刘綎的战术非常简单，兵分南北两路围剿努尔哈赤。 北陆即抚顺路，沿着苏子和一路东进，南路即秀家这边这一路，从朝鲜渭原郡养着浑江一路北上，最后与南路军回师于赫图阿拉城下。 但是实际上这样的计划存在两个问题，北路苏子河道路较为宽阔，又临近水源便于行军暂且不提。 南路的浑江两岸多是陡峭的峡谷，并不适合大沽军势行军，而且浑江并不与赫图阿拉城相连接，中间需要翻过两个山岭，有很长一段路的水源只是溪流，并不能提供5万余人的大军的饮水安全。 要是仅仅是这些也就罢了，要知道南路道路难行，女真又善于山林野战。南路大军很有可能陷入女真的埋伏之中。 秀家曾经提议，从义州北上辽阳，再转道西进的计划。又或者此前香西佳清走过的，鸭绿江上游慈城北上经鸭绿江部、完颜部二次进攻女真的计划。 这一条路只需要翻过一座靠近鸭绿江的高山，后面的道路相对平坦许多，并且沿途都有河道可以获得水源，也不用太过担心在行军的路上被女真兵埋伏。 但是，在场的明军将领和朝鲜将领似乎将秀家的话当做了透明人一般，甚至连回应都懒得回应。 在有明一朝，大明经常会征发土司、藩属等羁縻势力帮助自己平定边缘地区的敌对势力。 但是作为天朝上国超然的自信心，即便他们只占兵力组成的一小部分，但是刘綎派遣的副总兵高策、副总兵吴惟忠等明军将领，依旧拥有南线部队的绝对指挥权。 而相对应的，作为主要战力组成的日军，明明占据6成的兵力却要听从几个明军将领的命令。 而且明军将领似乎很看不起日军，每次军议的时候明将、朝鲜将领站满了营帐，但是却只让两名日军将领列席，关键是压根不会给你提议的机会。 甚至在在他们这一群朝鲜、明国的老将面前，日方派来的大将都太过年轻，年级最大是吉川元长，不过作为总大将和副将的两人都是十几二十岁的年纪（秀家、秀秋），他们的提议自然不足以令其他人信服。 秀家三人在诸将营帐中听得最多的，便是朝鲜将领嘲讽他们三人是毛都没长奇的小屁孩。他们似乎认为通过嘲讽日军的问题，可以体现出自己朝鲜军队英明神武。 要知道整个南路军团中有日军兵力8000人和咸镜道、江原道朝鲜兵1.5万众，但是这12000日军其铁炮的配置足有4200挺，按照比例来说可以说是当下建州战场中唯一一只成建制的纯火器部队了。 也许是对于这一只日军的不信任，作为主将的高策将秀家这只兵力数量占到多数的日军部队放在了最后面，主要负责的任务除了运输粮食，便是警戒后面的山道，防止被女真人偷袭。 至3月28日左右，南路军明军攻破南北石哈达城、下古城（恒仁满族自治县），终于在南方占据了一个相对有利的支点。 若是一切顺利的话，从这里沿着山谷向北继续行军，只需要2~3日的功夫，便可以抵达建州女真的本城赫图阿拉城。 所有的明军将领和朝鲜将领对于此战的胜利都信心满满，这或许是最近一段时间一来，明军势如破竹，未见女真有效抵抗的原因导致的。 但是秀家并不觉得有多少高兴，以浑江边的南石哈达城、北石哈达城、下古城等城为例，明军几乎是没有遇到抵抗便拿下了城池，努尔哈赤对于明军的到来选择了坚壁清野的战略。 南军入城之后，不仅没有找到多少人口，甚至连粮食都没有找到一粒。 留在城内的都是一些行动不便或者年老的女真人，在面对大军压境的情况下，他们已经被奉行弱肉强食的努尔哈赤抛弃。 那么问题来了，留下的都是一些老弱病残，建州女真中的精壮年都去了哪里呢？ 果不其然在高策领着2万明朝-朝鲜联军继续北上之后，留驻南石哈达城的秀家就收到后方日军传来运粮路线受到袭击的消息。 好在运输粮食的都是秀家嘱咐花房正幸精挑细选出来的，江原道与咸镜道的精锐士兵。 确实有部分运粮队被女真野兵击溃，运输的粮食被劫掠走的情况，但是也有反杀劫掠的女真兵，甚至反过来俘虏的情况。 从被俘虏的情况来看，在后面打游击的女真兵并不是精锐。别说甲胄了，手中能有一柄像样的钢刀都算是对得起他自己的了。 至于队伍的组成也是非常奇葩，由少数十几名几名女真男丁带着几十名健壮的妇人下山抢掠，里面唯一一个有甲胄的便是这支临时牛录的统帅。 面对这样的一只乌合之众，秀家才不会放任他们劫掠自己的后勤路线，秀家主动利用一个机会露出破绽，但是在前后密探跟随这些乌合之众扎到了他们藏在山窝中的匪窟。 随后让吉川元长领1000日军及3000朝鲜兵清缴，获得了一次小捷。 但是在吉川元长往南石哈达城运输缴获的物资和俘虏的时候，秀家却听到了下面传来的消息，说是北方有数股流兵逃窜下来。 随便抓来几个朝鲜兵询问情况，每个人都说不清楚是怎么回事，说来说去就是中了女真兵的埋伏。 还有人说北面的谷地好似一片人间炼狱，将军们（不知道他说的是明军将领还是朝鲜将领）都丧命于阵中。 不久之后朝鲜防御使权应铢领着第一只成建制数千人的朝鲜兵难逃而来，秀家者才得以得到前线较为清晰的战况。 细问之下这才获知，原来前日晚些时候，被高策统领即将抵达赫图阿拉的南军在赫图阿拉城西南10里处遇到了埋伏。 据说努尔哈赤亲自率领女镇精锐3万余人对着2万出头的明朝、朝鲜联军发动冲锋。 作为其长子的褚英和弟弟舒尔哈齐悍勇无谓，分别率领正白旗和正红旗作为先锋从东、西两个方向的山上冲了下来，借着山势高度的加速将山谷中的朝鲜兵杀得七零八落。 再次询问其明军将领高策、吴惟忠等人的情况，却也是一个一问三不知的家伙。 如果说权应铢所说的话中最具有参考意义的一句话，那恐怕就是那句“南军北伐事已不可为之，你还年轻当带着你的弟弟们南撤返回日本，切莫在这里丢了性命。”
秀家没有理会权应铢对自己的“关心”他此刻最关注的一个问题便是，为什么努尔哈赤有多余的兵力敢于对南军进行埋伏。 明明北军进兵的路线距离赫图阿拉更近，一路上也相对好走一些，照理来说北军已经先一步兵围赫图阿拉，等待南兵抵达之后合力拿下女真本城。 如果北兵对努尔哈赤的威胁真实存在的话，他凭什么敢于将自己的主力部队撤到南边来？ 南兵在很多人看来是一只杂牌军，远不及北军那边的6万明军精锐来的有战斗力。 努尔哈赤从北方前线从容带走自己大部分的部队，他难道不怕北军偷袭抄了他的老家吗？ 至于如秀吉那般贱岳大回转的操作秀家是不愿意去相信，用一天的时间把兵力抽回南边，打赢了南边之后再抽兵反身继续和北兵对峙。 这需要极强的战场敏锐性，具有极其精细的战线情报，并且作出极其精准的时间规划。 一旦任何一个步骤出了问题，就算努尔哈赤打赢南兵主力，等到他回去的时候，看到的也是被北兵精锐包围的赫图阿拉城。 秀家是不甘心就这么从建州撤走的，自己带着2万人从日本远渡重洋而来，难道就算为了在建州兜一圈回去的吗？ 思来想去的秀家让人唤来了自己麾下的女真军卒，这些人多是过去作为奴隶被贩卖道虾夷的野人女真人，此次出征建州秀家组建的3500人中就有500人是女真士兵。 “虎喇刹”秀家唤来麾下一位女真大队长，对他下令道“带上几个信得过的兄弟，顺着路子北上看看情况，最主要的是要搞清楚刘总兵带领的北军到底怎么回事，他们为什么没有按照约定抵达赫图阿拉。”
接下来的两天时间，秀家将本城从南石哈达城迁移至北石哈达城，并在不断的收拢着溃兵。 终于在第三日见到了狼狈逃回的副总兵吴惟忠，此刻的他再也没有刚刚踏过鸭绿江的意气风发，整个头全部蓬头垢面的，身上到处是初步处理的人血绷带。 吴惟忠是被亲兵架在马上送回来的，身上最重的一处伤口是砍向其腰部的一刀，尽管有甲胄防身大名，但是血肉依旧已经翻皮出来了。 秀家让军医为其清洗伤口，并向其亲兵询问前方的真实战况。 当说到总大将高策的时候，吴惟忠的亲兵们都陷入了沉默，良久之后才有人道“高总兵领中军在后，事急时先一步弃我等而遁走，难道还没有回来吗？”
这个回答可谓是杀人诛心了，先一步逃走的高策还没有回来，作为先锋深陷阵中的吴惟忠反而被人运了回来。 这么看来作为总大将的高策很明显是被女真针对了，眼下看来是凶多吉少了。 随后秀家向他们问出了自己最关心的几个问题“女真兵有几何，皆穿什么颜色的甲胄、罩袍。埋伏之前难道你们探子未曾发现吗？如今北军何在？”
在听闻女真兵身着红、白、黑三色甲胄、罩袍之后，秀家心中便已经了然，这看来是努尔哈赤带着黑旗亲军及正白旗、正红旗伏击高策了。 至于探子为什么没有发现，这个解释显得更加荒诞。 作为先锋部队的职责就是探路，据他们所说前面探路没有发现问题，如果一定要说疑点便是探子未曾在赫拉木图城下看到明军的旗帜。 据他们所说，迎击他们的女真兵是从赫拉木图城出来的，彼时吴惟忠还欣喜若狂以为女真打算出城野战了。 谁知突然之际，从后方传来喧嚣声，说是有女真伏兵从山谷中杀出。奇怪就奇怪在这里，女真埋伏了万余人居然没有被他们发现。 对于这个解释，看过后世卫星地图的秀家有自己的解释，长白山脉最不缺的就是山沟子，后世这里还为盗墓小说的诡异故事增添了不少素材。 要说在1个沟子中藏万余兵那是不可能，但是若是化整为零，这沟子藏一点，那个沟子藏一点，等到发现明军之后再聚集还真的很难发现。 明军的探子对于这块的地形本就不熟悉，也就搜一搜沿途的山上山下罢了，远一些的山沟很难去细搜，这就给女真埋伏提供了机会。 至于第三个问题【北兵何在】，很遗憾的是这个问题他们也没有答案，赫图阿拉城下没有看到明军旗帜是确定的，那么只剩下了两个答案：1北兵遇到了事情，不得不延期，2北兵已经先一步战败。 若是第一个答案的话，眼下北兵一定遇到了非常棘手的事情，在努尔哈赤收拾完高策之后，他一定会将这只主力调回到与北兵对峙的前线，到时候的情势会更加危机。 如果是第一个情况的话，那么这次讨伐建州也就没有必要打了，万历皇帝也可以洗洗睡了，这一仗可比萨尔浒输的还要惨啊。 但是在秀家看来，第二个情况的可能性微乎其微，因为若是北兵先一步被女真击溃，那么努尔哈赤一定会一路追击南兵渡过鸭绿江，对着朝鲜再一次发动扫荡。 毕竟相比较难啃的辽东都司边塞城堡来说，朝鲜那边的城池、村庄要好搜掠的多。 对于眼下的女真来说，他迫切的需要大量的人口，包括但不限于农业体力或技术人才。 如果可以的话，努尔哈赤打算给所有的女真牛录兵丁都配属朝鲜奴隶，让他们去给女真兵种地去，这样女真兵可以成为脱产的职业士兵，进一步提高战斗力。 是什么让努尔哈赤放弃了这样的选择，只有可能在北方还有值得他关注的情况，这件事的优先级，远比挟胜抢掠朝鲜来的重要的多的多。 秀家很难再想到有比北军精锐更加让努尔哈赤忌惮的存在了。此时一个计划，开始在秀家的脑海中形成。 其实对于秀家来说，从南兵败北之后，他便已经没有了继续战斗下去的必要，老老实实将手上这些人带回去便是大功一件。 可是秀家的骨子里依旧是一颗种花家的心脏，不愿意看到大明朝再次走上历史上被女真人奴役、屠戮的道路。 别说现在万历朝的明朝还不是一艘破船，刚刚经历了万历中兴的明朝实力强劲，就算他是一条真破船，推翻它的也应该是同样的农民起义军，而不是一个只知道屠杀、奴役的女真族。 在秀家看来，刘綎所率领的北军必然不可能已经战败，不然努尔哈赤早就追击溃兵来到自己面前了。 现在努尔哈赤收兵，必然是集合兵力去对付北军去了，那么就给了自己再次偷袭其本城的机会。 眼下努尔哈赤的注意力全在北面，他也不会料到被他击溃的南兵还有余力杀他一个回马枪。 就算他有情报知道了南兵再次来袭，从他获得情报到再次组织兵力过来，最起要3~5天的时间，而秀家从北石哈达城赶到赫图阿拉城只需要2日。 赫图阿拉城是努尔哈赤在佛阿拉城破之后临时修筑的本城，与佛阿拉城不同的是，赫图阿拉城修筑在山谷的中的平地上。 后世考证发现，赫图阿拉的筑城方式有点类似于日本平城的修筑方式，都是夯土垒砌一座高台是为城，在城的土垒外围嵌上石块作为石垣，再在城内修筑重要建筑物。 这样的城池对于打了一辈子攻城战的日军来说无疑是手到擒来的。 秀家都需要和努尔哈赤主力对上，只需要打乱他的部署，就已经心满意足了。 努尔哈赤自认击败了南兵，自己不会在面对两面夹击的机会。这个时候留在南方的哨探数量一定不会和此前伏击南兵那样密集。 秀家只要小心前进，将哨探的范围散播的更加广泛一些，就算遇到迟滞秀家行动的女真兵，也基本是小股部队，此战的胜率是极高的。