第三日，各项繁琐隆重的庆典行完，总算到了后宫众人期待的听戏看杂耍的时候。万寿宫的戏台早早重新修缮过，王皇后侍奉着两宫太后并一众太妃，老太妃们看戏。眼下宫里还没有别的嫔妃，只有她辈份最小，整日站着为众人端茶倒水。李太后笑道：“今日且辛苦你，过些日子，玉熙宫的那些进宫来，你便轻省了。”
王皇后微笑道：“那可得晚些时日，玉熙宫的妹妹们个个千伶百俐，进了宫来，母后必定嫌弃奴愚钝，不要奴在身边服侍了。趁着她们还没来，倒教奴好生与母后，太妃们亲近。”
众人无不大笑，都赞李太后这次挑到个称心可意的儿媳。直到《牡丹亭》开锣后，众人才安静下来听戏。前几年宫里只听过《游园》那一折，当时已深为倾倒，这次玉梅班拿出看家本事，将钟情少女死而复生，阴阳相聚的故事唱得丝丝入扣，步步惊心。皇帝起先在宴请外臣的席面上坐着，听众臣做了许多首文藻华丽却空洞套路的贺诗，渐有些不耐烦。他本来也是个好戏乐的，听到宫眷们那边戏已经开唱了，不由心痒难耐，便以侍奉太后为名溜了出来，只留了冯保继续在外臣们这边招待。他兴冲冲走到戏台附近，忽然听到一段琴音独奏，不由停下了脚步。皇帝自幼常听冯保抚琴，于琴音鉴赏上本是行家，这一段琴弹得固然不错，但作为玉梅班的琴师来说，又似嫌稚嫩了些。他心想：“玉梅班这次怎么带了个新手琴师过来？这琴弹得虽然不算极好，可为什么，朕竟有些相熟？”
这时台上只能看到小倌们在那里唱得摧心裂肺，乐师们却都隐在彩棚的帘布之后，满座宫眷们听得如痴如醉，抹着眼泪，除了全程顾不上看戏的王皇后，谁也没注意到皇帝过来。皇后原本想上前迎接，没料到皇帝却扭头向着乐师的棚子里看去。彩棚中光彩甚是昏暗，琴师垂首抚琴，看起来身形样貌都甚是稚小，竟是个豆蔻年华的少女。这时是她独奏，其余乐师停了手中的吹拉，凝神静听，看到皇帝进来无不诧异，欲起来行礼。皇帝摆了摆，让他们照常奏乐，自己却被一股莫名的力量牵引，走到了少女身边。那少女终于弹完这段，似乎察觉到身边有人，猛一抬头。漆黑的发辫从她面颊边滑落，她的容光如一朵白莲花在深夜幽潭上静静开放。皇帝屏住呼吸，盯到她漆黑的眼瞳深处，再三地确认了，这就是他曾经以为遗失的所爱。皇帝颤声在她耳边道：“这一幕的琴曲是不是没了？”
少女声如蚊蚋：“本来还有的，但……没了也就没了吧。”
皇帝一把抓住她的袖子拖走：“朕有话跟你说！”
皇帝一时冲动地将郑氏拖了出来，茫然四顾，却不知去哪里说话才好。虽然这时宫眷们都痴迷于戏台上，似乎没人注意到他，但他身边的内侍，还有戏台边侍奉的人，肯定是看到了。比如张宏这时就表情尴尬，似乎想问又不敢问。皇帝深吸了一口气，唤他过来：“这附近，有清静的屋子吗？”
张宏连连点头道：“有的有的。”
他唤出张鲸来道：“带皇上去先前给尚太妃更衣的那间屋子。”
皇帝想了想又道：“你去找个琴师……就找乾清宫的那个张诚吧。”
张宏难掩激动：“奴婢遵旨！”
张鲸带着皇帝和郑氏往万寿宫暖阁中，这里离戏台甚近，却又有几重门户阻隔，将门窗合上，戏乐声如游丝传来，这小小隔间，便仿佛与世隔绝，此时只有皇帝和郑氏安静地彼此打量。或许是尚太妃更衣时用过香脂，隔间里有淡淡的香氛弥漫，在他们口鼻间凝结成一团，呼吸都变得困难起来。“你，你是怎么来宫里的？”
皇帝终于鼓起勇气问出这句话。“奴家来见皇上的。”
郑氏说的极是爽脆，没有半分犹豫。“见……朕？”
皇帝有些吃惊。“对。”
郑氏大胆地抬起头直视着他，“前年元宵，奴家蒙受皇上重赏，便生了这个心愿——奴家一定要到皇上身边来！”
皇帝的脑海中嗡的一声，一时只觉得眼前五色迷乱，他迷迷糊糊地抓住郑氏的手道：“你说什么？再说一遍！”