第一次。他用几乎哀求的眼神盯着杨继盛，心想：“我为哄你连谎话都说了，你可别再犯犟了。”
杨继盛凝视他许久，露出一抹淡淡笑意：“叔大待我厚意，我，也很想信你这句。然而你可记得当年你们送我去南京时，我说过的话吗？”
张居正寻思着当时情形，还没想出来，杨继盛已经轻声道：“便如战场之上，有人运筹帷幄，有人支应粮草，有人舌战三军，有人用间使计，这些我都不如诸位，便不与诸位争了，这冲锋陷阵的差使，诸位年兄也不能与我抢去！”
张居正嘴里泛起一阵苦味，突然意识到，自己真的无法打消杨继盛求死之念了。“我相信叔大你并非谄媚奉迎之人，但我更知道你为了救出我，做了些未必公正的事。你将来或许能为名臣，挽天下狂澜于即倒，如今便成全我，让我做那仗马之鸣，报丧之鸦，以这大好头颅警示天下！”
张居正默默地一揖到地，道：“仲芳英名，必将流传千古。”
杨继盛道：“我于黄泉之下，定能听到叔大拨乱反正的喜讯。治国安民这艰难之事交与你，容我偷个懒罢。”
张居正踉跄而出，从昏暗的牢房中走到天井，满地骄阳，令他目为之盲。他耳边听着骆思恭的问候，内心又泛起在夏言死去那时的怆惶，但杨继盛却又与夏言有些不同。夏言死时于世局已灰心丧气，却怀着毕生郁愤之气，不愿再对皇帝低头，死于疯颠；杨继盛却相信一切终会好起来，他只是在做自己该做的事，死于执念。张居正却无法有杨继盛那样的乐观，他甚至不能给杨继盛一个笃定的回答，让他安心地赴死。这数年来，他渐渐看穿大明华丽的外袍之下，包裹着的满是腐烂与脓疮的病躯。他虽然不知道杨继盛都经历了些什么事，对世局如此悲观，绝决地用性命攻击他心目中一切罪恶的源头——严氏父子。但他救世的焦虑迫切，张居正却完全能体会到。然而张居正比他更清醒地知道，要拯救大明，他的敌人将遍布宫里宫外，朝堂上下，万里江山，以至于他的挚爱亲友都或许有一天，会站在他的对面。他真的能做到吗？张居正被骆思恭送出诏狱时，游七见他面色惨白，赶紧上前扶住，问道：“老爷莫不是被牢里的阴气冲撞到了？赶紧回去喝碗参汤躺一躺。”
张居正定定神道：“不要了，你将车赶来，送我去一趟徐府。”
张居正赶到徐阶府上，告之探望杨继盛的结果，拱拱手道：“学生无能，劝不了仲芳。”
徐阶长叹一声道：“仲芳这性子……或许，明日再换王世贞他们挨个去劝一劝。”
张居正默然，显然并不认为其他人的劝说能生效。徐阶也看出来他的意思，师生闷闷地对坐了一会。徐阶道：“你我虽有师生之份，但严分宜对你一向青眼有加，诸般提携，说来惭愧，我这个当座师的为你所做之事，倒并不比他更多。今日老夫正经问你一句，你对严分宜是个什么看法？”