万松烟缓步走近，不无感慨：“没料到有生之年，还能再见贤弟一面。”
冯保一时觉得心神恍惚，身子晃了两下，好容易才定下神来：“有风兄怎么回来了！这……可是绝大风险！”
他又转身厉斥徐爵：“我是怎么吩咐你的？让你出海寻个存身之处，你倒好，还把你万大叔搅和回来！”
徐爵喊冤道：“万大叔要回来，我是什么牌面的人，拦得住他？再说了……若是公公让我跑我便跑了，我还有脸去去万大叔那里讨活路吗？”
冯保怒道：“你当时怎么答应我的？”
徐爵道：“我若不是答应了，你也不能安排我走啊。”
冯保被他这理直气壮的蛮横劲噎到了，转而又怒问万松烟：“徐爵犯傻，你莫非也不知轻重？如今我可是半点也护不到你们了！你们还跑来这里，若是落在有心人眼里该如何是好！”
万松烟左右看了一眼，笑道：“你小声些……便是没人注意到我，你再说下去，镇守衙门的人也都知道了。”
冯保看着灵堂上那些师弟们好奇地往这边打量，只好装模作样引见了一番，再将他们带去自己住处。昨日周诚己经迫不及待将箱子里的衣物拿出来铺用，将这间寻常客房装点出几分清华之气。万松烟略一过目便笑道：“看起来，宫里还有人惦念着双林贤弟。”
冯保将徐爵撵了出去，正色道：“师兄冒偌大风险回国，所为何来？”
万松烟悠悠道：“你何必明知故问？当日我劝你随我去海外定居，你说京中尚有牵挂的人在，我不死心，想再来问你一次，如今还有吗？”
冯保一阵心酸，这些年他在外人看来风光无限，但内心如履薄冰，战战兢兢，何尝有一日安枕。自从万历六年，他和张居正之间因为夺情之事产生分歧，渐行渐远之后，只有想到远在海外的万松烟，才能有一丝欣慰——不论我将来如何，我总之是竭尽所能给他铺了路，有这样一个人代他活得逍遥自在，他在宫里殚思竭虑经营时，才能觉得有一些意义。现在他将自己那庞大的海外王国弃之不顾，来到自己面前，就好像一个虚无飘缈的幻想突然变成了现实。这份情意过于厚重，这个时候，对冯保来说重得无以承受。“我原以为，你看到我之后，会有些欢喜，”万松烟一生商海沉浮将识人之术历炼得炉火纯青，这时面上掠过一抹失望的神情，“但仿佛你有惊无喜。”
冯保强笑道：“有风兄说笑了……”“让我想想，你现在怕的是什么？你怕再次拒绝我，令我伤怀；又或者你在做什么事，怕连累到我？”
冯保冷笑了两声，刚想反驳，万松烟又打断他道：“让我想想……你想救他的后人？又或者是他留下什么话，想要你替他去做？”
冯保微愠，端起茶盏道：“有风兄来见小弟，小弟感佩莫名，但大家久不通讯问，小弟的事，也不劳你胡乱猜测，额外操心，小弟戴罪之身，待客多有不便，喝完这盅茶，便请回吧！”
万松烟凝视了他片刻，突然起身，几步走到“浮青”边上，轻抚琴身道：“这琴用的是蜀丝，如今却是难觅了，不过好在我那里还存了一些，不如交我携去相续？”
冯保拂袖道：“这是你师门之琴，还给你便是！”
万松烟抱起“浮青”，若有所思地望了他一会，沉默地退了出来。冯保听着他的脚步声，良久之后，方颓然坐下。过了一会，周诚试探着敲了敲虚掩的门，见冯保没什么反应，怯生生地进来：“义父，万东主也是一番好意，您何必……”“你过来。”
冯保向他招了招手，正色道，“我让你跟徐爵一起去海外，你去不去？”
周诚坚定地摇头：“若我也走了，还有谁服侍义父？”
冯保叹了口气道：“若是我不在了呢？”
周诚颤抖了一下，旋而坚定地道：“张诚潜身宫中，图谋复仇，我何尝不能蛰伏伺机，承继义父之志！我比他年轻，总能等到我的机会。”
冯保眼中露出一丝欣慰之色，摸了摸他的头道：“你是个好孩子，但这世上，做成一桩事，远比毁坏要难十倍百倍，义父将这一辈子赔了进去倒也罢了，你就不必了。”
周诚不服，还待说什么，冯保却换了话题：“让你打听的消息有了吗？”
周诚道：“有了，海御史奉诏起复，回京述职，刚到南京。”
海瑞清廉刚直之名，声震天下，但在隆庆三年因为清查徐家土地的缘故被迫免职，此后便回琼山老家闲住。万历皇帝十二岁上读到过海瑞的《治安疏》，对海瑞风骨十分神往，曾经询问过冯保海瑞现居何职。得知他被免职在家，不以为然道：“海先生这等正人君子，为何不加重用？倘若天下亲民官都能效仿他，何愁百姓不得安乐？”
冯保当时含糊应对，万历皇帝却没有轻易忘掉这件事，终究又是正经地向张居正提过一次。张居正回奏道：“皇上所言极是，然而海瑞做卑官时一心为民，尚能胜任，如今他声望已隆，总不能再让他去做县令；但若是给他做巡抚、御史，他又过于偏执，不能从大处着眼，恐怕于朝廷无益，于他自身反而有害。”
万历皇帝愀然不乐，但也不好与张居正顶着来，只好将此议放下。冯保便猜测海瑞近日会蒙启用，如今看来，果不其然。海瑞这年已经六十九岁，他在朝野间声望依然不减当年，但此时看起来不过是一名乡间老书生。在箱子底下压了多年的官服打满了补丁，穿在他身上却与他清瘦苍白的面孔，冰珠一般的眼眸出奇相衬。若是换个人穿着，堂而皇之地来到南京户部，可能会有些滑稽可笑，唯有海瑞到来时，却有一种绝大的威压自他身上散发出来，就连平日里最会狐假虎威的小吏，都夹紧了腿跑得飞快，再不敢有半点散漫之态。南京部院里的人对着海瑞都不知该摆出什么样的神情，即不敢过于冷淡，也不敢有多余的言笑，只勉强将官样文章做过，便送了他去码头。众人都知道海瑞的怪癖，也不敢给他派宽敞奢华的官船，挑了一艘即破且小的给他，将他打发去北京面圣。待官员们告退后，海瑞问过当差的船上驿夫，得知他们是被征发来的，不由叹了口气道：“听说自南直隶自万历四年后便实行一条鞭法，怎的到如今却又故态复萌？”
这时江心有人朗声道：“海御史之惑，鄙人或能解答。”