且说周羽一见对面阵中猛将如云，便料得此番须是南国主力到了，向后又瞧见了石宝带队，心中慌乱这才稍定，当即骤马挺枪，出到阵前，把枪一指石宝，大喝道：　　“呔，对面石宝听了，我梁山义军受祖丞相相邀，南下与圣公结盟，你我两家理应共抗朝廷，剪除奸党，以清君侧，今日石将军忽率大军到此，却是甚么道理？”

周通在城头上瞧着，满意点头，随即回顾左右道：“我儿先礼后兵，问话有理有据，真个有大将之风也。”

且看南国阵中，石宝麾下诸将听了，各个忿怒，却是石宝拦住，当先出马，大声喝道：　　“周家小儿，你本不配与我南国上将答话，说与你听，是本将仁慈，教你等向后死个明白。”

“你家宋公明南下以来，已拿回常、润、广德、建康四州，这本就是我南国州城，我主屡屡使人来讨，你那宋公明竟是拒不归还，意图占为己有，当我等不知？真个欺人太甚，我主是甚人？真命天子也，如何受得这般鸟气？是以命本将为先锋，兴义兵伐汝。”

“你父子本是无名下将，更兼宜兴小城难守，何必以卵击石，顽固不化？本将有好生之德，劝你等快开城门，或可保留一条性命，岂不是好？”

周羽听得频频点头，不免暗自思量：　　“此话好生有理。”

俄而却把一颗大脑袋摇的如拨浪鼓相似：　　石将军当是提醒我等，这区区宜兴，兵微将寡，城小粮少，要阻南国大军，怕是螳臂当车。那么既有石宝将军在此，想来公明哥哥早晚能胜，我父子两理应以大局为重，先退出宜兴，保存实力才是。　　思量到此，周羽心下已有主意，方才抬起头来，望着石宝叫道：　　“呸，我等兄弟性命相搏打下州城，如何轻易给你？亏你偌大年纪，也不知休！大言不惭，要我父子献城？你当俺周家父子何许人？废话少说，有胆量的，放马过来，爷爷倒要看看你这干教童贯阉贼打的满地找牙之辈，有甚能耐。”

周羽此话一出，南国诸将无不忿怒，不等石宝将令，早有一人飞马而出，直取周羽。　　周羽定睛看时，但见对面阵上飞出一人，头裹一字红巾，身着一领赤甲，腰系狮蛮带，胯下青鬃马，手中倒提一杆红缨枪。生得虎背狼腰，相貌凶恶。　　周羽见他近前，把手中长枪一指，喝道：　　“来将先通姓名，本将枪下，不挑无名之鬼。”

那将大声道：　　“本将乃南国杭州二十四将之一，大将王绩是也，竖子焉敢小觑我南国英雄，今日定把你这厮生擒活捉，剖腹剜心方解我恨。”

说罢挺枪便刺周羽，周羽亦怒，骤马来战王绩，两马相交，兵器并举，斗了有十五六合，眼看便到分际，周羽忽地望王绩面门一枪刺来，王绩心慌，急切闪过，还一枪，却扎了个空，原来周羽只是虚晃一枪，卖个破绽，其人早先一步拨马走了。　　王绩见状大怒，随即拍马赶来。　　两员将一前一后，你追我赶，相距始终百步之遥，顷刻间，将到宜兴城前，王绩本以为周羽将回宜兴坚守，仔细看时，不想他却未入城，竟是绕过麾下队伍，直奔东面太湖方向去了。　　王绩心下犹疑，恐周通父子伏兵在彼，因此不敢追击，拨马回归本阵去了。周通在城上见了，也是一愣，不晓得周羽葫芦里卖的甚么药，俄而便听周羽远远叫道：　　“父亲勿虑，你且率兵坚守城池，孩儿这便前往常州搬取救兵。”

周通恍然大悟：这厮急切出战，实是早已定下计策，只瞒过自个而已。　　周通怒拍大腿：“直娘贼，老子玩了一辈子鹰，到了竟被雏鹰啄了眼，兔崽子休教为父逮着你这厮，抓住你非拔光你这一身鸟毛不可。”

周通无暇理会独自逃走的周羽，见石宝并未乘胜追击，只得先教鸣金收兵，高挂免战牌，坚守不出，也因此石宝得以趁机把大军分成四队，把个宜兴县团团围住。　　单说周羽，这厮自绕过宜兴，望北一路奔常州而去，行了半日，看着日暮西垂、天色将晚。　　周羽正人困马乏，肚里饥饿，在马背上不时摇桩打盹，忽地身子一栽，险些跌落马下，幸得清醒得急，手里攥紧了缰绳，这才未酿成大祸。　　周羽复坐定了，自寻思道：　　“虽说战事紧急，然也不在一日，想俺父亲英雄，守个三两日，当不在话下，眼下应先寻个客店吃得腹饱要紧，何况即便本将忍耐得住，这匹马儿怕也难以撑到常州。”

思量到此，周羽把手里缰绳一勒，坐直了身子，四下瞧了一遭，但见花明柳暗，水绿山妍，西面不远处有袅袅炊烟升起。　　周羽微微点头，便策马直奔炊烟所在。　　复行片刻，来在一个所在，只见一条大岭当面，一个粉板牌楼，上面大书着“坠金乌”三个大字。周羽暗想：“我几番来往宜兴、常州之间，如何不曾晓得此处有这个所在？”

“坠金乌？这山岭是甚么鸟名？”

不及多想，只见左侧一带房屋，有五七家小店面，带卖些杂货。东头尽处，有一座大客店。店门那边一颗大槐树，过去便是下岭的路。　　周羽翻身下马，先把衣甲卸了，又教马儿在土道上滚了几滚，这才将甲胄驮与马背，一面牵着马儿，一手提着长枪奔客店走去。　　上了几步，有两个火家迎将来，其中一个接过马匹牵着，另一个则接过周羽长枪，口里兜揽道：“南来的客官，北面宿头远着哩！就我家安歇，有干净房间，好槽道！”

周羽把嘴一撇：“有上等的酒肉么？”

火家道：“若是寻常客人到此，小人定说这般时辰，早卖光了，然似您这般使得长枪的好汉，小人如何敢扫了您的雅兴？上等牛羊鸡鹅、山醪佳酿，但有客人爱吃，只管够了。”

周羽微微点头：“你这厮倒会讲话。”

火家引着周羽入到客店，柜台里早有一妇人匆忙起身，笑盈盈出来接着，周羽看她模样，约略三十岁上下，生得柳眉白面、杏眼含春，头上挽个回心髻，身穿一件红春纺短衫儿，坦露着粉团样一对胸脯，走起路来颠簸得一颤一颤得。　　周羽咽了咽口水，笑着道：“大嫂是店主么？”

妇人一面引着周羽来在一间干净客房，一面笑着道：“正是，客人打哪来？奔何处去？”

周羽道：“宜兴来，往常州去。”

“恁地，小店里正好将歇一夜，次日清早，可以启程。”

“正是，正是。”

两个谈笑之间，妇人面儿上嫣然一笑，甚是动人，然笑里一抹诡谲之意，周羽却半点不曾察觉。　　说话间，后头火家早把兵刃、甲胄都整齐摆在床头柜上，一面问道：“客官吃甚的？”

周羽直勾勾盯着妇人胸脯，咽着口水道：“有上等酒肉只管将来，老爷有的是银两，若是有雪白的馒头更好。”

妇人噗嗤一乐，笑骂道：“饿死鬼，老娘的馒头可白么？”

周羽笑道：“白是真的白，好不好吃就不晓得了。”

“讨厌。”

说着话竟伸手来抓，妇人故作发怒，一把将周羽那大手打落，娇笑着与火家一齐退了出门去。　　周羽只觉目眩神迷，缓了片刻，才复觉困倦得紧。　　他瞧着榻上宽敞，顾不得许多，一头便倒在床褥上，口里直叫“舒坦”。　　……　　不多时，火家把荡酒、肉食，只顾将来，摆一桌子，一阵诱人酒香扑面而来。　　周羽早饿的眼花，见状急忙翻身下得地来，就桌边坐定，挽了挽袖头，甩开腮帮子，踮起后槽牙，先抓起一整只肥鹅，便大口朵颐起来。　　吃了一阵，直吃得桌上狼藉一片，盘光碗空，腹内终于觉得饱足，周羽打个饱嗝，站起身来。他正要将歇，不想才一起身，忽地头颅间一阵天旋地转。　　周羽心下一惊，不由暗叫：　　“糟糕，此间莫不是一家黑店？”