且说梁山东进大军屡屡得手，连下郓州、兖州、齐州，朝廷上百官正自惶恐，江南却又来报说“梁山南下大军旗开得胜，连破朝廷水军、润州禁军，直抵常州。”
这消息无疑是在赵宋官军本就困顿的危局上，给了当头一棒。 这日官家升殿，班内有殿帅府高太尉出班奏曰： “今有济州梁山一伙草寇，累造大恶，攻占城池，抢掳仓廒，荼毒百姓。现已先后闹了青州、江州、高唐州、占据郓州、兖州、齐州，并与江南方腊狼狈为奸、沆瀣一气。 我官军屡剿不力，贼势愈发壮大，其害已不亚于边患强虏。微臣不胜惶惧。伏乞我皇圣断。”
官家闻奏大惊，当即降下圣旨，就委高太尉选将调兵，前去剿捕。高俅虽领圣旨，心下却无主意。是以当日朝罢，高俅马不停蹄，乃亲至节堂参见蔡太师一同商议军情重事。 高俅把两面战事皆如实报与蔡京，这厢里众官听了，都互相厮觑，面上各有惧色： 南面自有童贯、谭稹引朝廷主力坐镇，倒是不至过分忧思。 北面那水泊梁山却是不好处置，盖因朝廷上有名的上将，多遣去南面剿灭方腊，若要差人去敌梁山晁盖，这干养尊处优的国家干臣，竟是一时想不出个对策。 正没理会，却见那步司太尉苏绍齐背后，转出一人：八尺长短身材，生的面如锅底，鼻孔朝天，卷发赤须。 乃是衙门防御使保义，人称“丑郡马”宣赞。 此人因对连珠箭赢了番将，教王爷看中招做女婿。却不想郡主嫌他容貌忒丑，竟给活活怄死。 是以虽有本领，向来不得重用，只做得个兵马保义使。 宣赞因见这一干朝廷重臣面对区区草寇，竟各自推诿面露惶恐之色，一时心下气愤，出班来禀太师道： “小将乡中曾有个相熟，乃是汉末三分，义勇武安王嫡派子孙，姓关名胜，生的与祖上关云长一般无二，也使口青龙偃月刀，人称大刀关胜。 现做蒲东巡检，屈在下僚。此人兵法精熟，武艺超群，有万夫不当之勇。若以礼币请他，拜为上将，必可扫清水寨，尽剿狂徒。”
高俅、蔡京闻言俱大喜，便就差宣赞为使，赍了文书鞍马，星夜前往蒲东，礼请关胜赴京计议。 …… 且不说宣赞如何搬请关胜出山，先道那关胜祖上结拜大哥刘玄德。 刘备自率梁山南路大军旗开得胜，近日来连下丹阳、金坛二县，大军直抵常州西门外三十里奔牛镇下寨。 才升大帐，便有哨骑飞马来报： “官军有熙河前军统领辛兴宗、宣抚司都统制王禀在外搦战。”
刘备笑谓众将道：“不想这厮恁地心急，这般也好，众兄弟且随宋江探一探他的虚实。”
说罢点马步军三千，只教顾大嫂、孙新、蒋敬、萧让四个守寨，其余诸将都出大帐，来在寨前排开阵势。 刘备勒马门旗下看时，却见官军阵中出来一员将领：顶盔掼甲，手提一杆长枪，生得肚大腰圆，正在兀自在阵前叫骂： “尔等梁山草寇，不在尔鸟水泊中苟且，竟敢来在江南抗拒天兵？冒渎本将军虎威，真个是老鼠舔弄猫腚眼，吃了熊心豹子胆了！ 今儿不叫尔等尝尝厉害的，尔还真不晓得马王爷有几只龙眼也！”
这厢里周通正左右照着一面铜镜，闻言不由得微微皱眉：这厮是个敌手，一股脑骂出这许多畜生来，有点意思。 当即催马来在刘备近前请令出战。刘备低声叮嘱：“兄弟须加小心。”
周通微微一笑，胸有成竹：“哥哥放心，且看兄弟斩那王禀、辛兴宗的狗头。”
李忠没好气道:“要不给兄弟烫壶热酒？”
周通明知他揶揄自个，却不发火，将计就计道:“酒且放下，待我去去便来。”
说罢挺枪骤马而出，片时来在阵前： “咄，那里鸟嘴姓甚名谁，本将军枪下不杀无名之鬼！”
那将一见周通生的这般雄壮，乃先自怯了三分，又听他声若钟磬，更不由的心下惧怕，竟乖乖老实交代： “末将乃熙河前军统领辛将军麾下战将，杜羽是也！”
周通哼哼冷笑：“既知你是末将，还不退下？你这等微末之人岂配与我‘小霸王’交手，且去唤你家主将前来放对。”
杜羽闻言当即抱拳拱手：“末将告辞！”
行到一半，忽地回过神来：我这尚未交手便败归本阵算甚么情况？莫非我出阵专为回去吃军棍来的？ 思量到此，杜羽当即拨转马头，乃咬牙来战周通。 周通这厢见了，左右扭动脖颈，发出“咔咔”两声脆响，厉声道： “竖子何不惜命也？”
提绿沉枪接住杜羽。 二马交错，两口舒张，两条长枪并举，只斗三五回合……杜羽气坏了，当时破口大骂： “你这厮原来竟只这般本事，险些上了你的鸟当，平白败归阵中。”
周通一面胡了他枪，一面口里也不相让：“你少来这套，爷爷这叫不战屈人之兵！”
“你这厮分明是个银样镴枪头！”
“好过你这厮到底是个乱炖猪脑子！”
好这两个当真是棋逢对手，手段上往来斗了十七八个回合，口舌里却是前后骂了五十七句，兀自不分胜败。 后头阵里刘备捂脸懊悔：我怎的教这厮出阵？ 他两个斗的热闹，对面军阵中早有一将按捺不住，飞马舞刀来助杜羽。 这厢里周通正骂，眼角处猛见对面来将杀来，急忙格开杜羽长枪，拨马便走，口中犹不闲着，乃大喝道： “两个并一个我也不怕，有胆便就来赶，看你吃不吃爷爷回马枪。”
杜羽指着他后背大骂：“放你娘的屁！”
刘备阵中见周通败归本阵，一干好汉各个争先，却是孙立接着将令，绰金枪拍马出到阵前： “你两个是一齐都来，亦或是一个个送死？”
后来那将一摆手，杜羽乃倒提长枪回归本阵。 “本将乃雄州防御史郭成，来将先通姓名！”
孙立见他客气，也微微抱拳道：“我乃梁山上马军头领‘病尉迟’孙立！”
郭成微微点头：“恁地本将可要领教领教，足下如何敢与李唐鄂国公相提并论。”
说罢舞手中眉尖刀直取孙立，孙立亦提手中金枪接住郭成，但听得军中战鼓喧天，耳畔喊声不绝。垓心两个枪来刀往，连斗了三十合，兀自不分胜败，两阵上众将士无不喝彩。 梁山阵上杨志见孙立不能取胜，当时骤马挺枪也来助阵，敌阵中绣旗窜动，一员小将倒提一杆亮银枪，飞马出阵接住杨志。 刘备认旗里张时，不由暗吃一惊，却见这一员小将： 身长八尺挂零，头戴一顶铺霜雪顶亮银盔，身着一领锁子甲、披皂罗袍，腰系一条鎏金嵌宝蹀躞带，胯下一匹白马，生得面如冠玉、剑眉星目，虎背狼腰，身躯凛凛，与岳飞年纪不相上下。 再看这厮本领：与青面兽并不答话，二马交错，双枪并举，杀在一处。一个花枪往来如龙，另一个银枪翻转似雪，都使得神出鬼没，一连斗三十余合，也是斗了个不分伯仲。 刘备阵中花荣见两面都杀得难分难解，遂暗取弓箭，左手拈弓，右手取箭，搭上箭，拽满弓，觑着那郭成后心较亲，只一箭。 “不可使暗箭伤人！”
刘备虽吃惊大喝，眼看已然晚了，却见郭成听得弦响，急忙侧身去马镫里躲闪，不想那箭来的快，正射中左臂，郭成吃痛，“阿也”一声卧在马上，右手勒马便走。 孙立拍马正要追时，一旁小将早撇了杨志，截住孙立厮杀。 孙立见走了郭成，勃然大怒，奋威要拿小将，这时杨志也来助阵，两个并他一个，只斗了五七回合，小将遮拦不住，口中大叫： “哥哥再不出马，小弟要教贼将杀死也！”
只见官军阵上早策马飞出一将，口中惊雷般兀自大喝： “兄弟休慌，大哥吴玠—— 到了！”