。”雨果先生也被震惊到了，他感慨对方的想象力与创造力，但是睁眼说瞎话这一点他还是不能忍，便决定顺着对方的话问道。 “亚特兰蒂斯的美人鱼公主？那她怎么是黑的？而且那么丑，我看是拉莱耶的公主还差不多。”
鱼贩颇为感慨地说道。 “哎，这都得怪美国人！从十五世纪哥伦布发现新大陆开始，美国人、英国人、葡萄牙人就不停地向深海中投放那种黑色的‘货物。’ 这么多年总有那么几个口味比较重的亚特兰蒂斯人，你懂的。”
雨果看了看那鱼贩的“真诚”的眼神，又看了看那木桶中好似深渊般漆黑的鱼，鬼使神差地问道。 “多少钱？”
“听您的口音，是法国来的吧？有些巴黎腔。”
“这都听得出来？”
“那当然！巴黎人都是肥...非常友好的朋友呀！那就给您打个八折，80法郎！”
这个价格对于雨果这个“巴黎人”来说还算正常，不过他虽然是个贵族，但是却不是没有生活经验。 雨果小时候寄宿在别人家里时遭到过冷遇，年轻时也手头拮据过。 这里海鱼的价格参照的是《基督山伯爵》中的剧情: 阿布贾主教问起爱德蒙是否喜欢吃海鱼，爱德蒙回答说他很久没吃过了，因为太贵了。 阿布贾主教问道：“多贵？”
爱德蒙回答：“一条从普罗旺斯运过来的海鱼，要值一百法郎。”
言归正传，雨果直接开口说道“四十法郎！”
“这可是亚特兰蒂斯的公主啊！”
“她是黑的！四十法郎，不卖就走了。”
“别！别！别！您真是太会讲价了，四十就四十！就当交个朋友。”
鱼贩将桶豪迈地递给了雨果，后者一手接过木桶，一手还停留在半空之中。 前者有些疑惑地看着后者。 “维克多·雨果，很高兴认识您。”
鱼贩连忙擦了擦手说道“查尔斯·狄更斯，也很高兴认识您。”
..... 在雨果走后，鱼贩站起身兴奋地喊道。 “凯瑟琳！我们又有钱继续旅行了！”
另一方面雨果提着木桶走到了一个无人的海崖上。 “别再被抓了，亚特兰蒂斯的公主殿下。”
雨果说着自己都把自己逗笑了，然后提起桶一扬让那条黑鱼重归大海。 雨果提着木桶准备去市场里收回一点成本，而他不知道的是身后的那条鱼正在发生飞快地变化。 整条鱼瞬间膨胀，上身渐渐化成人形，直到跌入海中消失无踪，只留下一滩泡沫。 海边正在一边钓鱼，一边采风的安徒生目睹了这一切。 他只看到一个男人转身离开，一个半人半鱼的雌性生物落入水中消失不见。 “啊！这真是一段美妙的爱情啊！”
然后便开始奋笔疾书...
当雨果离开港口的时候，一大群马车车夫就将其围住用各种语言热情地询问他。 “中午好，先生！”其中居然还有车夫会用法语打招呼，这让雨果对这个国家的态度有所改观，便用法语回答。 “您好！”
“喂！兄弟们这里有个法国佬（大怨种）！”
（威尼斯方言）