啪！ “力道不足，角度不正，再来！”
啪！ “发力方式出错，再来！”
啪！ “力道不足，再来！”
啪！ “再来！”
轩敞的道馆之内，苏午手持竹剑，一次又一次地击退了晴子小姐的进攻。 每次击退对方的进攻以后， 他便会随口点评两句，指出晴子的纰漏。 此下，当他再一次一招击退晴子的进攻以后，晴子跪坐在地上，一手拄着铸剑，从腮边滑落的汗珠顺着修长的脖颈，滑进了宽大的衣裳里。 晴子喘着气，看着苏午好似山一般高大的身影，抿着嘴很是气馁。 苏午看了跪坐在地暂未爬起来的晴子一眼，收起了竹剑，开口道：“晴子小姐，快点爬起来继续吧。 现在每停歇一个瞬间，都会造成药力的浪费！”
吃过饭，休息过后， 晴子便请他帮忙教导剑术，苏午从未在东流岛学过甚么流派的剑术，哪里懂得这个东西？ 不过想来天下杀人技都遵从着一样的原理， 他虽不通剑术， 但他却懂得怎么高效率杀伤敌人。 再加上他也学过几手拳法，体魄素质已经非人，如此用来教导晴子，倒也绰绰有余了。 为了尽快强健晴子的体魄， 苏午令井上家采购专门的药材，每天午饭过后，厨房都会给她按着苏午的配方，熬煮一碗‘雄血汤’。 一碗药汤造价不菲， 如今的井上家也仅能负担得起晴子一人每天服食此种药汤。 晴子当然明白如今的机会来之不易， 听到苏午的提醒，她调整着呼吸，拄着竹剑从地板上爬起，她举起竹剑，再度迈动步子，一剑朝着苏午力劈而下—— 苏午反手格挡，朝后一带，跟着朝前一推，就打乱了晴子的重心， 让她踉跄后退倒地！ 他收剑而立，看着瘪着嘴不服气的晴子，出声道：“这次比前面几次更差，力道不足、角度不正、重心不稳、脚步错乱。 晴子小姐的身体素质太差了。”
说着话， 他从怀中拿出了一个漆盒。 ——是他方才从模拟器里兑换出来的‘壮养膏’。 把壮养膏递给晴子，苏午接着道：“以后每天练习过后，用这种药膏涂抹四肢肌肉酸痛的部位，可以缓解酸痛，并且能让自身更快恢复气力。”
晴子端详着手里圆形的漆盒，向苏午莞尔一笑：“还没见过这样的漆盒呢，是阿布特意准备的吗？谢谢阿布！”
“……” ‘壮养膏’是苏午在密藏域炼制出的一种药膏， 漆盒包装自然是密藏域的风格。 他没有想到这一点，却是大意了。 当下也不好反驳甚么，于是苏午干脆没有回话。 晴子把漆盒仔细收好，从地上爬起来，同苏午说道：“阿布的剑术实在太强大了，我苦练一辈子都追不上你的，现在更没有和你交手的资格。 接下来，我要在道观里联系挥剑三百次，刺剑三百次，劈剑三百次。 阿布如果觉得无聊的话，可以去道馆外面转一转哦。”
少女十分清醒， 知道自己缺少什么，需要怎样弥补自身的缺憾。 同时又十分自律，苏午听武田信雄说，每次他与晴子小姐对练过后，晴子自己都会留在道馆里再练习一些基础剑法，甚为专注刻苦。 “好，那我出去走走。”
苏午对晴子这般刻苦修习的态度甚为赞赏，点了点头，便要离开。 晴子轻声与苏午道别。 正在这时， ‘弥生女’从外面走进了道观内。 她原是被草间家囚禁着的一名刺客，苏午清洗过草间家以后，她就跟了回来，在苏午面前立下誓言，向井上家效忠。 如今被苏午指给晴子，作为晴子的近身护卫。 “家老大人！”
弥生女面容身材都普普通通，她看到道馆里的苏午、晴子二人，首先向苏午打了个招呼，之后又招呼了晴子，而后拿出一封信笺，便欲递给苏午。 虽然苏午今时已逐渐将家政大权归还晴子， 但井上家家臣的观念一时半会儿之间还未来得及转变， 潜意识里依旧将苏午当作这个家族的主心骨， 当下弥生女的动作，就是下意识的动作。 不过，她注意到了苏午的眼神变化，也立刻明白过来，走到晴子近前，将那封信笺奉上：“晴子小姐，源氏的纸鹤给我们送来了一封信。”
“源氏？ 京都的光源氏吗？”
晴子打开信封，浏览着其中的内容，神色微变。 苏午见状，索性没有离开，就在旁等候着。 他亦有些好奇——今天早晨的时候，安纲铸剑所刚刚为源氏铸造出一柄‘无上级’太刀，到了下午，源氏便有消息传到实控伯耆国的井上家这里， 这两件事之间是否有甚么关系？ 她仰脸看向关注着这边的苏午，出声道：“阿布君，安纲铸剑所为源氏铸造兵器的事情，你也全部参与了吗？昨夜你没有回家，就是在忙碌这件事情吗？”
“是。”
苏午应声。 “源氏委托我们，把安纲铸剑所打造好的那把兵器，送去平安京。 那把刀剑，品质应该很高吧？”
晴子有些担忧地继续问道。“京都的源氏甚少关注我们这样小国的风波争斗，井上家与源氏也从没有过联系。 他们突然发来信笺，要求我们替他们护送兵器到平安京去——看起来并不是好事。 如果安纲铸剑所铸造出的刀剑品质很高的话，他们就更没道理委托外人护送兵器到平安京去，源氏兵多将广，不至于派不出人手来护送一把珍贵的刀剑——这里面一定暗藏着某种隐秘！”
苏午眼神微动，没有说话。 确实如晴子所言， 一把珍贵到甚至能够挑动战争的‘无上级’刀剑，源氏不该如此草率地派遣外人护送到平安京， 他们更应该派出门下心腹，全程将这柄刀剑护送到平安京才对。 源氏这样做， 倒有种在故意降低此事影响，使之不至于引人注目的感觉。 旁边的弥生女此时开口道：“晴子小姐，家老！ 我在草间家蛰伏之时，曾获得情报，草间家与雄踞伊势国的‘平氏’多有勾连，平氏战功赫赫，已经将许多国度纳入掌控之中。 京都源氏曾被平氏重挫，如今虽然仍是名门世族， 但其实已经不如平氏声望正隆。 今时朝廷之中，真正掌握权柄的，当是伊势平氏。 源氏之所以委托我们替他们护送刀剑到平安京去，是否有他们正与平氏相持，再派出人手来护送刀剑，因为想要借用我们的力量？”
说到这里，弥生女看向苏午，顿了顿才道：“家老此前清洗草间家，或许在源氏看来，正说明我们必将因此得罪平氏，不会再有倒向平氏的机会， 所以会委托我们做这件事。”
时下的东流岛，暗流汹涌。 清洗与征讨在诸国频繁不断上演，阴谋与死亡交织在这个岛屿之上。 苏午清洗草间家，自是因为草间家的‘不臣之心’已经昭然若揭，若不对其进行清洗，井上家对伯耆国的掌控力必将跌堕，诸多庄园主的挑衅都将随之而来。 他倒没有想到， 草间家背后还连着一个庞大的‘平氏’。 在弥生女的阐述中，隐然压过‘源氏’一头的平氏。 不过， 即便想到此事，该清洗苏午还是照样清洗。 “这样说来倒是很有道理。”
苏午点了点头，看了看蹙着眉的晴子小姐，接着道，“争斗之中，最怕的并非站错了队伍——不到失败的那一刻，谁也不知道自己是站在正确的一方，还是错误的一方。 最怕的其实是不敢做出选择， 左右摇摆， 却没有左右逢源的实力！ 我们井上家盘踞的伯耆国，与美浓国、山前国、备前国、伊势国比起来，只是一个下等小国而已， 天生禀赋不足， 如今既然开罪了平氏， 源氏又向我们发出邀请——不妨赌这一把！ 更何况，当下的局势于我们而言，尚且未到那么艰难的时候——源平两大世族对垒，即便我们倒向源氏，平氏也绝无可能亲自出手对付我们， 或许会勒令邻国派出武士来清洗井上家—— 这种清洗，有甚么值得畏惧的？ 倒是我们若应了源氏的委托，把那把安纲铸剑所打造的刀剑——那把极其珍贵的刀剑送到平安京源氏的手里，或许会因此对平氏造成重创！ 事在人为！ 晴子小姐，你有什么想法？”
苏午淡淡地开口说话， 言辞之间，却有种难以言喻的英雄气。 他本就高大的身躯，此时在晴子、弥生女眼中，好似变成了巍巍山岳，只是站立在那里，就给人以无限的安全感。 弥生女眼睛放光，贪婪地注视了苏午片刻，而后赶紧低下头去，恢复木讷呆板的面相。 晴子低低地应了一声， 看着苏午道：“这次委托事关重大，阿布这样说，是准备亲自来完成这场委托吗？如果阿布离开井上家，平氏勒令邻国武士前来攻打本家， 这样的事情，又怎么会不值得畏惧呢？”
“我会准备好一切， 不会给他人趁虚而入的机会。”
苏午低头与晴子对视，开口出声道。 晴子从衣袖下伸出手掌，紧紧捏住苏午衣衫的下摆，嗫嚅嘴唇良久，最终也只点了点头：“好。”