且说三军次第登程，径奔江南无锡。刘备并不焦急，乃教李逵、燕青两个乔庄打扮，先行探路，但有异常，不许擅自处置，速来回禀。　　李逵、燕青领命，燕青就扮作个客人，李逵扮作随行火家，各仗兵刃、收拾包裹，欢喜去了。　　行不数日，因三军依旧要走下邳水路，途中正过徐州，是以燕青、李逵两个先一步来在了徐州。这日将夜，正来在一个所在，地名唤作沛县微山。　　提及这个沛县，与刘备可谓颇有渊源。此地汉末也称小沛，因那时属沛国管辖，为与沛国区别，就称它为小沛。　　兴平元年（194年），兖州牧曹操以为父报仇作借口讨伐徐州，所过处，屠杀百姓数十万，坟墓挖掘一空，盗墓贼见之流泪。　　徐州牧陶谦难以抵挡，只得一面退守郯城，一面向公孙瓒求救。当时时局正值“二袁对立”，袁绍、曹操、刘虞为一方，袁术、公孙瓒、陶谦为一方，盟友求助公孙瓒不能置之不理，便差青州刺史田楷、平原相刘备前往救援。　　刘备到了徐州，帮助陶谦保住了郯城，事后便没有再回公孙瓒处，而是留在了徐州，陶谦则表奏刘备为豫州刺史，又给他益兵四千，让他驻扎在小沛。　　这算作是刘备与小沛之缘起，向后又为吕布、袁术，惹出许多故事，都绕不开这一个小沛。　　言归正传，李逵、燕青来在小沛城外这座微山，离城尚有十余里远近。两个走了一程，山里寻不见一家客店，燕青只得与李逵商量：　　“不若寻个人家借宿罢了，李大哥届时只要在我身后，不可多言，休吓坏了人家，没得住处。”

李逵道：“俺都依小乙哥的话便是。”

两个顺着山中小径，便寻人家，寻了一程，来在一座林子，正值肚饥，行走不得，只见林里转出一个汉子，肩上背着一捆柴，慢慢走将来。　　燕青急忙抢步上前，唱个喏道：“大哥请了，俺们今日因贪图赶路，走到这里，肚中饥饿了，又寻不到下宿之处，借问左近可去处安身?伏望大哥指点则个!”　　那汉子放下柴，把燕青上下打量一番，说道:“这里左近庙宇和村落都没得，便有几处人家，你们外方人也寻不到。”

李逵叫苦：“这可难了。”

那汉笑道：“亏着你两个遇到俺了，俺便发个善心，指条明路与你罢。”

燕青喜道：“恁地，小弟多谢大哥恩德。”

只见那汉道：“从这林子右面兜转，向西北上走，有三五里路，可见一个大庄院，唤作余家庄，可以歇宿，除此之外，再别无比他近的。”

燕青、李逵见说，一齐作揖拜谢。那汉子笑说不敢，背起柴，径直望后面小径上去了。　　当下燕青、李逵少歇一阵，便提了包裹、兵刃，发开四条腿，径望西北上走。不一时，转过山坡来看，果见前面有些儿灯火在那里明灭。　　燕青道：“砍柴大哥果不负我。”

披着月色，踩着星辰，便径到庄院门前。　　只见好一个大庄院，庄外一带林子，三面包着，若非夜里灯火闪动，几乎错过。庄门内广场上高搭彩棚一座。一排数十碗红纱灯，悬挂在棚下四周，灯火通明。　　棚内左首架起一台，有五七个乐工，在台上吹吹打打。又有数个庄客，都穿着新鲜衣服，走出走进，忙忙碌碌。　　李逵喝一声道：“果真是个大户，好大排场。”

燕青点头：“原来这家喜事。”

李逵笑道：“恁地，正好蹭顿酒席吃，俺这肚里早鸟叫个不住也。”

二人走入外庄门，踅到彩棚底下，台上吹打正住。　　燕青紧一步上前，便对一个庄客道：“俺们两是行路的主仆，贪走错过宿头，欲向贵庄乞顿饭食、借宿一宿，房饭钱依例拜纳，明早便行。”

庄客道：“二位客人来的不巧，你不见庄上正办事么？”

燕青疑惑道：“这庄上正办喜事么？恁地，不正是结善缘之时么？”

庄客四下张了一回，不由转头叹了一声：“实不相瞒，俺这庄里，非但不是喜事，反是一桩丧事。”

燕青瞧着院里布置，愈发惊疑：“丧事？”

庄客又叹一声，把手一指，只见前面不远处一把交椅，上坐一人，头上戴一顶青石色云冠，身着皂色道袍，背负一柄青云宝剑，肩胛上挂着棕笠，手中拿把鳖壳扇，生得贼眉鼠眼、几绺山羊胡。　　“这般布置，皆因那道士而起。”

晓得燕青两个必不省的，庄客自说自话，继续解释道：　　“客人不知，俺们这座庄院，唤作余家庄，为俺庄主在家中排行第八，沛县满城人都称他为余八爷。”

“俺们八爷原本家中殷实，素来乐善好施，是沛县十里八乡远近闻名的大善人。”

燕青、李逵听他要讲故事，一时也忘了肚饿，便把来两把杌子坐定，细细听他道来。　　只见庄客仰望苍穹，眼角闪烁，继续道：　　“话说十年前徐州大旱，那一年仓也空、井也空，各县多有饿死者。　　俺们八爷变卖祖产、尽散家财，出资置居养院，给薪炭以处老弱之无归者；置慈幼院，遣家人乳哺婴孩之委弃者。病与医药，死为殓埋。自个全家则搬倒县外旧宅，便是这座余家庄。”

诚知汲善心长在，争奈干时意转穷。　　世人皆知导人向善，奈何真到了需要自己出手之时，往往心有余而力不逮。余八爷余大善人，端得是条好汉，不负盛名。　　燕青如是想到。　　庄客说到此处，左右张了几张，见无人瞧他，这才低声与燕青两个道：　　“然便是这么好的一个大善人，却有一事不足为外人道。”

燕青、李逵两个异口同声：“哦？是甚么事？”

庄客急忙比了一个禁声的手势，低声说道：　　“俺们八爷有一女，养在深闺，甚少与外人看。　　须知大宋民风开明，这般作为，自非是女子未出闺阁之故。究其原因，乃是因她年幼时玩耍摔倒，头颅受到撞击，而后便得了痴疾，余八爷寻医问药多年，不能治愈。　　如今那女年近三十，尚心智不全，口齿不清，算术仅限两手之数，更不时口舌流涎，排泄失禁。　　余八爷看在眼里，疼在心中。孩子幼时却也好说，虽家中下人庄客不甚喜欢，然毕竟父母健在，哪个胆敢多言。但自经历了十年前的旱灾，余八爷家财散尽，更兼七年前发妻病故，余八爷次年续弦。此女牵扯，便愈发严重复杂。　　嫁人吧？余八爷住在县里时恐她遭人欺负，不愿早嫁，如今家道中落，再要嫁时，怎好嫁了出去？　　不嫁人吧？天天为了此女跟继室吵架，甚至大打出手。明明是自己的宝贝女儿，最后却成了整个余家的累赘，真个可悲可叹。”

燕青听到此处，心中不是滋味，隐隐觉得这丧事定与此女有关。只见庄客继续道：　　“说来事有凑巧，偏是庄里日渐摔落，如常鸡飞狗跳之际，前日晌午，有庄客打水时却发觉此女尸身——　　竟是前夜里失足落井而死。”