张居正焦虑地等着胡宗宪回京述职，只是胡宗宪还没抵京，倒是另有一个出乎意料的消息传了出来。数年不在京中的国师陶真人上表，说要回京来面圣，皇帝自然是喜出望外。夏言死后，陶国师借故要觅地清修，离京云游，皇帝也不是总能找到他，只偶尔能收到他的书信。自从太子死后，皇帝想起当初他曾有“二龙不相见”的预言，心中痛悔，越发想将他寻回京来，朝夕咨问，也好安心，然而陶国师却如神龙一般见首不见尾。如今他自请回京，朝中上下不免议论纷纷，疑心将有大事发生。皇帝心里便觉得前阵子那个清晰的仙人之梦正应此兆，喜气洋洋，一时间将东南和西北的战乱和种种朝事纷扰都忘去九霄云外，只每日里询问陶国师到了何处，又筹备着迎接之事。西苑上上下下忙乱不堪，就连冯保也被召回去排练乐舞数次。胡宗宪的回京原本也应该是一桩令朝野瞩目的大事，引起不少议论，但在陶国师回京的喧闹中，却显得平平无奇，不引人注目了。两人刚巧同一天抵达通州，陶国师的座船张灯结彩，黄锦亲自到码头相迎，便是严嵩自恃身份没来，也派了严世蕃代劳。码头上黄土垫道，彩棚搭了十来座，穿着崭新道服的青年道士们站成两列，见船靠码头，一起俯身行礼，高颂道号，彩棚里鼓乐喧天。张居正在岸边看到胡宗宪时高声招呼，然而被压得半点也听不见。胡宗宪与何心隐同站船头，也看到了张居正，只能用力挥手。他似乎催促了船夫两句，船夫指着前方陶国师的大彩船，频频摇头。胡宗宪素来是个好享受的，这次也征用了一艘宽阔的客船，码头上被陶国师的大彩船停靠后，胡宗宪这艘一时便靠不了岸。只能等黄锦那边迎接仪式告一段落、彩船上的人货卸完为止。何心隐满面不快，似乎很想在大庭广众之下，施展他的轻功手段跳上岸来。张居正拉住一个看热闹的船夫，比划了半天，才用三十文钱使唤得他用小船将自己送到了胡宗宪船上。这时锣鼓喧天告一段落，依稀见得是黄锦与陶仲文在彩棚里喝茶叙话，四周围观的百姓虽然多，但耳畔总归是清静了一刻。胡宗宪握着张居正的手，不胜欣喜道：“这一别可就是四年，叔大看起来沉隐了不少，风采远胜往昔啊！”
张居正苦笑道：“这四个字还给尊驾还差不多，用在我身上，岂不是见面就寒碜我么。”
胡宗宪这几年虽然十分事繁操劳，但他与众不同，生来便是愈忙碌愈见神采的异类。尤其近年对倭寇之战频频获胜，人逢喜事精神爽，权位即重，整个人的气度也愈发不凡。胡宗宪哈哈大笑道：“叔大昔日少年意气，如今已隐然是帝师风度，岂能一概而论！”
张居正微笑，他并不知胡宗宪在储君一事上是何看法，没去接这个话茬，只行了一礼道：“梅林不巧与陶国师同日到来，严分宜与严侍郎今日怕是都在忙着接待陶国师，只能派我来相迎，还请梅林见谅。”
胡宗宪又瞥了陶国师的大彩船一眼，要说全无芥蒂也是不可能的，他这几年在东南手掌军政大权，杀伐决断，说一不二，如今回到京里来，心态上落差不可谓不小。不过他这点城府还是有的，张居正即然是代替严嵩来迎，他的姿态也就愈发亲切了些，挽着张居正行礼的手臂道：“这有什么不巧的，我还想着有机会能拜见国师，听国师说法呢，可不是正巧么。”
说完哈哈大笑。何心隐却“哼“了一声道：“皇上笃信道教，却不知置理学于何地，朝中上下奉迎之风大涨，竟连华亭也不能免俗。”
他说完摇了摇头，十分不以为然。胡宗宪和张居正都佯装没听到何心隐的这番话，张居正是有满腹的话想用来劝何心隐，不过船在码头，人多眼杂，自然是不便说，此时只能微笑道：“老师听闻何先生来，欢喜不尽，在灵济宫里收拾了一处房舍，那边常有讲会，名儒荟聚。许多学生听说何先生要来，早就翘首祈盼想听聆听何先生高论呢。”
何心隐一听这话便又高兴起来，将那愤世嫉俗之说摒去，连声道：“难得华亭见招，近年来正有些新论要与京中诸位讨论。”
这时却有一个陌生的声音插进来道：“何兄这是哪里话来，三教虽源出不同，然而夫人亦曾问道于老子，千年以来，互为表里，何尝有非此即彼的事呢？”
这声音听起来妖娆得很，但分明是男子声音，带着一丝不易察觉的金属颤音，仿佛空气里有无形的琴弦在张居正耳膜上振动，有种即听着难受，又会引人专注倾听的力量。这感觉依稀熟悉，张居正不由心头震荡。他强行按捺住厌恶之感回过头去，见是一名道人，穿一身玄色道服，戴莲花冠，向张居正含笑稽首：“贫道蓝道行，久仰张学士大名，初见不胜欣喜。”
张居正心念急转，已经想明白自己为何有那等厌恶感，只因这道士的声音颇似当初在荆州害死顾娘子的白莲教妖人明玉。他费了偌大的力气才勉强堆出笑来，回礼问侯。他万万没想到他从牢中救走何心隐后，竟与何心隐一同投在胡宗宪幕中，而且胡宗宪还一并把他也带入京来，不由十分庆幸自己早早跟徐阶说通，把何心隐安排到灵济宫去，正好可以借此也不让蓝道行进徐府。不过他马上发现，胡宗宪带来的“惊喜”还不止于此，他看到了徐爵和罗龙文从内舱出来，以及……气度儒雅的商人在他二人陪同下走来，向张居正拱了拱手：“甫至京师便见到张先生，可谓有缘。”
张居正瞪了万松烟几眼，想起他如今也随着汪直受招安，不但过往罪状都得到赦免，还得了官身，如今可以堂堂正正地走进北京城了。胡宗宪笑道：“大家都是老朋友，回头叫上尚公公和冯公公，便能欢聚一番了。”