但见书信上写着：　　“曾头市主曾弄顿首再拜晁天王统军头领麾下：　　前者犬子年少无知、仗一时之勇，冒犯天王虎威。惹得天王忿怒，兴兵到此。曾某合该就当归附，奈何无端部卒冷箭，射伤贵寨头领，真死罪也。　　此实非曾某本意。今顽犬既已伏罪，曾某无心再战，遣使讲和。如蒙罢战休兵，曾头市三千户村民必将感恩戴德，更有金帛犒劳三军，不使空往。谨此奉书，伏乞照察。”

晁盖看罢书信，哈哈大笑，问那下书人道：“此信是你家曾长官亲笔么？”

下书那人骇于晁盖凶恶，颤颤巍巍，如实道：“是我家主人分付史教师代笔。”

晁盖冷哼一声，把那书信扯的粉碎，蓦地一发摔在那人面上，打得他猛一激灵：　　“此事因曾头市夺马在先，侮我梁山好汉在后，如何只字不曾提及？只感恩戴德便了？以为晁某是三岁顽童么？左右于我割下这厮耳鼻，乱棍打出寨去。”

“你只回报你家主人，不将你那村坊洗荡干净，晁盖绝不干休！”

下书人俯伏在地，大哭连叫“饶命。”

两面刀斧手拔步撺将来，拖着便望外走。却听座上一人急忙起身叫道：“且慢。”

晁盖循声一瞧：怎的又是这厮。　　若问这人是谁？　　除了“扑算子”陈秋时，还能是谁。　　“秋时兄弟有甚高见？”

晁盖挥一挥手，教门首里两名刀斧手暂且退下。　　却听陈秋时道：“天王且省忿怒，所谓两国交兵，不斩来使。况我等昨夜大胜，已杀了曾头市两个少将军。既是曾家差人下书讲和，愿意赔偿金帛，岂为一时之忿，杀伤村民？”

身旁耶律宗霆侧首瞧了瞧陈秋时，并不作声。晁盖蹙眉道：“秋时兄弟所言确也有些道理，若是我那燕顺兄弟无恙，他求和也便罢了，只是不知燕顺兄弟性命是否有救。”

说话间，忽然又有哨骑飞马来在帐前，翻身下马入来帐中报说：“‘金毛犬’段景住、‘毒扁鹊’祝汉长，两位头领赶来途中，半路遭遇强人，把祝汉长掳掠了去。”

“甚么？”

晁盖双目圆睁，不由惊呼出声，其余帐中诸将也都面面相觑，难以置信。却见又有一匹马儿来在帐前，下马入来之人正是“金毛犬”段景住。　　段景住三步两步入来帐中，扑通拜倒在地，晁盖急忙扶起他来问道：“贤弟快快道来，甚么强人如此大胆？”

段景住叫屈道：“天王下山不久，吴军师恐军中有头领战时受伤，便教小弟与祝神医一齐下山，行到半中，不想路上正遇到一伙强人，要夺俺们马匹。祝神医不肯，放出蛇儿咬翻了十几个强人。”

“不想惹得他头领忿怒，把祝神医只一提，便提在半空。那头领生得一丈多高，水缸一般腰围，一对拳头，都有沙包大小。跟个铁塔相似。小弟纵然欲救，只怕不是对手。便道出俺们是梁山泊好汉。”

“那厮不听则已，一听反而大笑，把那祝神医一拳打在面上，半边脸也黑了，跌倒在地，掳掠走了。八哥大强跟着叫骂，也被他抓在手里，声称要拔光了鸟毛。　　不曾捉我，是教我回来报信，休要拿梁山泊吓他，他曾头市正要捉晁天王割碎了下酒。”

晁盖恨的须发戟张，咬碎钢牙：“可知这厮是谁？”

段景住道：“他自称青州人氏，名唤郁保四。诨名叫做……”　　“险道神。”

……　　花开两朵，各表一枝。　　且说刘备自大胜刘延庆部，所获武将除放了刘锦回去，其余皆愿投降。梁山南军在两浙路、江南东路除童贯主力外，再无敌手。旬日之内，林冲、姚古又兵分两路，先下溧阳、建平、后取广德、溧水，林冲先头部队更是直逼建康。　　这时吴玠重伤痊愈，得到刘备书信召集，便引着安道全来见刘备。及到宜兴府衙后堂，却见香花红烛、张灯结彩，里里外外许多下人喽啰出入忙活。原来是韩世忠、梁红玉这日大婚。刘备把江南许多好汉都调来大厅里坐满。　　见吴晋卿来，刘备自是大喜，便拉着他手，教与新添几位勇将一一见了礼，当夜大伙好生闹了一遭，都吃耍的尽兴，韩世忠更是显露出惊人酒量，一个人把铁牛、雷薄、吕方、郭盛四个都吃趴了，苦胆恐也吐出。　　刘备看着满座孩子似顽劣的光棍们，虽觉有趣，心中却也盘算：是时候该替兄弟们张罗张罗婚事也。转念一想：三娘此时该已诞下孩儿，只不知是男娃还是女娃。　　刘备愈发欢喜，自筛了一盏葡萄酒，正寻思起甚么名好。这时忽有哨骑来报：“石宝将军一骑归来，有要事求见宋头领。”

刘备闻言一愣：“石宝不是与林冲正打建康？如何独自回来？且请进来说话。”

哨骑退下，不一时，石宝急匆匆来在近前，手中持一书信，脸上有泪痕，扑通拜倒在地：　　“公明哥哥，小弟有不情之请，万望哥哥大人大量，容我返回苏州。”

刘备扶起他来，问道：“兄弟勿急，且细细说来。”

石宝道：“小弟正随林教头攻打建康，前日却有苏州来信，言说家母病重，性命只在旦夕。　　石某是家中独子，早年丧父，自幼与母亲相依为命。得此消息，如何不急？是以当时辞别林教头，星夜出建康来见公明哥哥。求公明哥哥放石某回去，见上老母最后一面。待石某料理了母亲后事，再回来相助。”

刘备见他满面诚恳，不似有假，便安慰道：“兄弟但去无妨，恰好有‘神医’安道全在此，为兄教他与你同去，或许能保得你母亲一条性命。”

石宝闻言大喜，扑通二次拜倒。　　他星夜自建康归来，一路只恐刘备不信，将他强留在此，恁地便不能回乡见老母最后一面，不想刘备这般通融，竟如此信任自个。　　石宝与刘备相处愈久，心中刘备的弘毅宽厚、知人待士与自家主公多疑狭劣、小肚鸡肠之形象、对比便愈发明显。初时石宝还曾意图暗地里除掉刘备，向后渐渐不忍。　　直到今日，刘备非但并不猜度，更教神医与他一道。石宝如何不感恩戴德？甚至一度生出取了老母回来，死心效力刘备的念头。　　刘备再一次扶起石宝，关切道：“兄弟且吃得腹饱。少顷我教周通、周羽与你二个同去，于路有个照应。”

石宝道：“好”。便就近前一座头上坐定，大吃一阵。向后也不耽搁，四个人收拾了包裹、盘缠、兵刃，都骑了马，辞别了刘备，直出宜兴城东门来。　　石宝前脚一走，后脚一人早悄悄来在刘备近前，附耳低语。刘备侧目一瞧，乃是“小周郎”薛弼。　　薛弼低声道：“公明哥哥不觉得有诈么？须知咱们梁山的好兄弟竺文敬，可是仍在方腊手里为质。”

刘备道：“石宝真心待我，是以并不相疑。”

薛弼又道：“哥哥差矣，便是石宝真心实意，他那封书信是真是假，也未可知。　　眼下我梁山军南北两面开花，势头正盛，方腊气量狭隘之人，难免嫉恨。若他有心于我梁山为敌，未必不会连石宝一并蒙在鼓里。果真如此，岂不是害了竺文敬等人性命？”

刘备听罢大惊，猛记起上一世徐庶中计，便是曹操使人用的假信。　　刘备登时忿怒，把手中酒盏蓦地一摔在地，碎作五七半。大骂道：　　“曹贼安敢如此！”