安静的冬季，莱茵高的黑森山区，陶努斯山山脚下。 堂堂莱茵高伯爵靠着两位最后忠诚骑士的接济，以及从诺曼人处要来的一批粮食，于山下偏僻的庄园如冬眠的熊安静蛰伏。 仅有两位骑士愿意继续效忠这位大人，其他的封臣为了自己的利益，皆已向更强大的巴伐利亚公爵、东法兰克的王者路德维希效忠，并召集自己的扈从加入东方王者的军队，以求在新一年的战争里捞到更大的利益。 一度也是叱咤风云的老贵族，如今落魄的只能舔着脸去野蛮人处弄点吃的。 一家人不能再锦衣玉食，那些不离不弃的仆人和少数侍从令人感动，对于那些人，老贵族能给予的也不过是与自己相同的伙食。 如此痛苦的一日，一些仆人静静地死于某个雪夜，无可奈何的人们忍着风雪，将死者埋在山下。 阴霾的天陪着凄凉场景，一匹马的意外死亡直接令这位老贵族破了防。 罗贝尔不哭，就是这些日子持续见不到阳光，所有人躲在勉强温暖的房舍苦苦煎熬，依靠食燕麦粥度日的局面还要考虑节省木柴开支。 身披粗布袍，毛茸茸的帽子盖住整个脑袋，屋舍的地板放着火盆，堂堂伯爵一家就在这里烤火。 罗贝尔被路德维希释放的前提是他交出的一笔赎金，家中的一批金银器具交换以赎身。如此路德维希借坡下驴对外宣传“主动释放”，他拿了这批贵金属也稍稍缓解了自己的军费开支。 作为代价，损失几乎全部军事实力，家族百年财富损失巨大，甚至旧庄园也卖掉。 隐居陶努斯山下终不是长久之计，因为，余款已经耗尽，继续待着这里怕是未来活得还不如奴隶。 “南特，图尔。你的弟弟能给予我们什么？可以是一块封地吗？”
烤着火的他目光略有呆滞地盯着火苗，是不是往里面扔上一些木块。 他的妻子也受够了这样的凄惨日子，依偎着丈夫，痛斥路德维希的霸道与蛮横。 艾德莱德，图尔老伯爵之女。改嫁身边的罗贝尔虽是当年权宜之计，而今看着落魄的丈夫，跟着吃苦的儿子。她的心在滴血。 “路德维希对我们不公，洛泰尔一样蛮横。也许，查理是可以的。”
“查理……”罗贝尔一声长叹：“你的弟弟至此查理，是因为我的岳父反对洛泰尔。你的家族失去了阿尔萨斯，我去了图尔……你弟弟。”
“至少看在我是她姐姐的面子上，必须给我们一块领地过日子。再说了，拿骚的那个诺曼人不是说了吗，春天了给我们足够的钱财。”
“你真的信他们？”
罗贝尔不由得看着妻子憔悴的脸。 “不然呢？继续待在这里，比杀了我都痛苦。”
想到一个不可预知的未来，罗贝尔就在胸口划着十字：“再忍忍。春季我们举家去拿骚，我们就在那里等着。那些诺曼人都皈依了天主，应该会信守承诺。”
因为连带着仆人、最后的扈从战士，一大家子手里的余粮就只够坚持到春季的。 这些人根本不会种地，也从不向着在山下开荒，他们缺乏自力更生的能力，只因此乃落魄的大贵族。 从事农业生产自救，这种事为其他贵族获悉非得笑掉大牙。 尤其是妻子艾德莱德，做农妇还不如去修道院出家。因为，自己的姐姐是洛泰尔王的王后！自己一样身份了得，大不了，去勃艮第投奔前夫的家族，投奔自己之前生育的儿子。 虽然这种事，现任丈夫罗贝尔更不愿意。 姐妹情谊今何在？至少自己的姐夫洛泰尔，就要治自己一家到死地，看起来姐夫的凶狠比诺曼海盗更甚。甚至那些诺曼人都愿意和反叛的萨克森贵族把酒言欢。 黑森山区的春季来得更早一些，高耸的陶努斯山快速褪去了雪顶，融雪使得溪水狂暴，土地先是泥泞不堪，又在连续的骄阳下迅速干燥。 当他们注意到松林突出嫩芽之际，筹备离开“山下山庄”的行动就已经开始。 首先，是两位信使骑着马冲向附近山坳里的两个村子，与当地的骑士领主传达伯爵的命令。 Etichenstein（今伊德斯泰因）骑士与Bleidenstadt（今陶努斯泰因）骑士，两位领主深知伯爵一家一定要走，伯爵的离开自己当何去何从。 骑士从不同方向而来，甚至布雷登斯塔德骑士还带上本地的修道院主教大人亲自来会。 “大人，您期待的贵客已经到了。”
侍从紧张地向落魄的伯爵汇报情况。 事情来的有点突然，虽是落魄，罗贝尔急忙反问：“都来了吗？”
“都来了。”
半跪行礼的侍从急忙起身，“两位骑士都到了。”
“嗯？他们还是结伴而来？”
“还有……布雷登斯塔德修道院的韦恩巴赫神父。”
“他？还有他们？也好。通知他们稍等，我要整理一番。我！毕竟是伯爵！”
就如罗贝尔一家要换上自己最好的衣服，他自己果断穿上自己的战甲，为此耗费一些时间。 遂当他再度现身，两位骑士见到这位大人，感觉到他是要骑马上战场。 两位骑士纷纷半跪行礼，以此大礼宣示着继续向伯爵效忠。 一瞬间，沉寂整个冬季的罗贝尔鼻子酸楚。 “吉尔伯特·冯·埃提肯施泰因，巴拉德·冯·布雷登斯塔德。快起身！还有您。”
这些轮得罗贝尔微微点头致意：“韦恩巴赫神父。”
这两位骑士实为继任者，他们的父亲已经战死在易北河畔。 长子自动继承爵位，至于骑士领地如何运作下去，两位年轻的贵族严重缺乏主见。 血气方刚的年轻人想要为战死的父亲复仇，奈何尴尬的事情来了。自己的封君与本该是敌人的诺曼人媾和，反观东方大王路德维希是造就自己封君悲惨生活的原因。 诺曼人真就是恶棍吗？没上过战场的两位骑士不太清楚，只知道拿骚那边换了新主子，一批诺曼人皈依天主，听说当地人的生活立刻好了起来。 皈依天主，对农民友好，当地修道院的日子也好起来。当地教士的书信寄送到布布雷登斯塔德修道院，神父相信朋友康拉德神父的描述，也相信科布伦茨修道院神父巴赫伯特的描述。 谁能对诺曼人有很高奢望？却见这群皈依后的诺曼人部队科布伦茨和拿骚的民众贪婪，饥荒没有发生，修道院也没被洗劫，恰恰相反是两座修道院教士的生活都得到了改善。 他们得到的尽是一些正面的描述，对于三位贵族的思想冲击极大。那些不利于诺曼人的说法确实是真的，但在拿骚和科布伦茨盘踞的诺曼人，只怕是异类。 和他们取得联系是可以的，因为两位骑士和韦恩巴赫神父，必须在伯爵离开后重新找准自己的立场。 他们用整个冬季研究明白了自己当何去何从。 趁着这次拜会伯爵的几乎，他们要重新说明自己的立场。 仆人把会客的厅堂打扫一番，不过刚进入这里，众人抖抖靴子上的泥巴，面对的依旧是凄冷的木屋。 三月的莱茵高地区已经颇为温暖，唯有其中的黑森山区依旧过分凉爽了些。 背靠着高耸的陶努斯山，藏匿于山峦密林中，这里是隐居的好地方，对于有抱负的人却是囚笼。 两位年轻的骑士搬来木凳，他们出于本能对罗贝尔非常敬畏，以至于说话都有些结巴舌。 而神老道多了，他特别戴着镶嵌宝石的主教高帽，怀抱一座镀金的十字架，身着黑袍静静坐着。 罗贝尔率先解除掉尴尬：“我已经想了很多。你们两位的父亲是真正的勇士，上帝令我命不该绝，我侥幸活了下来。那么，你们恨那些诺曼人吗？”
两位骑士互相看看，唯有埃提肯斯泰因的吉尔伯特先发言：“恨！如何不恨！不过……到了现在，我也不知道该恨谁。”
“我也一样。”
巴拉德轻叹一声：“伯爵大人也是奉命北上作战，我的父亲有义务追随您。甚至还有拿骚男爵。也许这一切从一开始就是阴谋！是路德维希大人……他在迫害我们所有人。”
说这话的时候，骑士巴拉德也是豁出去了。 “你！年轻气盛！敢于抨击高贵的王！？”
罗贝尔故意绷着脸反问一番。 “难道不是吗？拿骚男爵现在与诺曼人混在一起，他们的生活好起来了。还有威斯特伐利亚的柳多夫，现在居然成了萨克森公爵。”
“好小子。”
眯着眼的柳多夫略有吃惊：“你竟知晓这么多？”
说得带劲的青年巴拉德越想越气：“人尽皆知之事，我如何不知？也许我们一开始就没必要和诺曼人战斗，恰是路德维希命令我们北上和他们血战。我！决不愿意再为那个男人战斗。我不想死得毫无荣誉。”
小子言语很狂，可是帮罗贝尔泄愤一番。他再问：“也许是这样吧！唉。所以，你们两位考虑好自己未来当如何？”
“这……”巴拉德突然犹豫了。 “你呢？”
罗贝尔再看向吉尔伯特。 “我……我打算……” 这一刻，罗贝尔已经猜到两位封臣的态度，更大的凄凉感油然而生。他还是想再坚持一下：“诺曼贵族将买下增高莱茵高，或者说，是拿骚的男爵买下这片区域。男爵至此可以自称伯爵，而我，会放弃这里。我亲手毁灭了家族的基业！他们许诺给我一笔巨款，接船送我去图尔。我将永远离开东王国，你们如何？我劝你们两位跟着我走！等我东山再起，你们两位就不是骑士。如果我在西方再度成为伯爵，你们必然是男爵！”
有一个瞬间，两位年轻人是真的心动。 不过，他们在来之前已经达成共识——不走。 两人互换了眼神，这便突然半跪。 巴拉德率先开口：“大人，请原谅我们。这里有我们先祖的墓，亲人都在这里，还有我们的农田、葡萄园。我……不愿意割舍。”
吉尔伯特也是这般态度：“大人，请宽恕我。我不走。”
“刚刚说话豪情万丈。现在竟是胸无大志！”
罗贝尔已经预料这样的结果，他攥紧拳头猛敲一番大腿，再哀叹一声：“也罢！你们至少有自己的田产，自己的妻儿，还有仆人、扈从、农民。而我！高贵的伯爵在这个冬季需要你们两位的接济。也许在你们眼里，本伯爵就如同累赘。”
“不敢！我们不敢！”
巴拉德急忙否认。 “算了吧！我还是要谢谢你们两位给予过的一些粮食。这是你们的故土，你们不愿离开我可以理解。我必然要走！我离开了，也没能力再给你们一些好礼物。那么……你们打算再做谁的封臣？你们应该知道，我已经不配由你们效忠。”
这话说得，罗尔德就是在以讽刺的言语批评两人的背叛。 公平的说两人的确有意背叛，从另一个角度而言，其他的骑士已经背叛了，两人坚持到现在实属难得。 面对缄默的两人，罗贝尔也懒得叹息：“这样吧。我将离开山庄，我将前往拿骚。你们可以投靠拿骚男爵，即便这一任男爵是是个女人，她的丈夫是纯正的诺曼人。那是一位诺曼贵族，却不你们是杀父仇人。甚至那位贵族与你们年纪相仿，懂得拉丁语也皈依了天主，最重要的都反对洛泰尔。拿骚自古是你们的邻居，投奔拿骚，你们的日子照旧，甚至会更好。”
“看起来也只能如此了。”
顺着伯爵的话，年轻的巴拉德说明自己本就谋划好的意愿，吉尔伯特也是如此。 倘若两位骑士效忠拿骚，那么住在拿骚村的黑狐的控制范围就囊括了整个南部的黑森山区。 两位骑士本也不是主动背离罗贝尔，如果伯爵不主动离开，两人就始终作为封臣过日子。只因此地为山区，交通闭塞对外联络不多，两位骑士控制的人口很少，且庞大山区中就此两个山坳里的定居点，使得理论上骑士领的范围极其庞大。 领地虽大，广袤的山林实际为无人区，村民要提防花豹、野猪和熊，反观诺曼人的传说算不得什么。 骑士就是投奔东部平原区驻军庞大的路德维希又如何？父亲和一些扈从战士为了那个家伙的穷兵黩武战死了，难道还要继续给他流血吗？尤其是过去的841年夏秋，路德维希在凯泽斯劳滕打了一场无功而返的“打败仗”，虽宣布胜利，可数千士兵战死是怎么回事？ 难道要让山沟里的农民为他继续流血吗？ 两位骑士和一位神父，自己家族离开后仍需要这三位为自己做一些事。 罗贝尔愿意做介绍人，带着两位骑士前往拿骚，令两人以骑士身份向真正的男爵索菲亚·拿骚效忠，并作为她的骑士。如此两人就不是效忠诺曼人，在法理上毫无问题。 加之本来与拿骚一族自古是邻居，效忠拿骚家族的贵族，骑士并不存在心理芥蒂。 关于自己住的这个山庄，原则上属于布雷登斯塔德骑士领，或曰广义的陶努斯泰因地区。山庄至少也是个定居点，它的产权被移交给修道院，由神父韦恩巴赫管理。 自己仍有一批仆人和扈从，罗贝尔不再强求这些人。那些愿意留下的扈从、仆人，就交给两位骑士，甚至是最后的马匹一并作为礼物。罗贝尔一家意欲轻装离开，只要守住诺曼人许诺的那数百磅银币的巨款就行了。 难道说诺曼人不会还航行途中使坏吗？走海路去图尔，实为一种壮举。 罗贝尔也担心过，不过想到自己曾经的风光…… 昔日自己家族有着莱茵高-沃尔姆斯庞大的封地。如今，沃尔姆斯已经完全是主教辖地，自己的莱茵高平原区被路德维希完全占领，就剩下一部分山区维持着所谓莱茵高伯爵的体面。 即便是卖地，拿骚能买下的也仅能控制莱茵高的人迹罕至的山区，富裕之地如威斯巴登、美因茨、法兰克福可是尽在路德维希手里呀。 已经没什么好失去的了！ 罗贝尔，宁愿相信罗斯王留里克指示的“狐狸兄弟”的承诺，他终于开始了举家移民。