好吧，事实的真相是赵新身高一米八，而阿妙的身高是一米五八，所以他要想抱对方的腰，就只能屈尊弯腰。 饶是这九年来阿妙天天被赵新硬逼着吃牛羊肉、喝牛奶，还吃了好几年的善存片，每天上午还得跳绳、晒太阳，小丫头也目前也还是没超过一米六。 这没什么稀奇的。纵观整个十八世纪到十九世纪中期，日本人的普遍身高也只有一米二到一米四左右，阿妙能长到将近一米六，已经算是异数了。老话说“男到十八女到二十”，赵新觉得还是有机会蹿一蹿的。 说个好玩的吧。 如今那位正当朝的“海狗公方”德川家齐，此人的身高是一米五六。可不要小看，他的身材在历史上的十五位幕府将军里个头算是第五高的，而且比他后面四位继任者的身材都高。当年一米五的松平定信在初次见到赵新时，鸭梨山大；等他匆忙逃回江户后，德川家齐得知赵新身高竟然将近六尺，吃惊的下巴差点砸榻榻米上。 “我，我想回故乡看看。”
在赵新胸膛上依偎了片刻，阿妙用略带迟疑的语气提出了请求。 赵新第一时间没反应过来，只是随口“嗯”一下。总猫着腰实在有些难受，于是他便拉着阿妙坐在了旁边的一张双人沙发上，搂着对方的肩膀轻声道：“回岛国？”
阿妙眼眶中泛起了一层晶莹，喃喃道：“九年了，我想去看看奶奶、母亲和弟弟，给他们上柱香，告诉他们我这些年过的很好，以后也会一直好下去，不用为我担心。”
赵新能说什么呢？他当然只能必须无条件的同意。不过当他提出要陪阿妙一起回去的时候，阿妙目光中先是露出一丝欣喜，随即又摇摇头说不用。她解释说当初母亲和弟弟被泥石流冲走，尸首都不知道在哪；奶奶倒是有村里好心人帮着埋了，用木片立了个“碑”。自己这次去，想把奶奶的墓地重新修葺一下，再加上路途往返，怎么也要近一个月的时间。 赵新想了想道：“我让继山的妹妹陪你去，再从警卫连抽一个排。”
陈继山的妹妹陈二丫在两年前嫁给了李文清，还是吴钟给保的媒。虽说嫁为人妇还生了个大胖小子，可陈二丫依旧在赵新家里担任女眷的护卫队长，孩子也请了个保姆给看着，每日在赵新家的后宅呆半天。这些年经过她和王远方的夫人精心调教，北海镇已经有了一支二十多人的女子警卫队。 能当女子警卫的，几乎全是边民猎户家庭中的女子，性格泼辣，直爽彪悍，没汉人女子那些礼教观念。北海镇这些年一直在宣传男女平等，军队中也有女兵，待遇还比男兵高一些。尤其是刘胜的老婆乌希哈，在赫哲人中起了很好的示范作用。 女子警卫的身手未必都跟王远方他老婆似的成为高手，不过身手灵活那是必须的，再加上人人都有一手好枪法，所以即便是赵新的警卫连也不敢轻易小觑。 “不用，那么多人太招摇了。”
“这事我说了算！安全第一。”
听到赵新不容拒绝的语气，阿妙只得“嗯”了一声，小脑袋在对方肩头拱了拱。沙发对面的一张大方凳上，趴在厚厚垫子上的多福眯着眼看着面前这一对男女，露出了满意的表情，嘴里发出呼噜呼噜的声响，伸展四肢打了个滚。 赵王殿身边的“妙姬”要回故乡拜祭亲人，这可不是小事。当消息传到仙台藩，家老石川村文对此高度重视，他第一时间就派使者来到“北海驻仙办”，也就是曹鹏的府上，郑重其事的请求仪仗上事务交由本藩全权负责，他们将按照迎接将军的水准操办。 赵新家里有个岛国女子，其实几年前仙台藩和德川幕府就知道了。一开始他们以为小姑娘只是个从流民中挑选的美貌侍女而已；可日子久了他们才觉出不对，阿妙在北海镇的地位非同一般。要知道阿妙偶尔发表一下意见，那些岛国籍的归化民都会视若圣旨，认为这是赵王殿在让她代为传话。 尤其是北海镇最早的那批岛国归化民，对阿妙极为尊敬。他们现在都过着衣食富足的生活，不光住着两三进的青砖大瓦房，全家老小在吃穿上比岛国的藩主都要好上几十倍。当然，他们这种顿顿吃肉的行为也让幕府的大佬们深深鄙视，认为这些人都是叛国贼，灵魂早就不纯洁了。 这几年幕府的“北海奉行”和仙台藩方面曾试图透过几位投奔北海镇的兰学者，想给阿妙送礼拉关系；奈何阿妙心里一直深恨当年浅间山火山喷发后幕府的不作为，再加上受了赵新长年累月的影响，所以无论是仙台藩还是幕府的使者一律不见，以免打搅自己平静而快乐的生活。 就在去年深秋，仙台藩继独眼龙政宗后，历经一百八十年，终于再度走出国门，向巴拉望岛派出了第一批三百人的移民。岛上炎热的气候让在凉爽湿润环境住惯了的仙台老百姓很不适应，然而那里毕竟是赵王殿赏赐的一年三熟之地，光是鱼虾和各种鸟类就多的随便抓，根本吃不完。消息传回，仙台藩上下无不喜出望外，各家家主决定等今年秋天季风一起，再向那里运五百人过去。 随着仙台藩的实力越来越大，石川村文的野心也跟着愈发膨胀，他如今已经不满足于只做个家老了，他要做的是摄政，甚至是关白。不过在动手之前，他必须要得到赵新的肯定。眼下有了机会能跟“妙姬”拉关系，石川村文求之不得。 “既然如此，那我本人没意见。不过吾妻郡在高崎藩，这事我还得跟江户那边知会一声。”
曹鹏盘腿坐在蔺席上，身前横着凭几，双臂拄在上面，说话很是随意。 石川村文的使者躬身道：“这个无妨，我们也会派人知会江户方面的。”
曹鹏点点头，直起身子道：“我得提醒你们，你们和幕府斗我没意见，可是阿妙这次回来就是给家人扫墓的，旁的事不要牵扯她，否则赵王那脾气你们是知道的。”
使者俯身施礼道：“本藩能有今天全靠赵王和曹先生的照抚，永世不敢忘怀。在下这就回去禀报。”
使者前脚刚走，曹鹏便起身去了后院，林三月挺着个大肚子，正和两名护士在花园里散步。看到丈夫的林三月露出笑脸，俏皮的冲他摆了摆手，于是曹鹏就跟只哈巴狗似的快步走了过去。 这姑娘别看外表娴静的如娇花照水，可骨子里却是个倔种，要不当初也不会当面硬怼李朝郡守。年前她跟丈夫回北海镇述职的时候，本来曹鹏和林若愚的意思都是让她留在北海镇待产，毕竟岛国那医疗水平实在不咋地。可三月死活不答应，说“出嫁从夫”，夫君去哪她去哪。 曹鹏被老婆弄的很无奈，他又不敢发脾气，只得找了刘思婷，央求了半天，这才让对方派了两名经验最丰富的护士一起跟过来。 “夫君，是谁来了？”
曹鹏就喜欢听三月管自己叫“夫君”，笑眯眯的道：“石川村文的人。”
“何事？”
“嘿！赵老板的小媳妇回来扫个墓，这帮家伙一个个都成了王八搬家。”
“这跟王八有什么关系？”
林三月以前一直在珲春城跟父亲住，成了亲后就来了仙台藩，所以她对北海镇的好多人和事都一头雾水，曹鹏也很少提。听到“赵老板的小媳妇”，她第一反应就是那位“沈娘娘”，可转念一想，那位都快三十了，怎么也算不上“小”啊。 “鳖（憋）不住了呗！”
三月和两个护士不禁一愣，等反应过来都是捂嘴大笑。之后两名护士借口有事离开，让他们两口子说话。 “相公是说沈娘娘要来？”
曹鹏心说我晕，这都哪儿跟哪儿啊！于是他便把自己知道的关于阿妙的事讲给了老婆听。三月一边看着院子里的花草，一边“嗯嗯”应着，等听完便道：“如此说来，那位妙姑娘的身世确实可怜。不过她也幸运，遇见了赵王。”
曹鹏随口道：“呵呵，当初还说什么阿信，结果是玩养成，真够可以的。”
三月听了一惊，连忙转身扫了两眼，轻声道：“夫君，这种话可别乱说，尤其事关赵王。”
“放心吧！赵老板不是那么小肚鸡肠的人。说实话，我还是挺佩服他的。”
两口子又走了几步，三月突然脚步一顿，歪头瞄着曹鹏打趣道：“夫君，你会不会也收个小姑娘，等过几年......” 曹鹏想都不想便拉着对方的手道：“我曹某人对天发誓，这辈子就对三月一个人好。若有违誓言，就叫我......” “妾身跟夫君开玩笑的！”
三月急忙抬手捂住丈夫的嘴，眼睛里都是笑意。 中午吃过饭，三月觉得有些乏力，便去休息了。曹鹏起身来到前院，左右看了看，四周一片安静，于是他便来到门房所在，轻咳了一声，里面很快就走出来一个满脸堆笑的中年人。 “大人有事何必亲自过来，找人叫小的便是了。”
“角之助，本官上个月跟你说的那个事......” “哦！大人放心，中午那边派人来捎话，让我下午先过去看人。”
角之助说罢，凑到曹鹏耳边轻声道：“听说是个商人家的女儿！知书达理，模样也是按您的要求找的。”
曹鹏板着脸道：“这个，本官想过了，暂时先不要见了。”
角之助诧异的看了看曹鹏，心说这位怎么变卦了？不过他一个打杂看大门的哪敢说半个“不”，只得躬身道：“是。这事小人自会料理妥当，请大人放心。”
...... 进入五月，南亚大陆的战火仍在继续。得到了北海镇大批物资援助的迈索尔和马拉塔、海德拉巴两方大打出手。 勒克莱尔总督对帮自己坐回总督宝座的赛里斯人非常有好感，为了能早日去北海镇面见王太子路易夏尔，他干脆来了个大撒把，除了城内的行政事务还是归自己管，军事上的一切事务都授权给了丁国峰。 这场由英国东印度公司率先针对法国人所发动的战争发展到现在，康沃利斯勋爵已是骑虎难下。法国人没解决掉也就罢了，要是让迈索尔再把曾经割让的领土拿回去，东印度公司的威望必定遭受严重打击。 从2月份开始，除了北部占领廓尔喀的满清没有插手，其他印度斯坦地区的所有土邦悉数登场。有些地方已经开打，有些地方即将进行。 上一次的英迈战争是东印度公司的军队兵分三路进攻迈索尔，海德拉巴和马拉塔作为英国人的联盟趁火打劫，迈索尔大败。 而这一次有了北海镇的帮助，蒂普苏丹和丁国峰达成协议，由北海镇看住加尔各答和马德拉斯方面的英国军队，他自己则带领着五万军队在卡纳提克、马拉巴尔在德干高原上专心对付海德拉巴和马拉塔。双方交战至今，主要围绕着印度东部的克里希纳河和彭纳河之间区域。 在两年前的《塞林加帕坦条约》签署后，海德拉巴的统治者尼扎姆家族就得到了这片土地。尤其是彭纳河南岸的卡达帕和甘迪科塔这两座堡垒，对迈索尔更是具有重要的军事意义。 慑于北海军的存在，之前被打的灰头土脸的英国东印度公司投鼠忌器，军队窝在马德拉斯哪也不敢去，生怕前脚刚走，后脚就被掏了老窝。跟北海军交手多了，军人出身的康沃利斯已经隐隐察觉到了一个可怕的事实；己方在战场上屡次被对手碾压的原因可不光是武器代差的问题，其中蕴含着不同军事体系的碰撞。 既然打不过，康沃利斯就只能通过谈判解决。他让管理印度殖民事务官员的邓达斯作为自己的秘史，前往本地治理和北海镇方面接触。谁料双方刚坐到谈判桌前，邓达斯刚笑容可掬的说完开场白，丁国峰就摆出了北海镇方面的条件。 其一，东印度公司承认迈索尔法国对南印度的合法统治，今后任何对迈索尔王国的战争行为都将视同对北海镇宣战；其二，东印度公司不得向广州，以及包括婆罗洲、巴城、马六甲城等华人聚集地在内的东南亚地区销售鸦片。一旦查获，北海镇有权逮捕商人和水手，依照自己的法律予以惩处，并没收船只和所有货物作为罚金。 邓达斯听完和身旁的秘书交头接耳了一番，然后装作一脸不解的道：“丁将军，我们没有往广州卖很多鸦片啊，那都是葡萄牙人干的事，他们偷偷把麻洼地区的鸦片销往澳门。”
丁国峰冷笑道：“邓达斯先生，收起你们的小聪明吧！光是去年，你们就往广州贩卖了两千六百箱鸦片，你们要是再管不住那些拥有执照的私商，我们不介意替你们管。我们的办法只有一个，就是把他们送上绞架，然后吊在马六甲城外，让所有的过路海商都看看！”
邓达斯闻言色变，随手在胸前画了个十字，心说真是一群“野蛮人”，公司怎么摊上这样一个对手。 也就是从刘铮去广州那年开始，由于单纯吸食鸦片方法的改变，导致广东的鸦片输入量出现了跳跃式增长，从1500箱暴增到4000箱，年均增长率高达10.3%。如今的广东，鸦片消费已是“四民中，唯农民不尝其味”的局面。 进入广东市场的四千多箱鸦片里，其中有两千六百箱来自孟加拉，另外的一千多箱来自麻洼，贩卖者是葡萄牙人，他们通过澳门将鸦片走私进广州。 长兴岛之战后，当时邓飞在见到马嘎尔尼时曾警告过对方，之后东印度公司便在其劝告之下，禁止公司船只载运鸦片来华。问题是官方的贩运停止了，可EIC却继续向私商颁发对华贸易的执照，也没有采取措施阻止私商对华输入鸦片。于是孟加拉鸦片仍然被私商源源不断地运往中国。 而北海镇方面由于去年刚结束跟荷兰人的战争，紧接着又是本地治理，导致海军在马六甲的部署并不完善，虽然颁布了禁烟的命令，可对于私商船只的稽查并不到位，漏网之鱼太多。 满清方面粤海关在发现这个情况后，上报给了乾隆，可乾隆却下旨提高了鸦片进口税，甚至让广东和福建官府对煮熬为膏、设店销售者课税，以便在北海军打进广东前完成最后的收割。至于鸦片流毒的的烂摊子，朝廷已没精力操心了。