冯保走出寝宫，陈洪急急跟过来，揪住他问道：“你今日发了什么疯！”
冯保问：“你没见黄锦一脸尴尬？”
陈洪愣了一愣，他与黄锦做了这些年的老对手，自然也能看出他方才有些不安。“我抢了他想好的词去，他岂能不尴尬？”
冯保笑了笑，甩开他手，转身出去。他刚走了几步，忽然觉得廊下有个青衣小监似乎蹲在廊下，似乎是端了一盆新花来放在刚才被寿妃踹翻的位置上。见他们出来，匆忙转身离开。冯保依稀觉得他有些眼熟，但在皇帝内寝之外，除了尚寿妃，没人敢大声喧哗，冯保也不好大喝一声让他停步，只好快步追赶他。那人有些慌不择路，被冯保追着走出了内寝。冯保一眼看到张居正正在外殿的走廊上等他，忙道：“把他给我拦下！”
张居正听他这么一说，快走上前拦住那人，可是忽然之间“啊”了一声，便如受了什么惊吓，往后退了半步。冯保走得急了有点喘气，到他身后道：“你跑什么跑！。”
那人缓缓转身，冯保看着他的眉眼，连吸了两口凉气，终于颤声道：“芙清，你，你怎么在宫里？”
张居正和冯保对视一眼，一时觉得恍惚如在梦中。芙清垂下眼：“胡家被抄后，我身无长物，无处可去，见宫里招乐师，便进宫来了。”
张居正颤声道：“你为什么不来找我们，便是谭大人，戚将军那里，也不少你一口吃饭的地方。”
芙清淡淡：“不愿连累诸君。”
张居正哑然了片刻，又道：“你便是进宫做乐师，也未必，未必……”芙清露出一个极冷清的笑意：“我自幼净身，索性做了内侍岂不是正好？”
冯保大惊，扶了一下廊柱，方能站直了。张居正像梦呓一般：“你自幼净身？”
芙清躬了躬身：“我自幼家中败落，被卖到人贩子手上，他们为戏园选小童习唱，因为年岁渐长后声音不复清亮，故此将我净过身。”
张居正突然想明白，芙清是江彬的后人，武宗皇帝死后，江家满门抄斩，按年岁，他还没出世，逃出的应该是他父辈。但逃了一条生路出来过，日子依然难过，他才会幼年就被卖入戏园。他突然想起来芙清的声音与冯保师傅黄献有几分相似，都异常清亮柔和，雌雄莫辨，想来便是早年净身后再加以调教的缘故了。这时有人匆匆走来，大声道：“张诚，你怎么在这里？”
冯保和张居正抬头一看，见张宏匆匆赶来。张宏看到他二人亦是一愣，堆了笑脸道：“双林今日来了？这位是你的旧知，可还记得？”
冯保冷笑了一声道：“你即知是我旧知，怎么也不说一声。”
张宏似是为难地搓着手，芙清接话道：“是我求干爹不要说的，省得让你们为难。”
冯保会意过来：“你如今投在张奉御名下？”
张宏点头道：“他跟了我姓张，如今名叫张诚。”
他转头看向张诚道，“方才娘娘己经催过了，说要给皇上祈福唱经，喊你去呢。”
张诚行了个礼道：“职下有差身在身，先行告退。”
冯保这时看似没什么可说了，但心中有许多疑团，比如张诚方才匆匆走避，到底是不愿见故人，还是不想被他发现他在门外偷听。比如……他瞒着自己进宫到底是为了什么？比如他是怎么说动张宏把他弄进宫里来的。但他毕竟不能把人强行拦下来问，只能咬了咬牙，微笑道：“倒是没恭喜你们二位，你们先去侍奉娘娘，回头可要记得请我一桌酒。”
张宏忙道：“应该的应该的，回头得空了再说。”
一面说一面拉着张诚回去了内寝。冯保转头看向张居正，他似乎还沉浸在巨大的震惊中没回过神，好一会方喃喃道：“你说，他到底想做什么？”
冯保冷笑道：“不管他想做什么，也要做得成才行。”
张居正摇了摇头，似乎要将偶遇芙清的震惊从脑子里甩开，问道：“皇上……口风如何？”
这处内侍来来往往，先前他们和张宏、张诚的往来已经引起了不少人注目，冯保只好尽可能简略地道：“黄锦肯定有意送这奏章给皇上的，你去查一下这个奏章是不是从内阁走的。”
张居正骤然明白过来，点了点头，两人匆匆别过。徐阶近来一直在西苑，拿到是高拱分类过的奏章，海瑞这一封，是混在请定折子里递入司礼监的。例行请安、没有其他具体事宜的折子，阁臣会单独分出来，写上票拟递入。司礼监通常就是统统批上“已阅”，备档后发还了事。当然也有宗室、公主、勋戚、内官，各地锦衣卫的折子不走内阁直接交司礼监，甚或司礼监也无权拆看，密封了直接递到皇帝案头。但海瑞不过是个七品六部小官，自然不在其中。如果黄锦直接拿了他的奏章，呈递皇帝，显然于例不合，他不会留这么一大把柄给人抓，所以海瑞的这封奏章，纵然一时查不到当日的记档，九成九是从内阁递上去的。这段时间高拱值阁最频，虽然也有其他阁臣看不过眼，或多或少地值守了几日，但如果有人敢干这样的事，张居正却觉得只有高拱可想。高拱如果坚称他没细看，误漏在其他请安折子里一起呈上了，也不能说他有错。但他真的没看吗？张居正无意识地抽出来一本又一本请安折子，骤然眼神一凝，广西都察使的请安折子除了日常请安以外还说到当地阴雨，抱怨自己膝盖痛，本来是表述自己“勤于王事”的辛苦，高拱额外贴了一条票拟“积涝恐伤禾苗……”张居正将自己的推测告诉徐阶，徐阶难得地怒形于色，在值房中来回走动，道：“高拱竟和黄锦勾结？这才几日，他便忘了当初黄锦在裕王和景王之间玩的花招？”
徐阶越想越气，他便是再逢迎严嵩的时候，也没有在裕、景二王之间玩过平衡，一直是有机会就督促皇帝立裕王为太子的。裕王也明里暗里，再三地表示过感谢。他在严嵩的阴影下熬了几十年，现在终于可以掌权，当然不希望只能随着老皇帝一朝而终，他自信自己多年的忠诚，在裕王登基之后也会得到长久的回报。可是高拱来了这么一招，可见他迫不及待地要将徐阶赶走，为此不惜和黄锦这样的两面派勾结。以高拱和裕王的亲近，新朝之中，裕王会倾向于谁无需言喻，徐阶不由心头拨凉拨凉的。张居正道：“老师拔乱反正之功，众目昭昭，便是裕王又何尝不是看在眼中？只要老师主政能政通人和，高肃卿的这些伎俩自然无用。这次便是给海瑞曝得大名，只管将他往远处放着就行了，这人立身甚正，做事踏实，用来治理一县一府还是胜任的，只是天下该如何才能治理好，他提的那些，也并不比仙玄卜筮更有用。”
这是张居正的肺腑之言，海瑞指摘的问题对嘉靖皇帝来说十分尖锐，但即解决的方案却是很迂腐的老生常识，现在看起来，怕是高人指点他这么写的，因为具体有为的改革，一定有可以被攻击的地方，一但陷入具体问题的分析争吵，他就会被从至高无上的道德祭坛上拉下来，成为被批判的对象。徐阶阴沉着脸点了点头：“你说得很对，老夫不会束手就擒。”