一位有着尊贵头衔的贵族，甚至贵为伯爵，他的个人生活即可高枕无忧？ 莱茵高伯爵罗贝尔以及他的家族，在过去的两年时间实在经历了一场魔幻岁月。实力不菲的家族在法兰克顶级贵族的内战中不得不选边站队，罗贝尔站在路德维希的立场，但这非但没给自己带来繁荣，而今遭遇的是整个家族的落魄。 高贵的伯爵甚至前所未有的遇到了粮食危机！ 罗贝尔本人依旧身强力壮，可以带领剩下的随从去野外打猎以果腹。 他有着整个家族和附庸眷属，所谓Fimilino的概念是“贵族家族和所有仆人的聚合体”，罗贝尔要养活很多人，他大可抛弃仆人们，但危难时刻的抛弃行为会令自己再加一笔道德败坏的罪过，被其他贵族鄙夷怕是再翻身的机会也没了。 按理说他自可从整个伯爵领内的采邑村庄收取十一税，正式秋收结束之际各个村庄必然有着可悲掠夺的余粮。 诡谲的是，如此关键的掠夺罗贝尔并未有实现，或曰从现实角度而言，有更高贵者事实上剥夺了他的这份权力。 伯爵？家族新日子过得还不如骑士…… 若非生活难以为继，谁会低三下四地跑到邻居的地盘讨要食物。 罗贝尔便以这样的心态带着夫人孩子，在少量随从的护卫下，维系着伯爵身份最后的地面，就以此身份“高调”抵达已经成为罗斯人“海盗窝点”的旧附庸的拿骚男爵领。 不错，若非拿骚过去一直作为莱茵高的小跟班存在着，日子难以为继的罗贝尔才想到去这里看看情况。 贵族间在传递着一些消息，拿骚换了主人，一个女人被路德维希王突然册封为女男爵。这个女人的确姓拿骚，贵族身份毋庸置疑，但其丈夫可是货真价实的诺曼人中的罗斯贵族！ 罗贝尔穿着自己最华丽的衣服——战甲。他的十名骑马随从也是骑兵打扮，集体护卫着一辆小型马车。 伯爵夫人和两个孩子裹着一张羊毛毡盘坐在平板马车，讲究御寒的打扮也做到非常低调。 另有两辆空载的小马车，它们就是罗贝尔计划的讨要到粮食后运货的载具。 风景秀丽的黑森地区陶努斯山区，主峰海拔接近九百米，山区的东南方向即是富饶的美因河的河畔平原，也是罗贝尔家族曾拥有的最富足的采邑区，亦是整个莱茵高伯爵领的综合实力之源。 人口和财力高度集中在山区东南方向至东北方向的美因河河畔区，西北方向则是漫漫山区，人口有限农业水平一样糟糕。 因各种各样的原因，罗贝尔一家事实上丧失了对自己封地里富足地区的管控，更悲惨的是甚至对山区的村庄掌控力也因极为糟糕的交通状况变得极为乏力。 陶努斯山区，夏季郁郁葱葱鸟语花香，山丘的缝隙疯长着野葡萄藤，如此地理条件适合发展特色的葡萄酒酿造业，却难以种植麦子。对于普通山区农民，酿造葡萄酒仅是生活的添头，最关键的还是在贫瘠的土地中出更多麦子糊口。 高耸的陶努斯主峰是罗贝尔一家的屏障，他将山下的村庄，这一法理上效忠自己的骑士领作为隐居生活之地。 村庄埃提赫斯Etiches，自罗马时代开始便是一个小型军事据点，而今这里住着的都是法兰克人。加之地名后缀，乃是当地人发音图一个简洁，村庄便有埃登斯泰因之名。附近另有村庄陶努斯泰因，两个村庄的两名骑士便是罗贝尔一家能接触的最近贵族了。 小小的村庄丝毫不会因为伯爵大人的入住变得光荣，村庄的领主骑士对自己的伯爵封君仅有军事协助的义务，事实上这位骑士也确实履行了义务。 老骑士已经在840年夏季加入罗贝尔本人亲自率领的骑兵部队折戟易北河畔。新骑士即是老骑士的儿子，年轻人对损兵折将的伯爵大人心有怨恨，按理说他没有给落魄的伯爵一家提供粮食给养的义务，也乐得看着其落魄，出于自己的良心年轻的骑士还是给了一些钱粮。 真是患难显忠良，可惜一介小小的骑士能有多大作为？骑士给予钱粮，是由村庄神父代为接收再转交给罗贝尔，表面上就成了教会是施舍，客观上也显现出骑士的傲慢。 “并非进贡，是可怜我！可是，你一介小小的骑士所拥有的余粮，这能长久养活我一家？能支撑我复兴的希望？”
隐居陶努斯山本就是罗贝尔泄愤之举，他身为伯爵却“撂挑子不干”，以摆烂的姿态面对愈发霸着自己地盘穷兵黩武的路德维希大王。内战在莱茵高伯爵的封地上不断试升级，国王在疯狂压榨这片富饶地区的人力物力。 他看在眼里恨在心里，幻想着路德维希在内战中战败，也让那个穷兵黩武的家伙饱尝一下丧失权力的感觉最好，比如那个男人失去巴伐利亚公爵的头衔。 当务之急还是解决自家过冬和明年春季的开销，乃至为未来做一个长远的打算。 至少，他在北方看到了一度是敌对方的罗斯人绝非不可理喻的恶棍，那是一群可以讲道理的诺曼势力，罗斯王甚至一直标榜着自己很讲究契约精神。 “他们既然愿意做生意，就可以好好谈谈。做生意，什么都可以做生意！我……可以使用一些特殊的筹码。”
一个阴谋就在罗贝尔的心中萌生，他盘算一番估计只要自己与控制拿骚的罗斯人谈成这笔交易，日后倒霉的就是穷兵黩武的路德维希。至于自己，还有什么好留恋的吗？ 沿着山丘缝隙的小土路，小型车队贴着山谷溪流奔向兰河，再晃晃悠悠最终抵达拿骚村。 一座罗斯人的木质堡垒屹立在河畔，码头如魔法般出现。 一度令罗贝尔讶异的是此地虽有不凡的防御设施，堡垒显而易见飘扬着罗斯人的旗帜，可罗斯人跑到了哪里？码头处仅孤零零停泊着一条长船，四下望去不见罗斯人的影子。 罗贝尔和他的随从毕竟骑马而来，他们举着十字旗宣示自己的信仰与存在。 在之前进攻、吞并科布伦茨的行动，拿骚村的村民武装客观上参与了战争，虽说只是负责摇旗呐喊，胜利也有他们的一份功劳。平凡的农夫第一次有了胜利的光荣，这份光荣使得他们免除掉了今年的十一税，村民无比拥护自己的新男爵，自然维护着男爵的利益。 武装农夫接近突然到访的骑兵，在得知来者竟然是莱茵高伯爵本人，那份胜利的傲慢瞬间荡然无存。 平凡农夫再傻也知道这片地区长久的大贵族就是莱茵高的罗贝尔家族，农夫们退下，神父康拉德带着不小的压力，再拉扯着女男爵索菲亚，亲自见见高贵的伯爵大人。 但后者没有丝毫的傲慢，心中一直饱尝战败阴影的罗贝尔才不敢在罗斯人的实际控制区内摆弄权势，何况他如今也没什么可以炫耀的权势。 罗贝尔紧忙下马与紧急赶来的康拉德神父交涉。 “我知道罗斯人在拿骚修筑商铺，也获悉最近他们把科布伦茨也夺走了。现在，他们人呢？”
康拉德答得轻巧：“他们又施展了一场远征。”
“远征？去何方？”
“是特里尔，具体的事情我不了解，不过他们很快会回来。”
特里尔可是一座神圣古城，难道罗斯人已经狂妄到敢于深入中王国的腹地了？随着康拉德透露实战这场行动的罗斯人统帅是约瑟夫蓝狐，罗贝尔对一切都释然了。毕竟那个男人并非陌生人，甚至是令路德维希王本人既爱又恨的诺曼贵族。 罗贝尔一家不得不尊重索菲娅这个小姑娘，她的确是女男爵，名义上的身份低于自己，但其丈夫是蓝狐的亲弟弟黑狐，背后正是强大的罗斯人实力，如今有求于他们不得不低调。 康拉德神父宅心仁厚，愿意给到访的罗贝尔一行提供食宿，只是伙食是清淡的面包，住宿也是修道院找的临时房舍，伯爵不得不住在陋室天天粗茶淡饭。 罗贝尔也不急，他默默发现这里的村民继续平常的日子，对于罗斯势力的占领竟没有丝毫的反感。这是为什么？他很快明白了一切——罗斯占领者免除村民赋税并赐予一定的战争红利，平凡的农夫便拥护之。 “你们这算是仁慈吗？约瑟夫蓝狐？你给他们利益就意味着别人损失利益，你的大军只能靠劫掠别人为生，以彰显自己在拿骚的仁慈……”罗贝尔便一针见血的判断出罗斯人攻击特里尔的真实意图。 大贵族发大财的手段其实并不需要什么尔虞我诈，往往只需最干脆的手段，即派兵把敌对方抢一个干干净净，靠着别人的粮仓过日子。那些诺曼人才没有信仰上的顾虑，就是一大群打劫为生的海盗，就算皈依了也是野性不改。 罗贝尔一家就在拿骚村等着，遂等到了亲自押运十一税的科布伦茨修道院神父巴赫伯特，并与这位神职人员聊聊，获悉了科布伦茨地区的现状。 毕竟莱茵高伯爵领的莱茵河对面就是科布伦茨，罗贝尔家族当然有意扩张领地，家族对于科布伦茨是觊觎态度，可惜终究不能合法占有它。还是罗斯人手段粗暴，强行夺走科布伦茨定然得到了路德维希默许，也定然会遭遇洛泰尔王日后的报复。 “不好，拿骚这地方日后也是是非之地，留在这里的罗斯人兵力不多，只怕日后洛泰尔王大军报复整个拿骚会覆灭。我只能短暂利用这里，我得为家族做长远考虑！我得离开这个是非之地……”罗贝尔默默盘算着，他思考着继续待在内战高峰地区定然引起整个家族的覆灭，为了未来的荣华富贵，逃离这地方并非耻辱。 罗贝尔一家继续等待，直到等来了罗斯人的舰队。 狐狸兄弟凯旋，从特里尔抢掠的金银、铁器、粮食压得长船都要沉没，多亏了传统长船吃水不深且莱茵河支流的兰河始终水流舒缓，舰队平静地回到拿骚村。由于已经获悉莱茵高伯爵不请自来，黑狐带着怒气蓝狐带着讶异，兄弟俩在即将登陆之际就见到有一位贵族在码头处着法兰克式战甲翘首以盼。 “可恶。搞的这地方是他的地盘！仿佛我们才是客人。”
黑狐自己是法理上的管家，有权行驶一切的男爵权力，见得有贵族抢了自己的风头时代愤怒。 蓝狐劝慰一下弟弟：“小子，这个罗贝尔是咱们的手下败将。伯爵算什么？你哥哥我也是伯爵，我的实力远胜于这个家伙，甚至你也比他强很多。一会儿不要对他客气，也不要对他傲慢。记住，咱们先听听这个家伙有什么想法。就由我先去会会他。”
都是伯爵，有的伯爵更加高贵。 原则上蓝狐可以调动哥德堡的军事力量，当地的维京约塔兰人依旧是全民皆兵状态，对于航海、劫掠有着很强的渴望，十分期待一位贵族引领者发财。事实上蓝狐已经想到了在自己封地上发财的措施，毕竟哥德堡是约塔河的入海口处，它面对着大丹麦海峡，入海口又有一些岩石小岛作为屏障，可以掩护港口又防海潮，实在可以发展为贸易良港。拿骚地区出产的葡萄酒源源不断运到北方，哥德堡可以作为集散地，靠着倒卖葡萄酒都能大赚。 有钱又有实力，登陆的蓝狐引得罗贝尔的忌惮。其身后的罗斯军队当然只有少数是真罗斯人，大部分家伙出身五花八门，羁绊如此罗贝尔也不敢轻视。因为这支军队的每一名战士都是心狠手辣之辈，他们去年参与到冰封易北河上的战役并存活，如今又带着从特里尔抢到的财富归来。 说实话，罗贝尔很欣赏这支比饿狼嗨呀凶狠的军队，倘若自己手下有如此强军，只怕也不会过得如此悲惨吧。 蓝狐先打量一番这位贵族，一板一眼道：“伯爵罗贝尔，你不该出现在这里！我们并没有邀请你。我可以当做你在威胁我们。”
罗贝尔心有一惊，毫无实力的他只好勾下头：“约瑟夫蓝狐……” “住口！我乃罗斯王国的哥德堡伯爵，我有实力轻松调集三千人的诺曼军队乘船冲到拿骚，你没有资格直呼我的名字！”
“好吧。尊贵的哥德堡伯爵……我对你们确实没有威胁，我是带着和平的态度来的。”
“这还差不多。”
蓝狐满意的点点头：“记住，你是个战败者。你是和平的吗？的确，我对你也并无恶意。我在科布伦茨就知道你来了，也知道你的意图。真是想不到，曾经有能力带领三千铁骑的你，居然落魄到向我们借粮食的过日子的地步。真是太惨了！”
约瑟夫蓝狐竟是同情态度？不！分明是一种嘲讽。罗贝尔咬着牙现在正是浑身难受，作为男人他恨不得和这个蓝狐决斗，只是考虑到自己的家人，还有复兴家族的理想，以及设想对路德维希王的报复，如今面对嘲讽只能隐忍。 “的确，我穷困得陷入饥饿。真正的拿骚男爵在哪里？哦，一定是你。”
罗贝尔的眼神看向蓝狐身边的那个年轻的小胖子。 “正是我。我乃保罗黑狐。”
黑狐撇着嘴一脸高傲，他对罗贝尔的认知就是此乃手下败将，由于这家伙属于不请自来，他对罗贝尔的第一次接触感觉颇为糟糕。 “哦！一位年轻有为的贵族，你会有伟大的前途。”
罗贝尔只好带着苦笑恭维一个比自己年轻很多的小贵族。 恰是这份谦恭的态度，黑狐的心情好了一点，“我当然会有前途！我就是拿骚男爵，就算是你们的路德维希王也得敬我三分。”
“当然如此。我获悉你们劫掠了特里尔，现在连洛泰尔王也惧怕你了。尊贵的拿骚男爵，我向你致敬。”
罗贝尔不得不昧着良心说一些恭维的话，毕竟每一个贵族年轻时候都好勇斗狠雄心勃勃，这个黑狐正值这个野蛮的年龄，急需他人的认可恭维。 黑狐很高兴罗贝尔的低三下四，蓝狐也高兴此人的平和。 “我知道你此来是索要一些粮食的。”
黑狐掐着腰以本地主人的姿态高调道：“我们可以好好聊聊，给你一些粮食当然可以，可你还是要付出一些代价。比如用银币、皮革购买，让渡一些采邑给我，任何的事情都可以谈，现在我们承认你是客人。”