潘季驯说到他在九江虽然当推官，却依然没忘了治水的初衷，鄱阳湖这些年水患不定，大江也时有洪峰过境，还是给了他很多实践的机会，长了不少见识，很感激张居正当初劝他去应试。张居正自幼在长江边上长大，对每年夏季的洪水记忆犹新，徐杲提出他设想过一种笼子，可以在溃口之时迅速固定堤岸，这个话题算是三个人都能聊得起来了，最终尽兴而散。张居正散席回家之后，便去信和徐阶商议了一番。徐阶回信道此事何心隐已经跟他说过了，他们想让海瑞去清查严家田产，不愿明着打击海瑞，故此用了这些神神鬼鬼的手段，让海瑞没法闯进聚和堂。其实此事也是巡抚何迁有意纵容，否则巡抚严令之下，不要说一个游方道士，便是龙虎山也没法公然抗拒朝廷官员办事。张居正指斥说这等行径简直辱没斯文，徐阶不以为然，跟他说鸡鸣狗盗之徒皆有用处，必要时宜从权处置。又提到严嵩能得到皇帝多年倚重，与他结交陶国师和黄锦等人大有干系。儒臣只想求自身清名容易，想集众人之力做成实事却谈何容易？张居正想到徐杲，虽然勉强被徐阶说服，但内心依然焦虑难安，思来想去，让游七去驿馆请了苏福过来，将前后事情说与他听，托他前往江西一行。苏福沉吟片刻道：“太岳让我去查访何心隐在江西的作为？”
张居正点头道：“此人性子颇有些偏执，偏生又武艺高强，擅制火器，若是为恶起来，亦难有人相敌。我虽然与他为友，但对他的结社之举不以为然。你去瞧一瞧他在当地所作所为，他所用的那个道人，到底是什么来路？若是有问题的话，我也好早有预备，去与老师商量个对策。”
张居正当然也可以去信劝说，但何心隐此人性情乖张，张居正不确定自己写信有没有用，他很怕何心隐的事连累到徐阶，毕竟这件事江西境内已广为传开，严家有所耳闻不足为奇。回头不定什么时候就变成了严世蕃手中的把柄，再加上海瑞这样一个孤介刚强之人，惹出什么麻烦来都有可能。苏福得了张居正吩咐，辞别邹应龙，坐船往江西而去。不过数日，忽然来了一封信，说他疑心这蓝道行与白莲教有什么关系，他探听到白莲教将在西北方将有一处大的举动，故此转道去了漠北。苏福回去漠北后便再无消息，张居正虽然心焦也只能等待而己。四五月间胡宗宪捷报频传，连续多次击败倭寇，趁着皇帝高兴嘉奖，他与赵文华正式上书，要求招降汪直，以彻底平息海患。此书一上，朝中又是一番唇枪舌箭紧锣密鼓。但诡异的事，原该最力执赞成的严世蕃却态度暖昧，并没有全力支持胡宗宪。而本该极力阻止的徐阶一派，却又有些隔岸观火的样子。看在朝中众人眼中，不免生出几分狐疑。这一切张居正虽然密切关注，但他身在局外，只能闲散远观，却有满腹推论。偏生冯保又似乎在司礼监忙碌，许久没有出宫，让他连个可说话的人都没有，憋得难受。只好押着敬修读书，把他熬得苦不堪言。这一日游七突然来报，说冯保宅子门口有人争执。敬修二话没说扔下笔，自言自语道：“哪来的鸡鸣狗盗之辈，敢去冯叔叔府上骚扰，待我去揍他一顿，也好给冯叔叔出气！”
张居正一声厉喝还没出口，他已然蹿出了门外。张居正哭笑不得，又怕真有歹人，只好紧跟了过去。到了门口，就听到一声厉喝：“哪来的小子，找死吗？”
这声音腔调古怪，张居正却听出来是江浙海岛的口音。他心里咯噔一声，多赶了几步过去，却见冯宅门口，游胖子举着根大门杠，拦在敬修身前，对面是个身量矮小，肤色黝黑的青年汉子，果然便是海岛土著的模样。游胖儿因为委实不是读书的料，这一两年便不在书房伺候了，苏福还在京的时候，张居正打发了他去跟苏福当跟班，学些武艺。他吃得多长得快，如今不过十岁，这抬头挺胸地一站，倒足有个半大小子的气势。敬修从游胖儿身后探出头来，皱鼻子骂：“你们这群贼人！休想进冯叔叔家里偷东西！”
这时另有个清脆的少年声音操着官话插进来道：“咦，这不是张先生家的小公子？”
张居正一愣，再走了几步出来，便那青年身边站着一名少年，长身玉立，十分英悍。张居正脱口道：“徐爵？”
徐爵见了张居正，喜吟吟迎上来，拜倒行了个大礼道：“张先生，这可是有一向不见了。”
张居正见了他，几乎忍不住揉揉眼睛，往他身后张望了几眼，见并无万松烟的形影，又不自在地问了一句：“你怎么来了？你那万大叔可也来了？”
徐爵起身道：“万大叔如今还在岛上呢，一时回不来，我们是船主打发上京来的。”
他又介绍了那黝黑青年道：“这是罗龙文罗大哥，是船主身边的人。”
张居正见他们这番对晤，己引起了不少胡同里百姓的注目，忙道：“我们先进去说话。”
冯保宅里的门房起先与徐爵理论了半晌，见此人张居正认得，方开了门，放了他们进来。敬修蹭在徐爵腿边往冯宅溜，张居正这会心思恍惚，没看到他，只顾着招待徐、罗二人在客厅坐下，又让门房上茶。再定晴一看，只见敬修趴在徐爵腿上，把玩他腰上系的一溜贝壳。张居正大为光火，喝道：“你今天的书还没背完呢，回去背书去！游胖儿，把他背回去！”
敬修撒娇道：“一会冯叔叔就要来了，我要跟冯叔叔学！”
张居正怒视了他一会，最终放弃在外人面前显得自己教子无方，忽略掉他，又问徐爵道：“你们怎么知道这处宅院的？和永亭约好上京来的？”