吴刚不敢非议今上。 冯恩笑道：“瞧把你吓得，这些咱们原也管不着，办好自己的差才是正经。”
吴刚收敛心神，拱了拱手：“皇上把这么重要的事都交给掌印您，说明还是对你更为看重，等事成回京，必然还有后赏。”
“这差事重要是重要，但是不是好差，就见仁见智了。”
“掌印的意思是……” “咱家且问你，皇上原是要随便选个随堂太监走这一遭的，最后人选为何变成了咱家？”
“听说是范秉笔在皇上面前力荐掌印大人您，皇上才会……” 冯恩嗤笑道：“你以为范咸荐咱家，是想对咱家示好？”
难道不是吗？ 吴刚迟疑道：“前些时候他在咱们手上吃了暗亏，遭了皇上的训斥，这段时间一直夹着尾巴……” “哼！范咸打的是一举数得的主意。他老实了这些日子也够了，这回在皇上跟前举荐，首要目的就是把咱家挤出京城，他好趁机固宠。你也不想想，若真是好事，这条老毒蛇怎肯白白把天大的馅饼让与咱家？”
吴刚恍然：“是属下愚钝。”
“咱们此次来，除了宣旨，名义上还是监军。听起来倒是威风八面，但若是别人也就罢了，如今镇守关北的可是寇长卿，以往皇上往辽东派的监军还少吗？有几个能在他眼皮子底下翻起浪来。”
“那、那可怎么办？”
“别的都好说，监军不监军的，咱家原也不在乎。但议和势在必行，皇上可是下了死命令的，寇长卿他识相的话最好，否则……” 冯恩眼里流露出一丝杀气。 片刻后又叹。 “关北之行，看似是个美差，不定会名留青史，只不过全是骂名罢了。之后你且看吧，议和的事传出去，必然会招致全天下的非议。百姓第一个骂的就是寇长卿，蔡大人自然也躲不了。若寇长卿当真抗旨不遵，那么第三个被骂的，就是咱家了。”
吴刚心中一惊：“大人，莫非你真要……” “这事由不得他寇长卿，你以为就由得了咱家？”
这就是范咸的第三个目的了。 寇长卿盛怒之下，说不定会将前来传旨的人直接斩杀。 这样不但除掉了他冯恩，还间接坐实了寇长卿反叛的罪名。 既达到了自己的目的，又帮万德帝除去了心腹之患。 而他冯恩若不想白白送命，就必须先发制人…… “范咸啊范咸，当真是好毒的计策。”
“大人，实在不行的话，您不若……”吴刚欲言又止。 “你想让咱家跟范咸低头？”
冯恩冷哼一声。 吴刚是他的心腹，唯一可以说几句心里话的人，他也不以咱家自称了。 “你以为我现在退让范咸会见好就收？信不信，我今天自请去守皇陵，明天你就可以去皇陵给我烧纸了。”
吴刚垂首讷讷。 “这些年，我还不够隐忍？他范咸起初不过是惜薪司不入流的老太监一个，只因皇权更迭之际赌对了一把，这才王八翻身，扶摇直上成了秉笔太监。若不是我在掌印的位置上干了几十年，他范咸资历尚浅难以服众，你以为他会甘心屈居于我之下？但这种妥协只是暂时的，他无时无刻不在筹谋，试图取我而代之。”
范咸有万德帝撑腰，好在深宫几十年经营，他冯恩也不是白给的，是以即便是万德帝也没敢轻动于他。 当然，这主要还归功于他的隐忍与蛰伏。 对万德帝，他表示出万分的臣服与乖顺，只要是万德帝提出的要求，不管再无理，他都会想办法办妥。 而面对范咸的嚣张挑衅，他则装乖卖傻，摆出一副不恋权栈、不问世事，甚至甘愿以范咸马首是瞻的态度。 靠着这种如履薄冰的苦心孤诣，他和范咸总算相安无事度过了三年。 近两年，这种表面的和谐终于被打破。 羽翼渐丰的范咸，已经不甘心只做秉笔了。 这种情况下，冯恩就是再如何忍让，也无济于事。 范咸要的是他掌印的位置，要么他肯拱手相让，要么范咸就自己动手来取。 冯恩自然是不肯让的。 他花了半辈子才爬到如今的高度，且不说熬了多少心血，单说从这个位置上被拉下去的人，有几个能得善终？ 既然退路是个死，那倒不如豁出命去搏他一搏。 吴刚一脸愤慨：“想取代掌印您，他那是做梦！我们宣武卫的兄弟永远只听掌印您的号令。”
冯恩轻飘飘斜了他一眼：“这话就差了，咱们都是听从皇上的号令。”
吴刚连忙应是。 顿了顿，冯恩补充道：“也不能小看了范咸。我提督宣武卫，他提督秘阁，宣武卫戍守皇城，自有地利之便，他的秘阁明哨暗探，亦不可小觑。何况如今，他又掌着批红之权，连张相都不能奈他何。”
吴刚不解：“就算他有批红之权，批红过后也得大人您盖章才行，总不能越过您去？”
所谓批红，就是秉笔太监把奏章中所表达的意思以最简洁的方式口述给皇帝，皇帝裁决后，秉笔太监再以朱笔把皇帝的决策写在奏章上，相当于替皇帝完成了批阅奏章的工作。 由此足可见万德帝对范咸的信任。 而范咸靠着批红之权，在朝中渐渐有了话语权，又靠秘阁在京中遍插喉舌，以监察之名行监视之实，一时间风头无两，无人敢拂其意。 说起来，批红这事也不是完全由范咸这个秉笔说了算的。 因为批红之后的奏折，掌印太监还要再审核一次。 只有经过掌印审核的奏折，才可以盖上公章进入到执行阶段。 若认为有不当之处，掌印有权打回去重新批红。 他利用这个优势，没少给范咸软钉子吃。 范咸吃了几次暗亏后，直接就告到了万德帝跟前。 万德帝自然是站范咸那边的。 如此一来，他这个掌印渐渐就形同虚设，范咸批红之后，根本不再过问他的意见，只需盖章即可。 吴刚越听越替他忧心：“即便如此，您还是要和他斗下去？”
冯恩倒是云淡风轻：“三十年河东，三十年河西，不到盖棺定论，谁知道笑到最后的会是谁？人这辈子，可不就活一个斗字。”
“可形势太过不利……” 何止是不利，简直是压倒性的不利。 “我原也以为自己快输了，可是上天终究是待我不薄，竟又赐了我一张牌，哈哈哈哈！”
冯恩仰首大笑：“范咸啊范咸，你怕是做梦都想不到，关北这个死地，竟会成为我的福地！”
吴刚摸不着头脑，冯恩也没跟他解释，只吩咐道：“待任务完成，咱们回京之时，从你手下挑几个靠得住的，留在关北，帮我看紧一个人。”
吴刚不解：“为什么不直接把人带回京？”
冯恩摇头，自语道：“还不到时候，我得再等等、等等……”