卡莱尔大笑：“你还有这一手呢。我和克尔温都不知道嘛。”

“还有呢，还有呢？”

黛西听得津津有味，追问道。“第二天早晨呐，响晴薄日……”“喂喂喂，我问后面进下水道的事。”

“花园池塘里美人蕉开得正盛……”“你装傻是不是？”

“水波盈盈，花香四溢……”“装傻，你……”此时，火光尽头出现的台阶给伯尼解了围。“到了，上去应该就是地面了。”

他逃跑似的撇开黛西。队友们不玩闹了，立时恢复戒备状态。陈垚心头赞许，跟着走上前去，运使圣堂灵觉感知。几息后他说：“附近无异常。”

“那么，我们行动。”

卡莱尔说。扑通一声，盖板掀开落地，斑驳光线飘洒进来，空气里沉寂千年灰尘活了过来。暗色藤蔓肆意增生，死死缠绕着这片颓败残损的建筑群，未覆盖的地方露出铅灰色或惨白色的木石底材，显得异常肿胀。铁灰色杂草长得密不透风，茎干晶莹粗壮，仿佛在贪婪地吮吸血肉精华。近处偶尔有黑灰色的破碎石板显露出来，像是代谢的表皮组织碎片。一行人陆陆续续钻出下水道，瞧见如此景象。相比在下水道时，圣堂灵觉运转变得枯涩了，好似在清明的心灵上裹住了一层灰雾。陈垚凝神感应之下，感到十分不舒服。他把自己的感觉告诉队友们。伯尼一向机灵的脸上现出严肃神情：“头儿，陈的感知能力你是知道的。是吧，大个。”

他没有把话说下去。卡莱尔懂他的意思，朝同样面色肃然的克尔温点了点头。放在平时，活泼的黛西或许会质问他们打什么哑谜。但是面对如此关键的试炼，气氛又是如此沉肃的情况下，他们郑重其事的神情未免使得她浑身不安。这种不安感同样影响到了巴茨和吉米。担心队伍氛围过于紧张，陈垚便走过去拍拍三人肩膀：“放轻松些，还没到这个程度。”

伯尼和克尔温上前，向几个队友分说清楚。“要不要再确认一下？属于你的职业试炼，我想你一定能感知到才对。”

他走到卡莱尔身旁说。“我试试看。”

后者点点头，在地面上支起双手剑，手按剑柄，闭目冥思。冒险队成员们轻手轻脚聚拢过来，好奇而紧张地注视将要发生的事。不多时，一股金色辉光从卡莱尔交叠的双手浮现，漂染剑格后朝下蔓延，慢慢地为剑身镀上淡淡毫光，最后注入地面。一分钟过去了，两分钟过去了，三分钟过去了，然而无事发生，卡莱尔依旧保持着原来姿势。队友们交换视线，眼中露出疑惑神色。伯尼的眼睛似乎在说：“陈，你是不是弄错了。”

陈垚无暇理会他们，因为此时圣堂灵觉已如同生锈齿轮，运转得吱嘎作响，仿佛下一秒就要崩碎。似乎冥冥中那股阻遏他感知的强大力量正在急速逼近。“危险！”

他福至心灵地大喊，惊出一头冷汗。“你干什……”巴茨只见他抽出剑朝毫无防备的队长刺去。“你……”吉米和黛西刚想开口，却陡然噎住。一股蠕动扭曲的浓重墨色爬上卡莱尔的剑尖，急速向上窜动，无情抹灭沿途一切神圣金光，留下的黑暗瘢痕观之令人晕眩作呕，邪异而强大的深沉恶意从中肆无忌惮释放开来。蓦地，黑云蔽日，狂风呼啸。啪、啪、啪，空气发出阵阵鸣响，铁灰草被无形之手鞭成碎屑。嘭、嘭、嘭，地面持续不断震动，残垣断壁受未知重击打成粉末。黑暗就要染上卡莱尔的双手。就在千钧一发之际，陈垚点飞那把黑暗之剑。“当啷”，“啊”。卡莱尔倒退三步，睁开眼睛，如梦初醒。漆黑如墨的强大恶意失去目标，发出充满怨愤的不甘嘶鸣，乌云烈风都瑟缩不动，仿佛天地都静止了。不知道过了多久，又好像是一瞬间，它极不情愿地从剑上退走，流入地底消失不见。狂风骤然停歇，西斜阳光倾盆而下。堪堪回过神的伯尼猛地向前一跃，抓住卡莱尔的胳膊，眼中充满惊骇：“头儿，你没事吧？”

巴茨等人聚拢过来，对着他又是摸又是瞧，仿佛要把他身体每一寸检查个遍。“我没事。”

他赶忙报平安，“多亏了陈。”

巴茨等人同样露出感谢目光。陈垚摆摆手，拾起卡莱尔的双手剑，见它依旧光亮如新，好像先前黑暗侵袭之事从未发生。他把剑还给他。“不是实体攻击，武器没有受损。”

他接过剑看了又看，“好诡异。”

克尔温苦着脸，挠着头说好可怕。巴茨等人神色严峻，说我们现在也感觉到了。卡莱尔叹了口气：“找个地方，我们修整一下。”

话语声、踩地声在这片荒凉衰败的土地上失踪，被短暂驱逐的深不可测的寂静再次从幽暗之地折返，像趴伏着的庞然大物——巨大无比，笼罩了整片天地。众人在一处保存相对完好的房屋内围坐。此处同时用作夜间露营驻地。居高临下，视野开阔，进入通路地形先宽后窄，身后隐秘小道可作为撤退之用。整体攻易守难攻。“天黑了，感觉更明显了。就好像黑暗在呼吸。”

黛西握住胸前神圣珠链，不安地跺了跺脚。吉米遥望窗外，注视着红轮渐渐没入地平线。余晖从他身上褪去，蓝色法袍爬上幽深的黑色。他轻声说：“黑暗脉搏开始跳动。”

伯尼和克尔温扔下怀里的枯枝败叶、朽烂木片，把它们拢在一起搭建柴火堆。机灵鬼捏着两条树枝，回首望了望窗外：“古里古怪，哪儿看着都不舒服。反正非常不对劲。”

“黑暗感应到神圣力量后复苏了。”

巴茨说，打火石点燃枯草。一点火星自黑暗中诞生，然而长势极为缓慢，仿佛营养不良似的。他往篝火里添了些柴，火焰不情不愿地涨大少许，下一秒又萎缩下去，光亮连同热度好像被四周浓重粘稠的黑暗所吸吮。“让人头疼的开场白。”

他顿了顿补充说。“既然‘它’在复苏，那么一定会有所行动的。至少比漫无头绪好多了。”

卡莱尔说，“我们坐近些。”

队友们影影绰绰，几乎看不清面容。“我注意到当初你的用词是‘消灭’，那么‘它’是魔物喽？”

陈垚望着对面的卡莱尔，即便在近处火光映衬下，他的轮廓依旧是模模糊糊的。