听到屋外真田信繁的报幕，秀家本以为是大友宗麟派来的，服侍秀家就寝的侍女，这毕竟是战国的常态，因此没有怎么上心，干咳了一声对着外面说道“让那人进来吧。”
但是当屋门被拉开的时候，却见屋外跪坐着的是一个披发秀美的女子。 那名女子，见秀家的屋门打开，向屋内行礼后说道：“在下阿初见过殿下。”
秀家和藤堂高虎对视了一眼，都从对方的眼中看都了尴尬。藤堂高虎先一步说道“在下就不打扰主公了，最后和秀家告退。”
待藤堂高虎走后，秀家看向真田信繁，他向自己点了点头，证明已经给这个女子搜了身，她没有携带任何伤害性的武器。 于是秀家久允许她进来，直到此事秀家才看请来人的面容，正是今天下午坐在自己身旁替换原先的侍女为自己添酒的女子。 天色已经渐暗，阿初为秀家整理好被褥之后，就自觉的躺了进去为秀家暖床并等候秀家的临幸。 阿初看起来年岁不大，但是经验及其丰富，甚至比秀家的妾室直子还要会玩，一夜颠鸾倒凤之后，秀家才沉沉睡去。 其实自从秀吉下达禁止大名间联姻的命令后，秀家久很小心了。对于那些送女儿，送姐妹的一律拒绝。 这次之所以放阿初进来，完全是因为她的发饰看出她早已嫁做人妇。 再加上她灵活的床技，秀家心中认定这一定是大友宗麟的小妾，既然不是大友家的女眷，想来收入房中也不会有什么问题。 放心下来的秀家更加大胆，第二天天明醒来还不放过人家，更是再来了一发。 经过一夜的运动，秀家心满意足的在阿初的服侍下穿戴整齐，带着自己的旗本众去城下巡视自己的队伍去了。 这已经是秀家多年的习惯，今日因为某些原因耽搁了一点时间，但是秀家依然要向自己的士兵表达出关切。 如此往复有了几天，那名女子每天晚上都会巍临秀家的官邸，并在第二天选择离开，久而久之秀家似乎对这个每天晚上都来的女子产生了一点别样的情愫，就好像《天龙八部》中虚竹对西夏公主的感情那样。 与家中的几位妾室不同，这个女子对秀家并不是余求虞予，每天晚上的相会倒向是双方的偷情一样充满刺激。 秀家有些好奇，这个充满魅力的小姐究竟是谁，是不是真的是大友宗麟的妾室，如果是的话，自己其实想要开口讨要一下带回去。 直到突然有一天，那个女子不再来了，秀家当天晚上突然感到一阵失落，直到此时秀家才发觉自己似乎真的喜欢上了这个名唤阿初的女子。 ———————— 天正十四年10月18日，两个消息分别从丰前和臼杵传回了府内。 臼杵那边传来消息，岛津家已经兵临臼杵城下，接连攻下臼杵城东侧的大岩、福良、坂之屋三座城池，依靠臼杵河东岸，以大岩城为本阵，将臼杵城包围的水泄不通。 而丰前的羽柴秀长则传来消息，丰前的攻略正到关键时刻。 原本被估算可以坚守一月的秋月家在本据城岩石城被丰臣军一日即下，吓得秋月种实直接烧了神乐城和富益城，全军退守筑前国古处山城。 其实至此丰前已经全部为丰臣家所控制，秀长的任务也已经基本完成了，但是为了防止秋月家卷土重来，他打算将秋月家就地消减，因此进一步向筑后东部发起攻势。 然而这一攻就不得了了，岛津家由于需要和毛利家在小仓对峙，于是派了锅岛直茂率领龙造寺军前来支援秋月种实，丰臣秀长一时之间退不回去。 这不是听说秀家已经登录丰后了嘛，可是自己又回不去，于是传来命令丰后国的军势随秀家调遣，堵住岛津家东侧进攻的势头。 秀家一听这个消息，这可和您当初让我闲云野鹤的任务不一样啊，现在怎么就要我再次大包大揽起来了呢？ 但是秀家也知道，臼杵城毕竟的大友家政治的中心，当岛津家包围臼杵之后，大友宗麟也慌了，开始一日一次登门秀家，请求秀家出兵支援臼杵城。 其实秀家也知道臼杵城的位置极其重要，于是很快作出布置。 让大友宗麟带着府内城内集结的大友军2500人，胁坂安治、加藤嘉明的丰臣军2000人，以及藤堂高虎所领的2200人合兵7000人，走最常规的日丰线前往臼杵城。 再加上水面上配合的九鬼嘉隆水军2300人，总兵力已经近万。 臼杵城屹立在臼杵川入海口东岸，东九州大道的日丰线前去必须要渡过臼杵川才能抵达臼杵城。 而岛津家从东侧进攻臼杵，不需要渡过河川，在其攻下臼杵城东侧山头的几座支城之后，岛津家就已经占据了地利优势，大友家星耀支援只能通过海运进行。 当然秀家并没有把期望放在这只不满万的援军身上，秀家只是告诫大友宗麟和藤堂高虎多举旗帜，营造出2万人大军的信号，吸引对岸岛津军的注意力并给与压力。 而秀家自己则率领2万2500人的本队，从府内城出发，经过大野郡绕道前往臼杵城。 看过丰后地图的小伙伴就会知道，丰后最东部的海部郡呈Y字形分布，这当然不是随便为之的。 在当时科技生产力还不发达的过去，人类对于建造翻山道路存在很大的难度，而大野郡东部正是九州山脉的最北端，山势高启，人难以行走。 因此虽然大野郡东部像嵌入海部郡腹部一样，但是两郡之间唯一的通道就是经过海部西北方的臼杵城的道路相连接，却不能直接从佐伯等地直连大野。 臼杵川入海口水流湍急，河道宽30余丈，若无水军根本不可能渡河。 而现如今岛津军聚集在东岸，声势浩大，如果派人强攻渡河无异于以己之弱对敌之强，这是秀家竭力避免的。 因此，为了顺利的渡过臼杵川，秀家只能从臼杵川上游渡河。而臼杵川发源自大野郡山间，上游水流舒缓，正可以从此渡河之后，威逼岛津家侧翼安全。 而且由于山势阻隔的原因，秀家这样这样的安排完全不用担心岛津家翻山从后面对自己发动攻击。大友宗麟的万人只是佯攻，自己这边的2万大军才是真正的主力。 天正十四年十月20日，秀家与大友宗麟、藤堂高虎等人在府内城分道扬镳，他们就此向东渡过户次川，经过佐贺关前往臼杵城，并于十月23日抵达臼杵川西岸。 大友宗麟直接在西岸户室城布下本阵，其在本阵内高举大友家的抱杏叶纹和关白殿下下赐的五三桐纹，让对岸的岛津家分辨不出对面究竟来了多少的援军。 ———————————— 面对对岸已经聚集的大友军，当天夜里，岛津义弘就在大岩城本阵内商议应对大友家援军之事。 岛津义弘望从大岩城望向对岸，先一步开口说道：“根据对面的旗帜来看，大友宗麟应该是亲至了啊” 紧接着最先发言的是岛津家宿将山田有信，天正6年（1578年）2月，岛津义久命其担任高城城主。同年大友宗麟率便6万大军南下包围高城，山田有信仅率300兵笼城。 后来耳川之战岛津势获得大胜。有信更参与天正13年（1585年）攻略筑后国堀切城。以及天正14年（1586年）讨伐筑紫广门等等战役，屡获军功。 可以这么说，此人是岛津家内部意志最为坚定的抗争派，在历史上丰臣秀吉派遣秀长攻略日向时候，山田有信仍于高城率300兵笼城，持续与丰臣军抗战。 “我方拥有2万4000大军，又有臼杵川天堑阻隔，就算对面是丰臣秀吉亲来，这臼杵城我们也吃定了！”
山田有信的意气风发，感染了周围其他岛津家武士，更有甚者叫嚣道杀过河去，直接讨取大友宗麟的首级。 看着麾下士气高昂的模样，岛津义弘点了点头，但他并没有被幕府内的情绪感染而昏了头。 他看向自己的堂兄岛津以久示意他发话，接受到岛津义弘信号的岛津以久开口说道“臼杵川对于大友家来说是天堑，对于我们来说也很难越过去。 依我看来大友宗麟虽然领了数万大军来援，但是他只不过是给臼杵城内守军壮壮声势罢了。他的断然不敢渡过臼杵川支援臼杵城的。 现在我们要做的，就是控制好臼杵城周围的几座支城，彻底断绝臼杵城与外界的联系。”
岛津义弘接着他的话说道“臼杵川上游10里处的搔怀城至关重要，此地水流舒缓，河道狭窄，为防止敌人在此渡河，此城必须要掌控在我们手中，谁愿前往把城？”
“我来！”
岛津义弘的话音刚落，山田有信就抢险回答道“请饭野殿下当心，我定为殿下控制住此处要隘。”
岛津义弘看到山田有信请战点了点头对他说道“我再将土持大人所部的臼杵众支援给你，以1000人攻略搔怀城。”
山田有信与土持久纲出列领命道“哈衣。”
土持久纲是土持亲成的养子，土持元续之子，土持家家督之位本来是轮不到他的，但是后来发生的事情太过魔幻，以至于小说都不敢这么写。 原来土持家所领的日向臼杵本来是大友家与伊东家的缓冲地带，土持亲成以自己的女儿出质大友家换来和平。 彼时大友家与伊东家属于盟友关系，土持家属于大友家的臣属，照理来说是不能对伊东家进行攻击的。 但是随着伊东家在南日向被岛津家攻城拔寨，土持家的心思也开始活络了，居然私底下与岛津家串流，从日向北部对伊东家发动攻势，更加断绝了伊东家向大友家请求援军的通路，最终使得伊东家灭亡。 战后土持家获得臼杵全郡，尔汤部分约2.5万石的领地。 但是随着伊东义佑跑到臼杵城向大友宗麟告状，土持家蛇叔两端的情况被大友家知晓，大友家对土持家进行责问。 这个时候如果你土持家态度好一点或许还能充当缓冲地带，但是土持家的态度让大友家认为土持家已经导向的岛津家，自己的本城臼杵所在的海部郡将直面岛津的兵峰，这是大友家所不能容忍的。 于是大友宗麟发动了象征大友霸权衰落的耳川之战。 大友进军日向初期，大友家以4万众猛攻松尾城，甚至不给土持亲成解释和降服的机会，最终导致土持家上下亲族阵亡十余人，土持氏几乎灭族，仅留下在岛津家做人质的土持亲信和前去求援的养兄弟土持久纲。 耳川之战后，土持亲信在岛津家的帮助下恢复松尾城，并获得丰后境内朝日嶽城主・柴田紹安的支配权，土持家的势力达到鼎盛，知行3万石。 但是因为势力太过深入丰后引来佐伯家的攻伐，最终在天正14年（1586年）双方在坚田地方对阵。 土持家这边的2000人被佐伯惟定率领1800全灭，土持亲信神死不明，土持家家督这才落到了土持久纲头上，但也已经是最后的独苗一根了。 别看土持家只剩一个独苗了，人家毕竟是横跨日向·丰后两国3万石的大名，比岛津家内部许多家臣的势力都要大，位置也非常重要。 对于这样同拥有庞大领地但是家中枝叶稀疏的家族，岛津义弘将他安排到了第一线去，更是让兵力占据少数派的山田有信作为统帅对他进行指导，岛津义弘的心思不说即明。 在岛津义弘话结束之后，岛津以久又发言道“搔怀城控制之后，此战的主动权就握在我们手中，如果我们想的话完全可以先发制人，从上游渡河对敌岸的大友军发动攻势。 如果我们能击破大友的援军，必然对城内守军造成极大的心里压力，臼杵开城大友家投降都未尝不可啊。”
岛津以久的建议是有些风险的，以岛津义弘性格求稳，对于这样的建议他是绝对不会实施的，但是依然对岛津以久的建议表示了赞扬，让队按照原来的计划行事。 山田有信带着1000兵势在第二天佛晓出发，乘着天空升起的太阳对搔怀城发动突袭，搔怀城内守军早就被抽调回了臼杵城守备。 臼杵川对岸的大友军经过2天多的行军早就精疲力尽，到达臼杵川西岸后先选择了休息，直到占据西岸制高点水城的守军，发现东岸岛津军开始沿着臼杵川向上游开去，将岛津的动向统治了大友宗麟，大友宗麟才派1500人前去争夺搔怀城。 但是大友一边的速度已经慢了，等到他们抵达搔怀城下之时，城头上已经挂上了十字丸旗，大友军无奈只能退守家野城。 但是搔怀与家野不一样，即便是依照日本的标准，搔怀最起码还算是一座城，但是家野也就是一座砦罢了，只有一圈城垣，城内只能屯兵200左右。 没有办法，为了应对岛津家渡河进攻流出足够的反应时间，大友宗麟又增派1000人前去家野，并开始扩建修筑家野城，使其成为对阵岛津家的桥头堡。 在大友家修筑家野城时，搔怀城内的山田有信企图派人渡河发起冲击，但是都被大友家的铁炮轰了回来，最终折损数十人而没有成果。 双方阵线再次陷入对峙，无论是大友还是岛津，都迫切需要出现破局的机会。