第二次赴乡试得中，顾磷将自己的犀带赐他，又引他结识顾峻道：“将来你可去投奔居正小友，或许会看到为父今日一番苦心份上，带携你做些有为之事。”
那时张居正一心以为自己考中进士只是探囊取物，所以荒废了不少时间在金石文字上，嘉靖二十四年第一次会试落榜，如同中了当头一棒，回想当初，便觉得自己初次乡试不举，未必真是顾磷吩咐，只怕还是自己过于狂妄文章没取中，顾磷怕伤他自尊，放出风声有意回护。那时顾磷己致仕归乡，在南京筑息园游悠养老，他赶去拜见顾磷时，却恰恰赶上了顾磷的丧礼。张居正叹道：“东桥先生对学生殷殷期许，学生如今尚一事无成，着实羞愧。”
胡宗宪问道：“听闻你是侍父疾回归的，你父亲现在情形如何？严阁老曾托我寻访一位李姓名医，我前些日子倒得了他一些消息，你且再候些时日，若是寻到，先请他去为今尊看脉。”
张居正叫苦，不由肚里抱怨了好大一通，只好道：“谢过胡大人，家父近来己有好转，想来不久将可痊愈了。”
胡宗宪点点头，道：“张庶常归乡路上遇到了匪徒？”
张居正己经快忘了件事，一愣问道：“确实如此。”
胡宗宪向顾峻点点头，顾峻一旁铺开纸张。胡宗宪道：“还请张庶常详述经过。”
张居正将那几日事细细说来，当然略过了疑心严世蕃这一桩。胡宗宪目光如炬，多追问了几句：“张庶常近来可有得罪什么人？”
张居正摇头道：“委实不记得有这种事。”
胡宗宪又旁敲侧击了几次，张居正只是不说，他叹息道：“前些年大同抓捕了白莲教教首全明镇等人，教徒星散，有些逃去蒙古，有些在内地流窜。本官近来得到一些白莲教欲举大事的消息，欲奏明朝中引起重视，却苦无证据。”
张居正听了一愣道：“还有这种事？可是胡大人不是说了白莲教己星散……”胡宗宪摇头道：“这些妖人做事，丧心病狂，谁知他们会如何下手。张庶常若是有更多消息，还请及时告知。”
张居正忙道：“这是当然。”
胡宗宪接见完毕，顾峻告了假，陪张居正出来，定要张居正去他家中作客。顾家在武昌的宅院虽远比不上南京的息园，但也是当年顾磷在此为官时亲手规划，风物十分可观。张居正旧地重游，遥想十三岁时在此处会文的情景，不无唏嘘。移步至荷塘小亭，琴声悠悠自澹澹清波上传来，张居正遥见亭中一妙龄少女抚琴自娱，意态闲适，不由呆站住。这样远远看去，若说与他曾经幻想中的佳人相似，其实任意一名少女摆放在那处，亦有三五分相似。只是情、景、人如此恰到好处，却是可遇不可求。顾峻见张居正这般神态，忽地福至心灵，道：“那是我堂妹，近来与叔叔居于此间。”
张居正勉强收敛心情，道：“即有女眷，便不好再往前去了，以免唐突。”
顾峻笑道：“我这位堂妹亦是位才女，对叔大兄的事迹耳熟能详，相当好奇呢，不妨一见？”
张居正一时踌躇，不知是不是应上前相见，有些害怕那如梦似幻的美好一见之后，便烟消云散。他被顾峻强拖着到小亭中，只见那少女起身相迎，身段袅袅如一段清烟，张居正晕晕乎乎地见过应酬了几句。忽然一瞥她琴上铭字，书着“亭亭”两字，不由问出声来：“这是……”顾家少女含羞低头道：“闺中好友戏赠的字号，张庶常见笑。”