王世贞这次在广西任职，也因公事与凌云翼见过一两次面，都谈得很不愉快。凌云翼已然决心在两广全境开始清田，直接涉及王世贞布政使的职权。王世贞倒不是完全反对清田，他这几年一直在做亲民官，对土地兼并和流民的情况并非没有担忧，但他听说了张居正在全国推行清丈的目的是改行条鞭法，对条鞭法他却有极大的不满。他也曾经试图说服凌云翼，凌云翼虽然辩不服他，却道这是张居正铁了心要做的事，若是不想做，不如辞官回家。王世贞被这句话气到了，才上那道致仕的奏疏。内阁没有批，他便一直阳奉阴违，对所有两广总督府颁下的清田公文置之不理。凌云翼正为这件事伤脑筋，突然吏部要王世贞上京述职，另有任用，凌云翼甚喜，几乎是欢天喜地地送了程仪去南宁，祝他到京之后能得大用，鹏程万里。王世贞这一路上也不免思忖张居正把自己弄回京想做什么？思来想去，也不过觉得他会在京里寻一处闲职安置自己，但是从此低头不见抬头见，要看张居正在京里呼风唤雨，听官场上的趁炎附势之辈吹捧又有什么意思？倒不如索性辞了官回家清静。离京愈近，他辞官的心意愈切。到了京里，在驿馆住下，他先去吏部交了告身。张瀚接见他，听他问起这次回京的任命，笑道：“元美兄这次回京，可不是我们能做得了主的——”王世贞本来以为他会说这是张居正的意思，正不悦时，却听他又道：“这次让您回京述职，是太后亲颁的口谕，怕是近日宫里会宣召呢。所以您不如先在京中会一会亲友，歇息两日，等等消息吧。”
寿辰那日，张瀚是应邀进宫看戏的大臣之一，虽然李太后吩咐冯保时他并不在跟前，但也听说了由来，拉着王世贞说了好一会《一捧雪》。王世贞一路上满心想着新政的是非，琢磨如何能跟朝廷大员陈说利害，齐心反对。没料到来京之后，却被张瀚拉着说这些风花雪月，着实有些哭笑不得。他试探着提了两句清田的事，张瀚骤然变色，满脸的笑容都敛了下来，喝着茶顾左右而言他。王世贞在南京的时候，和张瀚倒也有过一些接触，倒不是不清楚他的性情，只是眼下见他掌着六部中最重的职权，却如此担不得事，着实失望，便不咸不淡地应酬了两句辞去。在吏部门口上轿之时，王安不长眼色地探头过来问：“老爷不去内阁吗？”
王世贞与他主仆半生，实是对他性情再熟悉不过，反问道：“谁让你问的？”
王安期艾了一会道：“方才瞧见游七过来，与他闲聊了几句……”王世贞甚是气闷，心想张居正若是想见自己，岂有不下帖子相邀的道理；若是不想见，又派心腹家人这会过吏部来做甚？偏生王安这没出息的，半点不领会自己的尴尬，见着熟人就上前攀扯。只是王安也年岁渐长，手脚脑筋都有些迟缓，王世贞到底怜他陪着自己四海漂泊，不好切责太过，只瞪了一眼道：“起轿，去绮风阁。”
前度王郎今又来。绮风阁和细君都显得有些陌生了，王世贞与他相见，执手唏嘘一番，又说起进宫出演的事。王世贞问道：“芙清如今在宫里处境如何？”
细君道：“虽说在冷衙门里面，但宫里的日子，好吃好住的，又能有什么不好？何况张阁部也一直在给他想法子。”
王世贞倒颇有些不信地“哦”了一声。细君道：“太后寿辰那日，武清伯夫人分明在太后面前举荐芙清，若不是张阁部拜托，她提到芙清做什么？”
王世贞这一听却更狐疑，他虽然人不在京中，到底官场上的消息，还是要比细君知道的更细密些，他也没有多说，只抿了口酒道：“他现在能出宫来吗？若是能递消息进去，就请他过来一会吧，这或许是我最后一次回京了，人世漂泊，未必还能有再见之日。”
“他现在出宫不太方便，我先尽力问问，只是……”细君试探道，“张阁部前一阵还经常来看戏，你们这次……真的没有约见？”
王世贞皱眉：“他如今雄心壮志，只待大展宏图，怎么倒还有空往你这里来？”
细君欲言又止，这时却有个伙计进来，在细君耳畔小声说了两句。细君苦笑，心想再没这般巧法，只好跟王世贞道：“张阁部与冯掌印来了，我失陪一会。”
王世贞冷笑了两声道：“没想到他还能这么有闲？这敢情好了，择日不如撞日，我借你这方宝地款待他二位吧。”
细君见他先前一幅不愿相见的貌样，本来已经打算把他们安排开，这会他又主动说要请客，一时也拿捏不准，但王世贞不等他再犹豫，已然骤地起身，大踏步往门口走去了。细君一时也无可奈何，只能小跑着追了上去。张居正与冯保这时正被门口侍候的小伙计引着往雅间里走，就见王世贞袍袖翻飞地冲来堵在他们面前。张居正愕然：“元美？当真是……巧遇。”
“巧遇？”
王世贞冷笑了一声，拱手，“即遇上了，不如请张阁部赏面共饮一杯？”
“这可不巧。”
冯保插言道，“今日原说好了是我给叔大做寿，你可不能抢我的东主——再说了，王先生远道而来，也该我们京里的人为你接风才是呀。”
王世贞心中默算了一下，脱口道：“这都六月初了，他的寿辰，不是过去好几日了？”
张居正见他还记得，不由默叹了口气道：“近来忙碌，拖了又拖，直到今晚方有闲暇。”
细君见他们虽然有点冷淡，但也不像是要反目的样子，松了口气试探道：“今日也是有缘，可算能聚一回，我让孩儿们给元美桌上加几道酒菜，寿宴接风宴一并办了吧。”