南洋，加里曼丹岛。
朱琼英坐在文莱土王的宫殿之中愣愣出神，就在一年之前她还只能和戏班子一起在南洋四处漂泊，风餐露宿，任人欺凌。 生活很苦，但是班主是个好人，姐妹们对她也算照顾。只不过天有不测风云，人有旦夕祸福。 搭台演出时一个姐妹被醉汉调戏，班主为其出头赶走了醉汉。这本是寻常事，起初并没有人放在心上。 但却不想那个醉汉大有来头，居然是兰芳总制大人的家奴。班主和姐妹们连夜收拾东西准备逃跑，但还是慢了一步，刚出海就被人拦住了。 为首的正是当日的醉汉，班主上前交涉直接被其打杀丢入海中。 “识相的乖乖跟我回去，等我和兄弟们气出了就放你们走。否则，这就是下场！”醉汉猖狂的大笑起来，他叫古鹏，正是古家鹰犬二将之一，为人睚眦必报。
古鹏的话自然是假话，但是他每次都能成功，因为来南洋讨生活的人，往往已经无路可走。此时再次陷入绝境，往往导致人内心崩溃，而选择逆来顺受。 而且古鹏说的也不全是假话，此处是兰芳公司的地盘，以他的身份杀几个外乡人，然后随便按个罪名便不会有人追究，更因为他是古家大少爷古世山的左膀右臂也没人敢追究他做了什么。 不过戏班子本就是卖艺讨生活的人，她们见过太多的是是非非和人心叵测，没有人相信水匪的话。 世道艰难，活下去也需要勇气，而这些娇弱的女子刚好就有。 “大爷儿，您看我怎么样？”一个面容姣好的女子笑着说道，她是戏班中的“大姐”，虽然平时经常欺负别人，但在这个时候却站了出来。
古鹏看到女子立刻咽了咽口水。 “不错，不错，挺水灵的，有点意思。哈哈！”周围的打手们也纷纷跟着笑了起来。 “那您过来，我把您伺候好，您放我们姐妹一条生路怎么样？”
女子继续说道。
古鹏肆意地大笑起来，突然一声枪响，女子胸口爆开了一朵血花，在洁白的衬衣上慢慢绽放开来，手中的发簪也掉了下来。 不等醉汉吩咐，其他打手便纷纷跳上船抢钱抢人，船上的其他女子没有时间悲伤，也没有时间多想，立刻向着不同的方向跳水逃跑。 当然能逃出魔掌的人只是极少数，而活着游到岸边的只有朱琼英一人。 朱琼英长出了一口气，从那天起她便决定复仇。 可一个无依无靠的女子想要复仇又谈何容易，她只能等待机会。当朱琼英听说有南明求的救兵终于来了的时候，她就知道自己该做什么了。 朱琼英虽然没有读过私塾，但是每天唱戏却学到了不少知识和道理。 之后便是那次无比尴尬的见面，当她看到弗兰茨和弗里德里希的时候都有些发懵，心想“怎么夷酋都是小孩子”。 再后来，当弗兰茨用汉语和朱琼英交流，又拿出一箱子玉玺之后，她终于受不了晕了过去。 当朱琼英醒来之后，她发现对方已经制定了一整套计划，再加上自己对南洋的了解，又对计划进行了一番补正。 二人促膝长谈了一夜，弗兰茨留下一些钱财和武器便离开了。之后她登上了一艘贩卖猪仔的帆船，击毙了两名人贩子之后，一番慷慨陈词，那些人便疯了一般地向她叩拜。 在纳土纳大岛收服赵天元和和顺公司，之后又接连打败加里曼丹岛上的数位土王。此时此刻朱琼英正在加里曼丹岛上曾经最强大的土著国王的皇宫之中，手中还拿着那块弗兰茨送她玉玺，一切都恍如隔世。 老实说朱琼英不知道皇帝应该是什么样子，但是她学着戏文里的样子要求自己。而刚好此时的南明臣子们大多数也没见过贵人长什么样子，但几乎没有人没看过戏文。 朱琼英的样子刚好就符合他们对贵人的想象，于是乎便有了南明正统之说。 南明帝国似乎就这样建立起来，就在不久之前坤甸的大港公司也派来使者表示愿意臣服，只有兰芳公司还借着荷兰人的威势负隅顽抗。 不过最近荷兰人对于南明帝国的态度却突然发生了极大转变，从敌对转向了合作。 此时一个鹰钩鼻子的白人就站在她的御阶之下，他是东印度公司的使者。 “尊敬的南明帝国女王殿下，我是英国东印度公司的使者，我叫威廉·霍克。首先我要恭喜您占领了文莱城，您只用了一年时间就成为了华人在南洋最大势力的首领，真是可喜可贺。”威廉·霍克是一位中国通，但是对这个东方古国并没有多少敬意，尤其是在那场战争之后，他更加确定了其野蛮虚弱不堪的本质。 不过眼前这个女人倒是个例外，或者说英国人对海盗加女王这个组合或多或少都有些在骨子里的敬畏。 但更重要的是她手下的那支军队，虽然装备落后，但是每个人都十分狂热且纪律严明。 这毫无疑问是一支恐怖的军队。 朱琼英在戏台上最常扮的便是武生和小生，所以常自带一股英气。她并不喜欢英国人，但她知道此时英国是世界上最强大的海洋国家。 “使者先生，您来不只是祝贺我那么简单吧。”
威廉·霍克笑了笑，立刻掏出一个卷轴。 “女王殿下，我们愿意承认您和您的南明，但您也要保证英国在文莱的利益，并且接受文莱土王签下的条约。”
朱琼英秀眉微挑，她就知道英国佬没有好事。之前文莱土王几次派人骚扰南明的地盘，但也只敢在英国人的军舰离港之后她才敢报复。 只不过没想到文莱土王这么不经打，双方刚打了几场战斗，那些土人就把他们的土王砍了投降。 此时虽然大局已定，但是朱琼英还是不愿意和英国人撕破脸，便看了看那份条约。 其实英国人在文莱地区的利益并不多，条约也不过是一些自由通商和租借港口的协议。 只不过有条款她无法答应。 “这鸦片...”朱琼英沉吟道。 威廉·霍克暗骂一声“该死的大烟鬼，害我虚惊一场。”
“放心，女王殿下。我们不会中断加里曼丹岛的鸦片供给，而且我保证以后供给您的都是最上等班公土。”
（班公土即孟加拉产的鸦片，被认为是最上等的瘾品。） 朱琼英摇了摇头。 “怎么，难道您喜欢金花土？口味还真是重啊...”威廉·霍克一脸猥琐地笑道。 （金花土即奥斯曼帝国所产鸦片，传说中有催情壮阳之效。） “不，我要终止鸦片贸易。这是底线....”