一根根矛扛在肩膀，一片肃杀的“树林”正向北移动。 或愤怒、或兴奋、或惶恐，农民兵带着复杂的情绪，由大贵族的带领下直奔自己已经被烧毁的家园。 在以往这些农民不敢对任何法兰克军队出手，尤其见得那些士兵都会卑躬屈膝。现在不然，所有人明白自己的新身份。大家针对中王国军队大打出手，恰是东王国贵族们乐意看到的。 兵力庞大的农民兵并非主战力量，仅着布衣的他们轻装上阵，唯一的战士正是握紧长矛摆出刺猬阵或是防守或打顺风仗。 真正的主力唯有罗斯军队。 黑狐、老埃里克、阿斯卡德，合计近九百人的罗斯军队是真正的主攻力量，现在的他们也走在进攻军团的队首。 手推车的车轮吱吱扭扭响声不小，其上安置着一座座扭力弹弓。 没有谁嫌弃重武器太多，或是从远处带来或是从大船卸下，多达二十座车载扭力弹弓随军行动。手推车停下即作为操作平台，战士立刻操纵棘轮机关，蓄力完成安装标枪或是弹丸即可发射。 除此外，大量装备的各色十字弓使得这支军队有别于全部的欧洲军队，阿斯卡德的第七旗队，年轻男孩尚不善正面搏杀，人人背负十字弓的他们做好以远程箭矢杀敌的准备。 于是三百余名驻扎拿骚的老兵成为近战搏杀中坚力量，他们以完全的维京装束，更高级的遮盖半张脸的蝴蝶盔戴好，先锋战士身披锁子甲，躯干部分再穿戴一层布面甲，甚至是铁片加固的裙摆。 一面面罗斯旗帜高扬，伴随着的还有白底黑十字。 甚至，更有一面暗红色旗帜，其上缝着抽象的“三只狮子”。此乃查理曼战旗，亦是被东王国拿来充当自己的战旗。甚至任何的法兰克大贵族都可以摆出这面旗证明自己的身份，罗贝尔决意这么做，以向敌人宣示这支军队的特殊身份。 与此同时，驻扎科布伦茨的昆汀旗队又在做什么？ “大人！那些该死的诺曼人又划船过来了！”
哨兵紧急从岸边跑来，狂奔至昆汀暂住的废墟石室如实汇报。 “好吧，我都知道了。你下去吧！记住继续观察。”
他一手端着木碗等着麦粥凉一些再享用，一边不耐烦地摆手。 “但是大人。这次那些诺曼人有些奇怪。”
“奇怪？有什么奇怪的。愚蠢之人不敢上岸和我们决一死战，欺负我们无力在水面战斗。就让他们如乌鸦般叫嚷吧！等我吃完饭再去看看他们想干什么。”
起初，黑狐命令自己部分部下去骚扰着实引得入侵的占领军精神紧张，又是白天脏话不断号角动静不小，又是夜里摆出篝火阵弄得紧张兮兮的。连续两天都是“狼来了”，到了第三天，无论白天夜里诺曼人都是这套把戏，占领军的精神已然麻痹。 很多人觉得傻乎乎地守着堡垒废墟缺乏意义，旗队长昆汀也是这样想。他有些后悔自己一开始下令纵火，导致不久后得到大雨兄弟们连很好的避雨地都没有。 雨后，军中并没有闹瘟疫，然这场雨削弱了军队的精气神。很多人如落汤鸡，雨过天晴后战士们百无聊赖聚在一起无助闲聊，难以跨河作战，继续坚守就是发呆。 如果粮食吃完了怎么办？士兵们暂不关心，旗队长昆汀可要担心这个。 好在他特意多带了军粮，也在大雨中刻意保护粮食不受潮。可继续维持这种“什么都不做”的防守态度就是默默消耗粮食，当食物匮乏了，就得继续差人从摩泽尔河上游去运。 粮食还能再支持十天，省着点吃支持两周也是没问题的。 他的眼睛盯着三角洲区域的田亩，纵使居民区仅剩下过火后的断壁残垣，田亩萌生的麦苗可没遭遇任何破坏。昆汀并非真傻瓜，他的旗队既然要驻扎这里就需要本地的粮食供应。再等等吧，俩个月后这些黑麦和燕麦就可以收割了，军队的给养问题迎刃而解，且一定能支撑到明年春季。 旗队长昆汀一副精神麻痹模样，广大士兵也如此。今日也如往日一样，诺曼人又划船过来骂街，一如既往地漂在岸边水域口出狂言。 回骂他们有什么用？最后不过是浪费口舌。再说，他们箭矢犀利，贸然靠近岸边反被暗算。 看似这一次与往日的确一样。 关键在于主动权一直掌握在罗斯军队手里，或者说是真的骂战骚扰，还是真的登陆偷袭，全看指挥官瓦迪的意愿。 十条船的战士以及帮助划桨的渔民，大家现在是一条船上的兄弟。尤其是渔民，很多正是科布伦茨出身，这次目睹雨后破败的村庄废墟，悲愤化作泪水，他们气得要死，双手甚至能攥断桨柄。 渔民们怨声载道，战士们则对打仗有着空前的渴望，毕竟如今是决战之日。 抱怨和请战的话语听多了，瓦迪使劲抠下耳朵，突然站起来扶着旗舰的船艏异兽：“都别吵了！”
一句话震慑全船，接着再摆手呼吁附近的船只都靠拢。 他以诺斯语扯着嗓门喊：“让其他人杀敌获得荣誉，咱们兄弟成看客很不合适吧？不如我们现在就靠岸，把敌人都引诱出来？”
建议随即得到肯定回应，战士们敲打着两舷的圆盾，有节奏地维京战吼。 “那就行动起来！你们赶紧准备，再吃些干粮，听我号令就登陆。”
瓦迪得到的命令是骚扰，至于怎么骚扰就看自己的意愿了。 占领军在科布伦茨的堡垒废墟上再建新军营，己方的大军围攻堡垒肯定是被动的，最好的办法是把他们引诱出来。 他故意再等等，但也不奢望友军真的可以在今日上午出现。 他再看看日头，觉得时机已经差不多。 过去的骚扰行动船只部队，此次十条长船的骂战让少数法兰克士兵紧张。 旗队长昆汀刚刚吃完饭，当他抖抖身子挂好宽刃佩剑，刚怀抱铁盔意欲去河畔瞧瞧，耳畔突然传来号角声。 “嘁，又是骚扰。”
他不禁蔑视地啐了口谈。 法兰克士兵无所事事地在高处溜达，骑兵忙着给自己的战马梳毛，甚至是运输物资的驮马都卸下全部辔头缰绳，被梅茨来的民夫牵到荒地啃草，游弋的十条长船竟发动冲锋。 到底他们是效忠洛泰尔王的常备军，这些中王国军队意识到情况不对劲纷纷站起。 “不好！是敌袭！”
“哈哈，诺曼人要主动进攻了！”
围着篝火无所事事的人纷纷站起。 也有人冲入临时木屋，将睡懒觉的兄弟全都拉起来，再对着迷糊的脸嘶吼：“拿起武器，该去杀诺曼人了！”
最绝的自然是法兰克军吹响了铜号，代表“敌人出现”的号声响彻军营。 旗队长昆汀脑袋嗡的一下，即可左顾右看：“怎么回事？！岂能私自吹号？！”
“大人请看那边！”
亲兵侍卫直指破损的码头处，只见长船开始登陆。 军营毕竟依傍山坡，站在高处的昆汀看到最先靠岸的长船正陆续跳下手持圆盾的诺曼人，他越是眯着眼越是看得真切。 喜悦顿时涌上心头，愤愤道：“缩头乌龟们终于有所行动。光荣的战士们，砍了这些诺曼人，都跟我走！”
昆汀起了巨大的斗志，他的部下亦是如此。 法兰克战士以尽量快的时间穿上甲衣，士兵间更是互相帮助。各个队长带着整顿好的部下冲向破损码头，看似就好和冲上岸的诺曼人厮杀了。 实则不然，讲究基本记录的法兰克军，各队在得到旗队长的命令前不可主动进攻，除非是敌人率先行动。 于是战场变得诡异。 瓦迪带着兄弟们有选择的登陆，起初就只有三船人登陆，九十名战士中还有三十个手握渔船的民兵。 罗斯人依旧衣着整齐，他们的白底蓝纹大圆盾互相连接，形成弧形阵列。 他们的身后还有七条船，其上士兵看似就是在观望。 诺曼人这是要干什么？登陆后只是防守不厮杀吗？ 法兰克军是因纪律约束而不攻，罗斯人则是纯粹瓦迪的命令不主攻。 破旧码头处的平地人员越聚越多，那些就在堡垒营地的人陆续披甲下山，骑马的人也陆续出现了。 双方陷入诡异的对峙中，昆汀本人花了点时间重整他的重骑兵队，更是亲自骑马带领高举极长骑枪的骑兵排着队浩浩荡荡走近对峙的两军阵前。 双方故意保持着约莫一箭之地的距离，这一距离也恰恰有利于骑兵冲锋。但昆汀看到这群鸡贼的诺曼人背靠莱茵河，身后就是船只，敌人现在摆出盾墙，也能随时跑到船上撤离。 这样的局面还要厮杀吗？ 站在罗斯人的立场，兄弟们居然引蛇出洞。有人抱怨瓦迪的磨蹭导致兄弟们错失偷袭良机，现在敌人倾巢出动，现在兄弟们就二百余敢战之士，怎么感觉以少胜多都太难。 战场陷入冷寂，没有人主动进攻，双方似乎都在观望，然士兵都紧绷着神经。 直到骑兵出现后，昆汀一声令下：“骑兵队！跟着我冲！”
遂当高举的骑枪放平，已经在岸上的瓦迪意识到危机，他瞪大的眼睛好似眼珠要蹦出来。“骑兵要来了！我们快撤！”
他更是给后面待命的船只以信号。 罗斯军顷刻间“土崩瓦解，”士兵麻利得向后狂奔几步，稍稍淌水后纵身跳回船上。 后方的长船猛然牵拉，预留的绳索将半搁浅的三条船全拉扯回到河道。 冲锋的骑兵队扑了个空，马蹄陷入浅水，纵使骑枪乱戳一气也是对着空气发怒。 随着船上的罗斯军发射一些冷箭，人马皆甲衣的骑兵这才纷纷退去。 接着又是一番骂战…… 无人伤亡，河畔区域多了一堆马蹄、脚印，以及插在地上的箭矢。 莫非这是一场闹剧？ “瓦迪，你这个奥伯特利迪特懦夫！兄弟们还不如和他们拼杀到死想，现在我们跟着你全成了懦夫。”
有的兄弟们骂得厉害，瓦迪也不好直接反驳。 双方都在叫骂，好似今日又成了在无聊中多了一点“乐趣”的无战之日。 实则不然，法兰克军已经倾巢出动，甚至都穿上了甲衣。 罗斯-拿骚-莱茵高联军需要堂堂正正的胜利，尤其对于罗斯人，耍阴谋诡计自不必说，如若有堂堂正正作战的机会，大家还是要争取到了。 因为，战士只有堂堂正正取得胜利，诸神才会认可此乃功绩。 当昆汀的法兰克旗队，连带着那些梅茨来的民夫都武装起来，这支大军再回到山坡营地已经不可能，除非白天结束回营地睡觉。 谁愿意做懦夫？就算诺曼人又乘船漂在河道不想打，自己先撤就是懦夫表现。 双方就这也杠上了，恰是现在的局面，给了进军中的庞大联军完美的决战机会！ 走过河畔逼仄通道，联军主战力量迎来平坦庞大的科布伦茨三角洲平原。 令所有人讶异的是，开阔地已经聚集起大量武装人员，现在正是中午时分，夏日阳光照在甲胄上正反射刺眼的光。 “是敌人！准备战斗！”
先锋指挥官老埃里克代表罗斯军队率先发出战争警报。 胖子黑狐走了一路正气喘，这时也急忙拔剑，更给予身边的年轻的阿斯卡德手势。 已经没什么好说的了，阿斯卡德几句简单口令，整个第七旗队在极度亢奋中开始变阵。 一时间鼓声号角声大作，罗斯军队有节奏地发出震耳欲聋的呐喊。 这吼声穿得很远，甚至让山区对面扼守关隘的蓝狐所部都察觉到不可思议的低声闷响，注意听，那节奏不是战吼是什么？ “终于，那边已经开战了。”
耗到中午才等到可能是开战的动静，大家完全相信，战士开始最终的准备。 另一边，所谓主战场的河畔平地。 对于一支大军的出现昆汀旗队毫无准备。 摆在昆汀本人面前的一个大问题：他们是谁？ 是诺曼人？瞧瞧那盾墙的确如此。诺曼人也高悬十字旗吗？这是信仰天主的诺曼军队？据说只有东王国有这种奇怪的队伍。 且慢！那面旗帜是怎么回事？！ 在蓝白色调为主的旗帜中，红色与黄色极为显眼。昆汀眯着眼，不可思议地看到一面红黄色调三狮旗，那……不正是查理曼战旗？ “不是吧！”
他几乎惊掉下巴，“路德维希带着他的诺曼仆从来了？我何德何能？还能被他重点打击？！”
也许真是路德维希大王御驾亲征，凡是看清那面三狮旗的法兰克战士皆内心发憷。 毕竟，对方从不是很狭窄的河畔通道出现，走出树林掩护的士兵数量越来越多，只有神知道来者有多少人。 但只要瞄上一眼，谁的兵力更多一目了然。 撤退？只有懦夫才撤退！这支旗队当年随着查理曼南征北战，身为常备军兵员可以更替而军魂不灭。 昆汀保持着镇定，高举骑枪，攥紧缰绳操纵马匹在略显慌乱的部下身前走过，并大喊着：“列阵！准备迎敌！牢记我们的荣誉！”
当然他是不敢主动进攻的，毕竟对面很可能有身份极为尊贵的大贵族。他同样不会撤离，尤其对方统帅可能是路德维希本人的情况下，自己的撤退是令故去的查理曼蒙羞，亦是侮辱路德维希。 甚至……何必死战呢？固然投降了战士们的家人会遭遇时候洛泰尔王的制裁，全旗队加入路德维希的势力，少了今日兵戈，未来也不一定糟糕。 昆汀的态度非常复杂，究竟是打是和，按照贵族战争的规矩，至少两军对战之前还能有一个贵族交涉的机会。 自己身为旗队长，贵族身份高低也是个骑士！一个手握八百多人军队的骑士……实力远超很多男爵。 随着步兵列成矩阵，骑兵队按照条例结阵于步兵队的右侧且高举骑枪，昆汀本人一副和平模样，先是面相一样在整队的敌人张开双手，不一会儿带上两位随从，高举着自己旗队的队旗与另一面十字旗，三人骑马脱离大队缓步向对方前进。 与此同时罗斯军一方也给予积极回应。 罗贝尔骑上马，身边的是头盔挤着脑袋肥肉溢出的样子颇为滑稽的黑狐。 “我的朋友，现在学习一下我们法兰克的战争艺术。走，先和他们的人交涉一下。”
罗贝尔好意道。 “我听你的。但愿他们不会有阴谋。”
“不会的。反倒是你们罗斯人别耍阴谋，你瞧，那些人已经要放箭了。这是默契，你既然要做大贵族，就得按照我们的规矩来。看看他们到底想干什么。如果他们愿意全部投降更好。”
“这不可能？”
黑狐看看自己忙着给十字弓上弦士兵，摇摇头，“我们的计划是歼灭他们。也许没必要交涉，射杀他们得到胜利。”
罗贝尔最后叹一口气：“那就激怒他们，让战斗不可避免。”
这便猛拉一下缰绳，带着蓝狐，以及少量随从走出军阵。 尤其是那面三狮旗，掌旗者本就是罗贝尔的老扈从，如此场面在罗斯军的敌人看来，那位穿着典型法兰克贵族高级甲胄的人，就是身份极为高贵，而他就是整个大军的指挥官。 这一刻，战场上的罗贝尔出尽风头。 罗斯军则更务实，年轻的阿斯卡德当然不满那个老家伙出风头，难得战前交涉的时间可是给自己的军队提供了完美的筹备时间。十字弓与扭力弹弓开始上弦，亟待发射的标枪就插在地上，发射口皆瞄准那些列阵的法兰克步兵，一旦开战，罗斯军首先给予敌人一片规模甚大的箭雨打击……