万历皇帝携了张居正绘的那柄折扇回宫见太后，将翰林院的异景详叙了一番。当然他瞒下自己亲自游赏之事，只说是翰林院的先生们都见到了，必定不虚。虽然冯保拦了没让张居正献进宫来，太后听了依然心满意足。她一个出身微贱的年轻女子，如今掌着这大明江山亿兆苍生的命运，深夜自省，总是忐忑不安，在她三十寿辰前夕得了这等祥瑞，自然觉得是上天嘉许，祖宗保佑。她也没有对冯保不悦，转头看他道：“你做的没错，玉燕好端端地在自个巢里育雏，移进宫里来，兴许就受了惊吓；白莲在池子里开得正盛，折下来放在殿中，不过三五日便谢了。张老先生即亲手绘了扇呈入，也是有心了，放在这里让我看着，心中也欢喜。”
冯保却有点小心思，并不愿张居正给自己绘的扇面留在太后宫里，便咳嗽了两声道：“张老先生文韬武略都是厉害的，只是在书画这些行上头……太方正了，欠了点灵气，奴婢倒想照着张老先生的扇画另画一幅装裱好了呈献太后做贺寿礼。”
李太后还没说什么，元姑先啐道：“你倒好意思，太后做寿，宫里谁不要表一份孝心，外面镇守的早早将寿礼送了回来，你这个在宫里至今没动静倒也罢了，莫非还真打算自个画一幅画儿便交差不成？”
冯保却道：“元姑这话说的，奴婢能给太后献的寿礼，至大无过国泰民安、河清海晏，如今都绘在这一幅画卷中了，却又有何不好？”
李太后喷笑道：“好，好。”
她随手将扇子折起，掷给了冯保道：“那你好生给我画来。”
冯保见所谋得遂，心中美滋滋，又在太后面前说了些寿辰事的闲话，方揣着折扇退出来。他当然不可能真就拿一幅自己画的画儿应付了事，给太后的正经寿礼，半个月前就运到京里了。一尊沉香木的七宝观音像，据传是佛祖坐化处拾来的菩提木雕成，暹罗王室供奉的旧物——这个真假且不论，观音像木质细腻坚实，触手如玉，雕工异常精美，饰用的大小宝石大概总值得两万银两，自然是托万松烟在海外求购到的。巧的是观音像坐在并蒂莲花的玉座上，身边飞翔的珍禽中亦有白羽，倒与这画儿有些切景。冯保一面忙碌着寿辰的最后安排，一面还抽出时间来静心绘制了七八日画，终于赶在五月十三日的寿辰前一日完工。这一日大早，皇帝停了进讲，穿上礼服，乘了玉辂，浩浩荡荡前往慈庆宫请安贺寿。陈太后身子不太好，平日里轻易不出门，今日倒来得比皇帝还早些，已然在李太后身边落座。冯保一眼倒瞥到了尚老太妃跟在陈太后身边，她容色没什么大变，但是神情有些呆呆的，身上的灰色辎衣，虽然是上好的丝缎，却依然显得黯淡无关。一样是寡居之中，李太后也不过穿着藏青色的孝服，但她说说笑笑，双颊绯红。想当初差不多年龄入宫的两个女孩儿，如今当真是天上地下的分别了。因是丧期中，不好在宫里庆寿，皇帝只是拜了拜，便要奉请两宫太后去西苑礼佛祈福。李太后假意推却了两番，在陈太后劝说下起身道：“即是姐姐所命，推却不恭，便如皇帝所请吧。”
这时慈庆宫的一众人方各自坐轿，带着随从，浩浩荡荡往西苑而来。到了西苑，便不似紫禁城中须严守丧期规矩，一时鼓乐齐鸣，花团锦簇，将众贵人迎入了万寿宫中。大觉寺的方丈带了百名比丘，在万寿宫正殿中为太后并诸位娘娘、公主、夫人说经。宁安公主自幼见多了世宗搞这些神神叨叨的事，心中甚是不喜，这时轻轻招手，将冯保唤到自己身边来，笑吟吟道：“如今你是大忙人了，倒是难得见你一次。”
冯保喊冤道：“哪里，分明是公主如今不太召见奴婢了，也不常进宫来。”
“如今穆宗皇帝也不在了，我若是常常进宫，岂不是给太后添麻烦？”
宁安不无感慨地环视四下道，“这些年过去了，万寿宫可又热闹起来了。”
冯保听出她有些嘲讽之意，但笑不语。宁安白了他一眼道：“罢了，说正经事，我前日里听到一消息，说武清伯府与人做生意蚀光了借来的本钱，如今跟人说，宫里要赐了庄田下来，打算拿庄田抵押给债主——可有此事？”
冯保一时倒没确定宁安说的是赐田的事，还是武清伯府欠钱的事儿，他反问道：“公主是怎么知道这桩事的？”
宁安叹了口气道：“也不瞒着你，武清伯是在晋商开的钱庄里借的本钱，那间铺子不巧也有驸马族里入的股，被这一拖欠，钱庄眼见着就要开不下去了，驸马族人请托到我这里来，想探个准信。”
冯保苦笑道：“这……宫里的钱，虽然如今是在奴婢手上掌着，说来惭愧，一年能剩出来几千两银子已经不错了，过两年皇上大婚选秀的银钱还要去户部支借呢。不过……赐田的事，奴婢私下里跟公主透个底，确实是有的，即有这份抵押在，不如去四处同业中拆借着支应一时，等租子缴上来，慢慢也就还上了。”
宁安听了却没什么喜色，只道：“但愿如此，不过太后收了这么多孝敬，也就两万两银子的事儿，稍稍漏一点出来都不止了。”
冯保知道债主们心里都巴望着太后能出面将这桩债务直接清掉。虽然武清伯府能有庄田作抵押，但也不能将这皇庄直接变卖了来还债，年年收租，丰歉不一，拖得久了，谁知会如何。太后庆寿，收到的寿礼是不少，然而多数是珠玉宝物，总不能拿去卖家了给娘家还债。但底下人来贺，太后打赏是少不了的，打赏的却是真金白银，这样一算，宫里着实亏空不少。他想了想又道：“今日是太后高兴的日子，这桩事就不要在太后面前说了，回头奴婢去想想办法。”