那将并不答话，勒马让过辛兴宗，举画戟便拦刘备，刘备突破不得，只好与他厮杀，斗不十合，梁山追兵都到，一齐掩杀将来。后头官军援军则截住梁山追兵厮杀，又是一阵混战，一直杀到日落时分。　　却见北面忽地一彪人马杀将来，刘备大惊，以为官军仍有伏兵，正要鸣金，远远张见当先那将，不由心下大喜：　　那汉子并不带甲、骑马，黑熊般躯体袒胸露乳，只把两柄大板斧抡动开来，直杀入官军丛中，排头里一斧头下去，便要送走三五个军汉归位。不是“黑旋风”李逵，还能是谁？　　列为要问李逵怎在官军后头杀出的？　　原来自真阳堰一战官军水师刘梦龙部全军覆没，刘梦龙、党世雄率余众归降，梁山军常州以西便是再无顾虑。　　是以刘备乃着快马教李俊择日督真阳堰水军战船前来常州助战。　　李俊接着军令，只教张顺兄弟与党世雄看守水寨，自引李逵、武松、戴宗、刘梦龙、刘傅、雷薄、杨幺等一众好汉，乘各类战船二百余艘，顺江东下来打常州。　　及到常州，王禀、辛兴宗正率大军去打梁山军大营，而仅剩下的两千守军又被前去支援的守将韩存保带走，城内便只有千八土兵守门。　　李俊一看:还有这好事？　　便将计就计，在刘梦龙的帮助下攻下了常州水门，杀入城中，夺了城池。　　拿了府衙，占据四门，李俊一面差李逵、武松、刘傅、雷薄四将率兵援助刘备，一面处置常州府内安民事务不在话下。　　单说李逵四将，李逵第一个杀进人群，一对大斧舞的旋风般相似，挨着死碰着亡；武松挥双刀紧随其后，一刀下来，血如涌泉，把那军汉脖颈、手臂齐齐斩得乱飞。　　刘傅、雷薄也并不落后，刘傅一条银枪上下翻飞、雷薄一对铜人连消带打，亦是杀得军汉们哭爹喊娘。　　刘备这厢众军见了，无不士气高涨，便就一鼓作气发狠厮杀起来，两面夹攻，杀得官军登时大溃，都仓惶逃命，只恨爹娘少生了双腿。　　王禀盔歪甲斜，同着吴家哥俩死战得脱，一路来在常州城下，不想常州城楼李俊探头出来，见了王禀哈哈大笑:　　“王将军，我已奉我家哥哥之命，夺下常州多时了。”

说罢把来弓弩手一阵乱射，三员将不敢逗留，把兵刃护住身躯拨马便走。　　胡乱撞了一阵，见身后再无追兵，王禀长舒口气，再看身边，只剩下吴家昆仲并几名亲兵。王禀不由心下大痛，落起泪来:“自本将从军以来，未尝如此大败。”

吴玠劝解道:“将军且省烦恼，胜败乃兵家常事，我军虽失常州，无锡大军尚在，眼下当急望无锡报信，教总管万不可轻敌大意才是。”

王禀恍然大悟:“吴将军说的极是，我等这便启程。”

……　　常州城。　　刘备入来常州府衙，一路上见李俊把个常州事务料理的井井有条，心中十分满意：李俊自上山来，水战经历不多，本事却是有目共睹的见涨。　　及刘备主位坐定，文武分两旁而立，刘备道:“今番险胜官军，全赖李俊调度得当，处事果决，先取常州，后破大敌，当记首功。”

众将闻言都来喝彩庆祝，李逵这时道：“哥哥休只管看顾俺们功劳，不见今番新添了一个弟兄，拿下常州，他功劳不小？”

刘备笑着点头，急忙亲下座来与刘梦龙相见，刘梦龙自是惶恐，急忙拜倒于地。刘备哈哈大笑：“将军弃暗投明，可谓明智之举，将来出将入相，光宗耀祖，也未可知也！”

众将都笑，刘梦龙、石宝闻言心下却是暗惊，都不想此人志向如此之高。　　刘备如何计算伤亡、犒赏三军、大摆筵席暂且不说，单道常州无锡城中。　　衙门正厅之上。　　朝廷南征东路军总管、两浙制置使谭稹坐定主位，上首坐的的是熙河前军统领、朝廷南征东路军副总管的辛兴宗，下首坐的是宣抚司都统制王禀。　　厅上其余文武分列两旁，一个个面色凝重。　　谭稹缓缓起身，扫视诸将：　　“本帅自率军南下以来，先取润州、再破常州，杀死方腊草寇贼将五十余员，砍倒大旗三面，至使江南震动、群贼丧胆，见我军来，无不缩颈巢窠、等闲万不敢动，未曾折损丝毫锐气。”

说道此处，谭稹语气微顿，斜眼瞟了眼辛兴宗，面皮上看不出半点情绪：　　“可近我军来先丢真阳堰、后失润州、连遭败绩，又有辛副总管你……亲自率兵搦战，以至常州后防空虚，失了常州重地，你可有何话说？”

辛兴宗满头是汗，正不知如何对答，眼光里正扫在一旁韩存保身上。　　韩存保是谁？此人乃云中雁门节度使，国老太师韩忠彦的侄儿，善使一条方天画戟，前者救了辛兴宗性命的，便是此人。　　辛兴宗登时一见他在底下正自一脸傲然，心中徒然有了主意：不好意思了，韩将军。　　他当即下座，拜倒于地道：　　“此战失利，末将难辞其咎，还请总管循依军法，治末将治下不严之罪！”

谭稹挑起一边眉头，斜眼看了看他，缓缓道：“怎说是治下不严之罪也？”

辛兴宗故作惶惶之色：　　“属下此番出战，实则并非倾巢而出，但恐城中有失，乃留乃云中雁门节度使韩存保率所部守城，韩将军知我阵前苦战，是以率众来援，其实也情有可原，只是不想贼众竟有善战水军，趁机寇城，这才失了常州。”

韩存保脸都绿了，脑海中自己正蹲坐地上，使一根树枝反复画着圈圈，　　咬着牙把辛兴宗祖宗十八代问候个遍。　　谭稹瞥了眼一旁的韩存保：“恁地说，是韩将军擅离职守？”

韩存保闻言急忙出班拜倒：　　“小将确是有出城援救辛帅，不过小将出城之前，却也把守城重担托付于心腹将领，不想此人负我所望，丢了常州，请总管治我不查之罪。”

谭稹何许人？那可是不输于四路宣抚使童贯的老狐狸，皇帝面前的红人，岂会看不出他两个的心思？　　谭稹此际心下暗笑：你俩个泼才跟我这踢皮球呢是吧？若不是我大军正在用人之际，看我不依军法狠狠处置了你两个撮鸟。　　思量到此谭稹微微点头：“你所托付，却是谁人？”

韩存保一见有门，急忙答道：“便是我麾下常州兵马都监梁平。”

谭稹当即大怒：“便是这等无用之人误我大事，左右速与我拿下此人，治他的渎职、懈战之罪。”

须知他简单两句，那梁平全家老幼，男的便要依律当斩，女的却也要发配到营中沦为营妓。　　两旁军汉才领命要去，厅下忽有一人高声大喝：“且慢。”

众将齐齐视之，说话者乃河南河北节度使王焕。焕字明秀，少年时都称他“风流王焕”，原是西延经略使种师道麾下，曾经为赵宋朝廷立下赫赫战功，如今虽已年迈，却仍是朝廷此番南下大军中不可多得的勇将！　　“王老将军有何异意？”

谭稹见是王焕，登时和颜悦色，细声问道。　　王焕道：“上将失职，却要下属背锅，传扬出去，于我军声威多有不妥。还请总管三思。”

辛兴宗腾的起身，厉声道：“王老将军此话何意？”

王焕微微一笑，并不以正眼看他：“辛总管休要发怒，末将并不是针对于你。”

谭稹虽不愿开罪这王焕，却也不打算在这件事上过多纠缠，当即力排众议：　　“好了，王老将军所言也无不妥，那就先治那梁平之罪，辛副总管、韩节度之过权且寄下，待我等破敌之后，再做定夺！　　为今之计，我大军已夹在梁山、方腊两股大寇主力之间，无锡城小难守，各位将军且都说说，我等将如何应对？”

话音未落，下首王禀当先禀道：　　“王某虽不才，愿施小策，管教群贼死无葬身之地！。”