第一篇《学而篇》。潘晟一句一句慢条斯理地读，读完一句，便让太子跟着他复读一句。太子这一篇原是背熟了的，这时毫不犹豫地跟着潘晟读了下去。潘晟虽然明知太子是提前背过了，依然好生赞美了几句。潘晟有一点好处，他纵然说些套话，也不是“英明天纵，聪睿过人”这种假大空的。而是说太子颇有“学而时习之”的长处，若是能保持下来，将来必能学业有成。太子本来一直战战兢兢，但被潘晟这样赞奖一番，顿觉自己过去十多天的准备没有白费，不知不觉就放松下来。潘晟跟他讲解释义的时候，他一面小脸绷紧了听着，一面跃跃欲试地提出冯保早给他准备好的问题来。给太子开课讲的这些内容都是最浅显的，张居正听来自然是有些无聊，不由就有些走神，看着太子的貌样，想起冯保在内书堂读书时的事来，冯保从小也是这样一幅严肃的小大人的貌样，极是争强好胜，若是讲课的时候自己绕过他点了旁人回答问题，他必愀然不乐，让人瞧着可怜又可笑……张居正魂游天外了一会，突然高拱高声道：“潘少保此言差矣！”
张居正醒了醒神，有些茫然，不知这一堂完全是走形式的授课，怎么引起了高拱这么激烈的反应。高拱站出来，目光严厉地扫过太子，凝定太子身后的冯保身上：“是谁教太子这么问的？”
太子被高拱这么一喝，完全超出了他拿到的剧本，便有些傻了，情不自禁地回头看了眼冯保。这时张居正终于回忆起来，先前潘晟讲授的是“子曰：父在，观其志；父没，观其行。三年无改于父之道，可谓孝矣。”
他突然明白高拱为什么会突然发难了。高拱因为被徐阶排挤在《嘉靖遗诏》的拟定之外，一直耿耿于怀，在他与徐阶相斗的几年内，没少拿这个做文章，各种攻击徐阶拟的这个遗诏陷隆庆皇帝于不孝。方才太子就问了“倘若父有过，子依然三年不得改吗？”
潘晟的回答是，夫子说的是，无改于道，而不是无改于行。道者，行之有益者也。父在时，若能深切体会到父亲的志向，那么父亲若有思虑不得当，行止有偏差之处，能依照其志向加以纠正，便依然是尽孝的。这部分释义自古以来便有各种争论，自朱熹以来，多持“不能改变父亲的做法”来解，而心学的释义却偏向潘晟的那个解读。“若依潘少保所言，为子者岂不是可以随便更易父亲行事之道，夫子这句话岂不是成了一句空话？”
高拱喝问。潘晟沉声道：“以高阁部所言，有‘道’之士又作何解呢？”
潘晟亦是在翰林院做了许多年讲习官的，与高拱争辩起四书释义来，口若悬河，并不落下风。他二人渐渐往极艰深繁复的方向辩论去，别说太子已经是一脸懵逼，就是在坐的诸位都是进士出身，也开始听得吃力起来。太子手足无措地向冯保看去，冯保借着给他递笔的功夫，在他耳边细语了两句。高拱原本就很不满意潘晟做礼部尚书兼詹事，这时又觉得潘晟在故意与他作对，大怒道：“你连朱子的释义都不曾好好读过却来做了礼部尚书，实乃朝廷之辱，我这就去上奏皇上，必定要将你撵回去好生从头学学经义！”
他声若洪钟，用力挥手，让众人忍不住离他远些，恐怕他一个不高兴又、出演全武行。张居正也有些担心，赶紧上前将高拱袖子一把抓住，小声道：“今日的课案可是经皇上亲自审阅过的。”
高拱一怔，他倒是忘了这一层。他当然知道隆庆皇帝不会细看，但他即然批驳这释义错了，便是指皇帝学的有错，而皇帝学得有错，身为帝师的高拱是如何教的呢？高拱当年教隆庆皇帝的时候对嘉靖所作所为极是不满，自然不会教隆庆皇帝“三年不能改变父亲做的事”这种鬼话。他一时不由极是尴尬，却不肯认错，梗着脖子道：“皇上或许一时不察……被不学无术之辈蒙蔽了！”