两团森林夹着一片水草丰美的泽地，除却中部地区多水多泥塘外，越是靠近森林区越是硬地。芦苇河就在眼前，它最终注入芬兰湾。 有大量河流注入芬兰湾，它们大大小小引人分不清。过去出于航行便捷的需要，罗斯人也鲜有深入附近河口考察的经历。 曾经即便有所考察也不会深入太远，仅仅因为彼时探索新航路缺乏经济意义。 芦苇河到底如何？停泊在河畔的两条长船立刻派上了用场。 卡尔带着伙计再度登上自己的船，前些日子抛锚之际他就确信此河该河段河床很浅。究竟有多浅？河堤多淤泥整体发黑，根本无法用肉眼估测。 新砍的树枝当做探棒，卡尔靠着这个确定即便树枝插到底了，总深度折合仅有一米五，大抵是一个男人站在水中勉强露个脑袋。 如此深度罗斯的马匹已经能勉强通过，河水流速非常迟缓，完全不必担心马的立足不稳。 但目前的河道不是很好的渡口，解决它的问题倒也简单，用大量麻绳将木筏排列，一座浮桥就完成了。 归根到底河流的中心河床才是如此深度，河面仅有折合二十米宽，要么修建小浮桥，要么将一处河床用石料进行填埋，硬生生造出一条被河水堵盖的小堤坝。 留里克选择了后者，计划从远方把石头运来于此处慢慢堆砌，硬生生创造水深仅一米的半潜堤坝。它将兼顾稳固通路也不耽误一般船只继续向上游探索。 要在泽地挖出一条水道，宽度至少折合十米，水道中心水深要达到一米半，确保传统长船可以顺利通航。 要在芦苇河与运河接触处兴建一个关卡，不为别的就是收取商人的过路费，以此回收挖掘运河的财力投入，并成为以后财政税收的方式。 巴洛塔沃营地要市镇化，不但继续是牛犊庄园的牧场，也应建设类似旅店的设施，为商人提供物资补给。同时要利用这里的天然泥炭土资源，开发成农田或把黑土挖走。再向森林索要生存空间，于此制造更大的平地任由青草疯长，扩大牧场的范围。 航道、浅滩石水、税收关卡、新市镇，此四点由留里克记录下来，成为修建运河项目的四项任务。 留里克可以预见的是，当项目完工后势必有大量船只通过“第二条航线”进入伊尔门湖，它会愈发繁荣，过路费的收取会是财政的有力补充。同样，它也是彻底改变牛犊庄园的设施。 鲜有人来往的瓦隆达河会变得繁荣，牛犊庄园完全可以举村从事服务业。同时他们摇身一变成为运河道班，专注于守卫这条运河，并可从过路费收取中得到一定分红。这就是对铁杆同盟者的一道福利！ 计划条目罗列在纸上，以书面的形式交到总督梅德韦特的手中。 总督对于一条运河未来的经济发展并不了解也懒得多关注，他注意到了条款中重要两项：挖水道与芦苇河上造水坝。 那么，挖沟的民夫从何而来？ 留里克还不至于立刻纠集自己年轻的骑兵充当民夫，那些就地看地的牛犊庄园的牧牛人不就是最好的民夫？ 男人女人被集合起来，留里克站在斜放的木车上，向众村民宣讲。 他在强调一个原则：“王国要在你们的牛犊庄园的活动区挖掘运河！本王要与你们做一个约定！你们必须举村之力参与其中，当运河完成同行，你们将有权从通行费中得到十分之一的报酬。以后也由你们牛犊庄园专注于守护整条运河，抓捕逃脱关卡者、保证航线通畅。你们会因为现在的努力得到永久的利益，这可比你们养牛还要挣钱。”
约定的根本原则相当于股份分红，运河的产权是国家的也就相当于是王室的。只是挖掘运河的工作当主要由牛犊庄园承担，作为交换他们也将世世代代得到过路费红利。 守着运河收过路费的好日子岂不是人在河边坐银币滚滚来？而且还是被国王授权的。 由于这与自己的利益息息相关，悟出其中门道的人瞬间沸腾了！ 那些青壮年摇旗呐喊，声称自带干粮扛起铁铲就开始挖掘，甚至明知道挖水道的工程量比较大，也不希望其他庄园的人染指。 总督梅德韦特发誓会在第二年入秋时期完成运河疏通，他已经在协调嗷嗷叫的牛犊庄园青壮年开始行动。 他已经与留里克实地走访了整片水泽，由于牧牛人好生聊了聊，对这一区域有了很深的了解。他与众村民集思广益，极短的时间里就想到了挖沟的方法，并决定立刻实施。 第二骑兵队就在巴洛塔沃暂时驻扎，年轻的骑兵放牧自己的坐骑，也就地砍伐一些松树搭建棚舍。 他们奉命暂时驻扎这里，毕竟此行算是一场军事行动，骑兵队已经脱离主要聚居区本质上就在是旷野驻扎，这是对未来承担独立作战任务做准备。 一棵棵松树轰然倒塌，年轻骑兵靠着两把双人锯高效伐木。笔直的树干被众多战士合力拖拽，接着一拥而上以手斧批砍掉树皮形成光秃秃圆木。一根根这样的圆木直接横亘在芦苇河的河道上，大量圆木直接造就一座桥梁，再被树藤、麻绳捆扎固定。树干长度超过河道宽度，一座仅能通过一人一马的桥梁在年轻战士的手里快速成形。 因为根据情报，芦苇河下游的说着芬兰语的萨沃克人村庄整体坐落在河道的右岸，即观察者面相河流下游，右手指向右岸。 考虑到芦苇河的下游愈发宽阔，恐怕河道也会更深一些，倒不是说就难以找到合适的浅滩渡口，既然现在就可以有低成本渡河的办法务必现在就做。 留里克这番指挥着军队制造小型桥梁，他绝非除了监督此事外不做别的。 如今赶在夏至日祭祀前后回到都城新罗斯堡已经不可能，他之前有些急迫，现在索性不想了。一旦有了如此想法，发觉自己的时间突然变得充裕很多，留里克有意撸起袖子好好干一番大事。 “第二条水道”到底如何？卡尔布兰德探险团队断然不会说谎，但此航线关乎未来经济利益，留里克就是要亲自探查一番。不仅他本人要如此，原定的做船走沃尔霍夫河-涅瓦河航线漂到都城的计划取消，队伍就走全新线路，在芬兰湾的海边一直走到都城，亲自证明新通道的可靠。 留里克觉得，那些狡黠的商人总体不愿意承担风险，除非国王现身说法自证“第二条水道”是顺畅的，水道才能真的快速启用。 他在巴洛塔沃的泽地驻扎，立刻派遣骑兵队中抽掉而来的老兵以传令兵之姿疾驰回大城。 传令兵有多个任务。 召回牛犊庄园博雅尔乌斯基一家，令其抵达巴洛塔沃。要求第一书吏艾尔拉带着她的整个团队，带上所有的稿件迅速抵达牛犊庄园，再在巴洛塔沃集结。 其次又是总督梅德韦特的命令，皆有国王的传令兵传递会诺夫哥罗德，即从城中将斯拉夫旗队的第一、第二百人队临时征召，勒令其带着自家的铁锹，乘坐隶属于总督府的长船，再从仓库调运出一万磅燕麦，划船进抵牛犊庄园在逆着瓦隆达河前进至巴洛塔沃。 梅德韦特是实权总督更是国舅，他以实际行动自证自己的勤勉，所谓一旦开挖运河的计划定下，必然是尽量快速的完成它。 一大批人员将带着物资聚集在这满是水泽的巴洛塔沃，他们的抵达还需要一点时间。 这是一个再平静过不的黄昏。 芦苇河上的桥已经建成，骑兵亲自通行确定桥梁完全可以满足四骑同时过桥。它的宽度被设计成只能通行较窄的小马车，计算下来也仅是折合两米罢了。 一批骑兵已经在河对岸活动，三支小队（十人）奉旨于三个方向探查环境。 他们能看到的是茂密的森林，骑着马在寒温带林地漫步，肉眼可见松树在乱窜，还有耳畔婉转的鸟鸣，就是不知那些鸟儿躲在什么地方。 “你们尽量去探险，如果能找到林中的天然平地就太好了。”
留里克如此命令，三支小队遂有探寻林间牧场的任务。 然而他们能找到的只有可能是无尽的森林，或者说探险队无论向哪个方向探索，都只能预见森林。 整个芦苇河或曰卢加河流域就是这样的地理构造，河水最终注入芬兰湾，宏观上呈巨大弧形走向的河道构成了新罗斯堡的天然外围边界。 倘若在后世爆发大规模战争，整条芦苇河就是兵家必守之地。遂在另一个位面的二战之际，卢加河（芦苇河）的弧形防线一直延伸到诺夫哥罗德，苏军一直拼死坚守卢加防线，付出巨大的代价终究全局崩盘。突破了卢加河防线的德军得以长驱直入，得以直接攻击列宁格勒市区，诺夫哥罗德也被占领。 即便时代不同，面对的历史机遇完全不同，河流走向不会在一千年的时间发生巨变。这条河流对于本时空的罗斯有着重大的经济利益，同样总督梅德韦特也提到了来自西部普斯科夫人可能的威胁，使得整条河流区有着需要守卫的意义。 答案再明显不过，芦苇河（卢加河）整条流域决定了新罗斯堡和诺夫哥罗德这罗斯唯二的两座“超级大城市”的陆路国防线，以后可以安排内河武装船只展开巡逻，确保不会有任何势力偷袭。 留里克保持警惕，在自己没有征服普斯科夫前，那里人们就是潜在的威胁，不可不提防一下。 黄昏下的进队在河畔休息，战马也被释放了缰绳任其自由啃草。年轻的骑兵战士大肆点燃篝火，啃食就近垂钓的鱼，煮食自带的麦子。 留里克得以和梅德韦特再好好聊聊，现在是对方率先高高兴兴提出自己的运河挖掘方案。 “我已经决定了。就在你架桥附近区域，那里的土壤非常松软很适合挖掘。我将那里设立为运河的口岸，等我旗队的人到了就开始挖掘。同时也要去乌斯基那个老家伙带着自己的族人在瓦隆达河畔的巴洛塔沃开始挖掘。我们两组人分头挖掘，如果大家足够卖力，说不定今年冬季前河道就初步挖掘了。”
两头开挖？那效率自然更快。 留里克点点头：“就按照这个办，所以批给你们一万磅麦子，本王可不是养闲人的。每个民夫一天的伙食标准是两磅燕麦，额外再给每人一个月十银币的薪酬，以等价粮食支付。”
“那么，今年除却秋收，我们组织的民夫最多能再工作……满打满算三个月。”
梅德韦特估算如此。 “就按照三个月算。记住，批给你的物资由你全权使用。那些牛犊庄园的壮年你留意一下，照例给他们银币和伙食。记住，你必须甄别出其中的壮年，贫弱者可以帮工但得不到报酬。”
梅德韦特点点头：“我会这么办。还有，关于挖掘运河……我有一个想法。”
“什么？”
“也许，我们只要先疏通一个很小的水道，它就是一条小溪。水是往低处流的，我不知道芦苇河源头地势更高，还是瓦隆达和地势更高。”
“至少有一条地势更高。”
“所以，溪水会不断冲刷泥巴，一个小水道会慢慢变宽变深。即便不是如此，水道地步也会非常松软，非常有利于我们挖掘。甚至我们干部不需要把泥巴挖走，只需要将其在底部翻动，水流就能吧泥巴推走。”
留里克猛地一激灵，黄河带走泥沙不正是整个原理？ “你！你真是太聪明了。”
他带着笑意猛地敲打一下梅德韦特，如此就是最高赞誉。 “就按你的决策办！啊，再舒缓的水流一样有着搬运之力。不如我们明日就开挖吧，我让骑兵们先给你开个头。”
“那就太谢谢了。”
“何以感谢？这是罗斯的国家工程，你负责修造，本王监督。而且……”留里克不由得捏住胡须：“果然你应该趁早把连接两条河的小溪疏通。冬季本地会积攒巨量融水，明年春季汛期融水会冲刷所有的河道，这条小溪也会被冲刷，也许……” 突然间，想到一个要点的留里克勃然而起，又犹如癔症般突然打颤一番，罢了又急忙坐下，行为艺术般拍打自己的脸。如此莫名其妙的举动看得梅德韦特莫名其妙。 “你怎么了？”
“哎呀！我真傻！如果是利用河水之力，我何必等到春季融雪？！”
就在梅德韦特一头雾水中，留里克拔出小刀就在松软土地上比划起来。 他在土中划出两道深深凹痕，便是代表芦苇河、瓦隆达河的河道，如同沙盘推演一般，一边比划着一边描述自己的大彻大悟。 “不管哪条河地势高一些，我们创造的溪流一定会流淌。到时候，你在地势高的那条河上，以木料泥土修筑水坝，把原本的河道堵死！这样流水只能冲入巴洛塔沃泽地，夺走我们挖掘的小溪变成全新的主河道，借着河水不断冲刷，可比我们用民夫不断挖泥巴效率太多了。等到河道冲刷得足够深，我们再把大坝拆除。”
“妙啊！”
现在轮到梅德韦特高兴跃起了。 因为堵住河道构面滴水不漏的水坝不是问题，毕竟瓦隆达河与芦苇河宽度很有限且水深更有限。梅德韦特当然是想到了利用河水搬运力的，只是根本想不到国王还能创造条件来一个超级加倍。 现在正是全年最温暖的时期，伊尔门湖的水温也能使得顽童畅游，如此壮汉泡在水里搬运材料制造堵水大坝正处于窗口期。 留里克与梅德韦特合计玩，本着时间就是生命的原则，遂在次日，年轻的骑兵开始了他们的挖掘。 他们的挖掘地就确定为运河的芦苇河（卢加河）出入口。