发源于巴都布罗克山脉的卡普阿斯河，在婆罗洲上自东向西绵延两千多里后，与另一条自东北向西南而来的兰打河汇聚在一起，奔腾西入大海，由此也形成了宽达数百米的滔滔红水。 坤甸，就坐落在这片水域的河岸和三角洲上。 此刻在新埠头兰芳公司的副厅里，前巴达维亚总督阿尔廷的女婿，VOC的首席顾问兼东印度总干事约翰内斯.西伯格正在和一个中国老者侃侃而谈。 “罗先生，东印度公司和贵方有着长期的合作。这次我们和赛里斯人开战，希望你们不要听信谣言，插手巴达维亚的事。”
“西伯格先生，请您回去转告阿尔廷阁下，罗某和兰芳公司对爪哇岛上的事毫无兴趣。”
“哦？那我想请问，之前卡江上的那条怪船是怎么回事？为什么赛里斯人的快船会在坤甸水域游荡？我听说他们在这里呆了好几个月，你们为什么不予以驱逐？”
“呵呵，西伯格先生，人家是来捕猎鳄鱼的，并无其他过分之举。就算是上岸买东西，该给的钱也是一文不少。坤甸百姓这些年一直深受鳄鱼之害，这样为民除害的事，连阿卜杜拉曼苏丹都乐见其成。再说他们的船虽然与众不同，可并没妨害水上往来，罗某自然不好多管。”
说话的老者正是兰芳公司的总长罗芳柏，这次是专程从东万律赶来会见VOC特使的。此人今年虽然已经五十六岁，须发皆白，可说话时声若洪钟，铿锵有力，双目炯炯有神，身体状态好的很。然而任谁也猜不到，如果没有意外的话，此人的寿命只有两年了。 别看罗芳柏嘴上说的轻松，他只是不想让荷兰人把手再度伸进坤甸罢了。实际上北海军捕鳄队到来的这几个月里，把他和一众手下给腻味的不行。且不说谋划了好久的树立威望之计划泡汤了，精心撰写的《祭鳄鱼文》也成了废纸一张。 眼下坤甸的老百姓都知道，是北海军的捕鳄队帮他们清除了鳄鱼之患。从去年腊月开始，那几条快船每天在卡江和兰打江上巡弋，专门猎杀鳄鱼。几个月下来，至少打了两百多条大鳄，使得坤甸附近鳄鱼为之一空，捕鳄队这才大摇大摆的回了巴城。 不过捕鳄队的表现落在兰芳公司这些人眼里，可就不是“为民除害”那点事了。北海军的那条蓝色的大型怪船、高速破浪的快艇、以及捕鳄队队员手中那些大威力且还能连发的“火枪”，都让罗芳柏等人震惊不已。 兰芳公司众人知道，如果巴城的北海军想要占据婆罗洲，那绝对是比荷兰人还要可怕的大敌！ 作为兰芳的大总长，罗芳柏对沉寂了两年的北海镇突然把手伸进婆罗洲很是费解，要知道当初巴城荷兰人投降的消息传到坤甸后，他曾派自己的手下江五......哦，也就是江戊伯亲赴巴城，表达合作之意。那位姓邓的将军虽然表现的很客气，还回送了不少礼物，但对自己的提议不置可否。 否就否吧，罗芳柏也没打算投效。对于突然出现的“北海镇”，他从那些来坤甸的华商口中打听过了，不过是一群盘踞在关外极北之地的“海寇”罢了。在他的心里，获得清廷的承认，成为大清在海外的藩属国才是毕生宏愿。而有了天朝上国的背书，他才能自立为王。 问题是满清根本不鸟他，再加上之前陈怡老的先例，使得不管是乾隆还是两广总督，都对这些偷偷出洋的华人视为叛逆。当不了王也还罢了，问题是连他的亲儿子罗子增都不愿意来继承他那庞大的产业，这让罗芳柏很是郁闷。 富贵不能还乡，也就无法光耀家邦。而且别看罗芳伯富可敌国，却不敢往石扇镇的老家送去大批钱财，因为那纯粹就是给大岭下罗氏招灾惹祸。自他发达后，也只托人带回去过一包金银首饰分给父老乡亲。 然而即便满清不待见罗芳柏和他那个兰芳大总制，他还是诈称两广总督已经上报朝廷，等待天子批准。这种拉虎皮扯大旗的做法，一是为了震慑周边各方势力，同时还能有效的管理手下数十万华工。 西伯格听了对方滴水不漏的解释，也不好再说什么。他此来坤甸约见罗芳柏的目的，就是通过恐吓或是利诱，迫使各华人公司和苏丹国不许向巴城输送一粒粮食，否则就是VOC的敌人。 要知道目前夺回巴达维亚的战争，才是VOC的首要大事。 这次围攻巴城的军事行动，是VOC总部17人董事会的投票结果。其目的是为了挽救因国内对于亚洲商品需求量大减所导致的经济危机。 17人董事会中的大多数人认为，必须要通过夺回巴城，给北海镇一个重创，才能重塑VOC在马六甲经济圈的威望。也只有如此，才能继续施行对马六甲经济圈的经济垄断，而后再通过控制婆罗洲的金矿，由此挽救VOC不断亏损的现状。 前任总督阿尔廷和现任总督奥弗斯特拉腾经过反复商议，制定了一个“杀敌一千，自损八百”的庞大军事计划。即纠集大批地面部队和海上部队，对巴城进行长达半年以上的军事围困，通过地面战争使巴城无法进行正常的农业生产，在海上则采取“破交战”，最终迫使北海镇因缺粮而投降。 在阿尔廷看来，自己当初丢了巴达维亚，那是纯粹是因为准备不足，再有就是那些戴着老虎臂章“恶魔”的无耻偷袭，给符腾堡兵团带来了重大损失。阿尔廷断定，只要巴城的北海军在半年内得不到足够的粮食和弹药补给，自己就一定会取得胜利。 荷兰人之所以敢想敢干，就在于他们认为已经获得了足够的情报。自从撤离巴城后，VOC便开始到处搜集北海镇的情报。巴城就不用说了，安南、会安、澳门、广州、长崎、济州岛，几乎所有北海镇曾经出没的地方都派了探子，也得到了很多看似有用的消息。 阿尔廷认为北海镇最大的问题就是补给线太长，海上力量不足。北海镇的大铁船威力固然可怕，但还是数量太少。部署在巴城和会安的六条炮舰要维护南至巴城，北至琉球的庞大海域，漏洞太多。 而VOC一方海上力量还是很强大的，且不说十几条归国大船和数条护卫舰，光是各附庸苏丹国还有上百条海上炮舰。只要不从海上进攻巴城，凭着“蚁多咬死象”的策略，怎么都能切断海上的补给线。 好吧，换成其他任何一个对手，阿尔廷的判断都没问题，胜算也很高。不过由于赵新坐镇巴城指挥，VOC注定会“狗咬尿泡空欢喜”。 “很好，罗先生。我希望VOC和兰芳公司的合作能一直保持下去，这才符合我们双方的利益。为表示我方的诚意，这是公司追加的钻石订单。”
西伯格说着，便从文件包里取出一份清单放在了桌上。罗芳柏捋着胡须微笑不语，身后的一个书生模样的人见状，上前接过后打开一看，顿时露出惊讶之色。他随即躬身对罗芳柏轻声道：“大哥，这次的订购单里，他们又订了两千克拉。”
“荷兰人富有四海，这点钱也值得你大惊小怪？真是没见识。”
书生脸一红，躬身道：“总长教训的是。”
在另一时空有个说法，什么英国的戴比尔斯炒作了一场百年的钻石营销骗局，背后又是什么罗斯柴尔德家族的阴谋等等。但是这些自诩的“聪明人”不知道的是，从十八世纪开始，加里曼丹岛的中国人就已经向欧洲大肆出口钻石了。仅1789年，VOC就从华人那里订购了1500克拉的钻石，平均每克拉约合后世的一万多美元。 所以说，金刚钻这玩意从来就不是什么白菜价，根本不用炒，无论东方还是西方，女人对亮闪闪的东西就是喜欢！ 西伯格正事谈完，便提出告辞，罗芳柏随即起身，带着一众手下将其一行人送至副厅大门口。等回到议事厅，一旁的江戊伯便对罗芳柏道：“罗大哥，这次巴城的事我们真不插手？”
“不用。”
江戊伯道：“可他们怎么说都是华人啊。再说当初大哥的小公子病危，还是人家的医院给救过来的。”
一旁的宋插伯道：“老五，这话就不对了。别忘了你当初去巴城，他们是怎么对你的。要我说，除了咱们嘉应州自己的兄弟，其他人管他的呢！”
罗芳柏沉吟片刻，缓缓道：“咱们跟荷兰人合作也不是一天两天了，彼此知根知底。若是翻脸，钻石的生意就会大受影响。还是先看看吧。”
这位大总制之所以有此言，主要是因为西婆罗洲华人公司的形成和发展，始终都和荷兰人密切相关。 话说从十六世纪开始，婆罗洲便成了内外各种势力争夺的地盘。来自爪哇和其他岛屿的马来人在沿岸地带建立了苏丹国，并通过武力征服或是与本地达雅人通婚而得以向内陆扩展。十七世纪初，华人、荷兰和英国东印度公司以及武吉斯人也加入了当地的博弈。 然而欧洲人很快便放弃了婆罗洲，西班牙人盘踞吕宋、英国人将主要目标放在了南亚次大陆，荷兰人将目标转向马六甲和盛产胡椒的爪哇，华人和武吉斯人从而控制了大部份的贸易线路。 到了十八世纪中叶，武吉斯人利用它们对廖内柔佛苏丹的统治而渗透到西婆罗洲的政体，如喃吧哇和三发，并成为了这些地方掌握实权的群体。与此同时，大量华工开始涌入，从事挖掘钻石和金矿的活动。 1779年，为了驱逐往来婆罗洲的英国港脚商人，荷兰东印度公司和坤甸苏丹阿卜杜拉曼签约，正式承认其对坤甸一带的统治，并为他提供军事保护。作为交换，VOC派专员常驻坤甸，负责监督到来的商船并对其征税，未持有巴达维亚当局执照的船只一律不得入港。 从那时起，不管是喃吧哇还是坤甸，各家华人公司也被直接纳入VOC的管辖下。随后荷兰人以坤甸为切入点，剑指整个环马六甲的贸易网络。 1787年，VOC和坤甸的联合部队大举进攻喃吧哇，当时兰芳公司的前身兰芳会便主动提供了协助。根据十九世纪荷兰殖民当局专员威勒所撰写的东印度公司编年史，其中就有一份用马来语记述的文件，上面说有一位被称为“胡须大哥”的人，曾带着华工协助VOC和坤甸联军。 而这位“胡须大哥”，就是当地人对罗芳柏的称呼。 兰芳会全程参与了荷兰人的军事行动，并于战胜后在喃吧哇的中心大肆掠夺战利品，而荷兰人对此也乐见其成。 罗芳柏之所以愿意为VOC和坤甸苏丹的联军卖命，目的是打通上游的港口贸易和下游的进口货物输送，由此兰芳公司才能将上游采挖的金矿和钻石卖出去，也能通过下游获得低成本的海贸物资。 果不其然，战后坤甸苏丹的儿子被VOC任命为喃吧哇的实际统治者。从此上下游一通，兰芳公司愈发壮大，罗芳柏等人也逐渐富可敌国。 “喃吧哇战争”使得大批华人矿工向坤甸和北部的三发迁移，而新的定居点吸引了众多直接从闽粤来的移民，促进了华人组织的进一步巩固和强大。 为了防止华工外流，VOC和坤甸苏丹都采取了积极的措施来拉拢喃吧哇的华人。战事结束后，西婆罗洲的华人直接归VOC管辖，此举等同于把华人公司放到了与马来苏丹平等的地位，而且华人无需继续缴纳人头税。 到了1790年，经过十几年的博弈，西婆罗洲几乎所有的苏丹政体都被严重削弱。碍于华人直接受到VOC的保护，坤甸苏丹也抽不了人头税，只能固定从兰芳公司获得一部分金矿租金。而坤甸苏丹因为挥金如土以维持其极度奢侈糜烂的生活，也由此陷入财政危机，欠债规模越来越大。 兰芳公司借此迅速地摆脱了坤甸的影响，形成了以罗芳伯与梅州石扇堡客家人为核心的大总制。至于三发那边的打唠鹿矿业公司也经历了相似的过程。为了笼络他们，三发也效仿坤甸的政策。于是这些公司逐渐壮大，最终脱离了苏丹的管辖，组成了以大港公司为核心、相对松散的联盟--和顺总厅。 以上这些，才是罗芳柏领导的兰芳公司发展的真相。说白了，他们一直都在跟VOC合作，也一直处于VOC的保护之下，以至于到了几十年后，兰芳公司会接受VOC的招安，甚至帮着去打大港公司，也就不足为奇了。