要论到做文章，张居正还真没觉得自己比王世贞强。王世贞性子是散漫，但写文着实常有神来之笔，单从文笔而言，张居正觉得王世贞比自己更有入选庶吉士的资质。只是王世贞好作峻奇之论，比不得李春芳将任何事都能写得花团锦簇，也不似张居正冷静凝炼——过去张居正觉得王世贞是因此而止步于翰林院外，这时却心头一动，想着当初严嵩选拔庶吉士，或许另有用心。严嵩无奈呵斥严世蕃：“你休得攀扯旁人，若是读书上能有他一半成就，我虽死无憾了。”
严世蕃一脸怒色，严世蕃在政事上的天份已得到严嵩认可，但读书无成这一桩事，始终是严嵩心头大恨，便是如今提起来，也没个好脸色。张居正心头一动，想起那年馆选之后，王世贞拉他去绮风馆饮宴，撞见严世蕃纠缠芙清，那一年不但王忬中了进士，他十多岁的弟弟王世懋也考中秀才，想来早晚也能登上皇榜，眼见着王家将是父子三进士的佳话，而严世蕃却嘲讽他不得入选庶吉士。后来王世贞透露过，严嵩早些年颇为看重王忬，结为通家之好。严世蕃在读书上委实没有天份，而王忬二子却都颇为聪颖，严嵩见着眼红，不免常常训诫严世蕃。严世蕃极好记仇，性子阴戾，小小年纪已露端倪，竟借着玩耍，指使家人欲将王世贞破相致残，断了他的科举之路，幸喜王家仆人谨慎，严世蕃未能得手。此事后，王忬责问严嵩，严嵩虽然再三赔罪，却不肯承认是严世蕃想下毒手，只说是孩子不懂事玩闹罢了。王忬十分不满，两人竟因儿子们的打闹而生出嫌隙，后来因为政见不同，愈发疏远。张居正小心地道：“这父子二人性子倒是一脉相承，学生观近来邸报，这次俺答侵边，杨傅以静制动，王忬却上当中伏，可知纯是他天性狂妄所致。”
严世蕃得意洋洋道：“杨傅分明传令给王忬不许他出击，他强行开关而去，不听总督节制以致于丧师辱国，岂不是大罪？杨傅明知他有此节，却在奏折中为其讳饰，指望欺君瞒上，化大为小，若不是新败之后，皇上还想留着杨傅在宣大稳定人心，早就连他也一并拿回京了！”
张居正一惊，心想苏福将情报交给刘守有，刘守有分传督、抚两处，其间杨傅有无明令给王忬暂不可知。不管有没有此节，杨傅给王忬隐瞒，那么此事便绝非是他捅到皇帝面前的，这等机密之事，还有几个人能知道？更糟糕的是，如果王忬事先获得情报一事被泄露于外，苏福的处境就是相当危险了！张居正万分庆幸自己能听到严世蕃说出这些，但表情却是波澜不惊微笑而己。从严府脱身后，张居正迅速写了封信传去漠北，一是让苏福小心，二是让刘守有去查当时有几个人知道内情。他又写信约见冯保，冯保却一时并无回信。张居正等着消息，只觉度日如年，还时常要安抚王世贞，给他出谋划策。冯保过了好几日，方才到崇文门胡同来。张居正一得消息，便急急赶去冯保宅中，门房见是熟人来，也懒得通报，径直开了门。张居正往冯保书房走，却听得内面徐爵说话声又清又脆，喜气洋洋。“……皇上旨意已下，冯公公的恩情咱们自会去跟五峰船主、万大叔他们细说，将来船主自有重谢！”
张居正一愣，方悟过来汪直的事皇帝已经准奏了。近日他一直忙着王忬的事，竟把招降汪直一事给忘到了脑后。冯保已看到他在庭院中，起身招呼道：“太岳来了？正好呢，徐爵过来辞行。”
张居正走进去，勉强笑道：“几日不知消息，没料到大事已定，当真恭喜了。”
徐爵笑吟吟过来见礼道：“这次张先生也帮了大忙，不过张先生是要入朝做大事的人，咱们谢不起，自有胡督帅来谢了。”
张居正知道徐爵此人虽然身在草莽，但其实绝顶聪明，多半已经猜出了胡宗宪那封信的来路，他却不想深谈此事，顾左右而言它道：“那位罗壮士呢？”
徐爵笑道：“他如今倒是极得严侍郎青眼，今日去严侍郎府上拜谢辞行，怕是正陪严侍郎玩耍呢。”
张居正对罗龙文的来历有些疑惑，貌似随口道：“罗壮士即有这等机缘，何不索性投靠了严侍郎身边当差？严侍郎自然会给他谋个前途。”
徐爵瞳子飞快地转了一转，嘻笑道：“这也说不准，且看罗大哥自个的意思。”
徐爵这反应可谓极自然，张居正却还是看到了他那一瞬间的心思波动，知道罗龙文的来历果然有些问题。只是他现在没心情深究此事，与徐爵随便敷衍了两句。徐爵见他心思重重，来寻冯保有要事商谈的模样，知趣地拜谢退出。徐爵一走，张居正迫不及待地问冯保：“那件事，可有什么消息？”
冯保将厅门关严，小声道：“十分凶险。”
张居正吸了口凉气，此前他投书于宫中，不敢写得太明白，只隐约提到，这时问道：“你是说王忬，还是杨傅？”
冯保郑重道：“杨傅。”
张居正刚松了口气，冯保又道：“王忬没什么凶不凶险可言，他如今深为皇上所厌弃，便是侥幸活下来，也没什么作为了。”
张居正一怔，凄然道：“果真没法子可想了么？”
冯保道：“先前我知道王忬出事，便担心你卷进这件事里面来，如今看来，你果然还是牵涉得不浅。”
张居正忙道：“你提点我的话，我自然听在心上，严家那边我自有应对之策，你不必为我担忧。”
冯保幽幽看他一眼，道：“我劝你不要小瞧了严世蕃，他看着十分粗鲁，但利益相关的时候，却几时曾吃过亏？”
张居正忽然想到赵全有意泄露消息给苏福，观察宣大驻军反应一事，心中一惊。