周通、周羽大声唱：诺。心头却是一团问号：哥哥你不是玩我爷俩？这黑汉子，是我俩能对付的了之人么？ 他两个各抽腰刀，一面比比划划却不动手，一面伸长脖颈口里望船外大喊：“大胆奸贼，安敢诈降诳我哥哥，劝你莫要轻举妄动，这船儿外头，尽是我家水军。”
项元镇依旧稳稳坐在当处，复斟了盏酒，再度一饮而尽，刘备则是眯起双眼紧盯着这黑汉子。 却见项元镇一杯饮罢，竟仰面大笑不止。刘备问道：“你既被我窥破玄机，何故发笑？”
项元镇并不答言，兀自笑了半晌，这才低下偷来瞧着刘备，终于缓缓开口： “我笑王明秀枉活七十有六，却不识人，拼了一世忠名，竟换来这般下场，真真笑杀我也。”
刘备微微皱眉：“何谓不识人？”
项元镇闻言一笑：“我等早闻山东‘义剑先主’弘毅宽厚、知人待士，是个有明主之姿的枭雄，今日见之，竟然不分青红皂白，冤枉好人，看来江湖中所言，不过讹传耳。”
刘备亦笑道：“好，便教你死的服气，小可给你一个机会，你若能自证清白时，说得我心服，宋江情愿与二位将军赔罪。”
项元镇哈哈大笑：“这有何难？”
“其一，你说我献诈降书，我这书中，时辰清楚、计划分明，与那三分时赤壁黄盖所书大有不同，岂有半点破绽？”
“其二，我项元镇又不似那阚泽送过书信便草草归在东吴，你若不信我时，我情愿留在营中不回无锡，只教亲信伴当回禀王老将军便是。倘或三日后不能破城，乞斩某头。”
刘备惊喜道：“将军果真愿意留在营中？”
项元镇道：“只恐教伴当独回旁生枝节。”
刘备摇头道：“诶？宋江相信将军办事。恁地，宋江这便修书回复王老将军。”
项元镇道：“这般最好。”
刘备大喜，当即分付喽啰取来笔墨，就船里修书一封，交与项元镇，项元镇则称先教心腹吃得腹饱，待过子时，趁城上交班后有自家小校当值之际，再回无锡。 刘备欣然答允，乃分付开船登岸，要在大帐中为项元镇接风洗尘，并附耳教周通如此如此，去唤大小头领都来大帐。 不一时，众将都自梦中唤醒，纷纷来在中军大帐，听得城中已有内应，三日后要破无锡，各个欢喜无地，都精神了不少。 刘备更引见了项元镇与众头领认识，更教诸位头领轮番与他把盏，刘备自个也是心中畅快，不由喝得大醉，趁机便邀项元镇同榻而眠。 众将一看：又来了，哥哥就好这口。 没奈何，李俊本来又要来商量李逵守夜，这时周通却是悄悄拦住李俊，乃唤来杨再兴、陈广两个，教他二人辛苦一遭，守在刘备寝帐外头，并叮嘱“如此如此” 叮嘱过二人，周通又引着周羽来在萧让帐内，帐外头只见他三个人影当中，高个的那跟比比划划，不知说些甚么。 …… 单说刘备、项元镇。 这两个都吃得大醉，在喽啰搀扶下迷迷糊糊入了寝帐，刘备在里、项元镇在外，一颠一倒卧于榻上，脚都未洗便就沉沉睡去。 不稍片刻，便听得满帐里鼾声如雷鸣般此起彼伏。 过了片时，却见卧榻外头左颊侧躺、口鼻中鼾声大作的项元镇右眼皮微动，随即缓缓嵌开一条细缝，接着慢慢睁开。 左右一番扫视，确信寝帐中并无他人。 项元镇口鼻里鼾声不停，身子却微微坐起，小心去看刘备面皮：刘备睡的正浓。 项元镇心道：这厮果然中计，到底只是水泊草寇。我若这时取他性命，虽然容易，却于突围大计无益，左右这厮爱我勇武，早晚必然同榻，有了…… 项元镇才有主意，正要下地，却猛听得门外脚步声响，项元镇但觉头皮发炸，急忙复躺于榻上。 但听得门外入将来一人至榻前，轻声禀报道：“公明哥哥，公明哥哥？”
“小弟有要事禀报。”
却听身后宋江窸窸窣窣翻身坐起声响，接着猛的轻呼一声：“何人睡于我榻上？”
那人回禀：“是昨夜来降的项元镇。”
宋江悔恨道：“我极少吃醉，不想昨夜得知将破无锡，多贪几杯，岂不误事？但愿不曾酒后失言。”
那人又道：“无锡城中又来人了。”
项元镇心中咯噔一下：李孝忠这条计策，只总管、王焕与我四个晓得，并无第二波人马前来诈降，今番来人，却又是谁？我且细细听来。 却听宋江：“嘘”了一声，乃低声唤道：“项将军？项将军？”
项元镇故作睡熟，抬手挠了挠腮上胡须，兀自鼾声如雷。 不一时，项元镇只觉身后宋江悄悄下地，与方才来人小心同出帐下。宋江问道：“有何要事？”
那人回禀：“城中有弓箭射来一封书信，言说今日老将军王焕因当众顶撞制置使，教那制置使谭稹无故打了五十军棍，诸将心中皆忿怒不敢言。只好暗中密谋献城，约定两日后南城楼上举火为号，里应外合。”
又听宋江道：“看来果有此事，只是这两波人不曾串通，是以时辰不同。书信落款是谁？”
那人禀道：“是官军副总管辛兴宗。”
宋江答道：“既恁地，无须太过紧张元镇将军，明日教他一发知晓，再另行商议时辰便是。”
项元镇大吃一惊：这辛兴宗向来是个欺下瞒上、阿谀投机之人，今番射来书信，要献城池怕是不假，且与我等计策约定时辰一至，若是不除此贼，岂不坏我总管大事？ 这时帐下脚步声复过榻前，项元镇继续装睡，一会儿挠挠屁股，一会儿抓抓肚子。 “项将军？项将军？”
项元镇不答，还是装睡。 却听脚步声来对面几案，又是一阵窸窸窣窣之声，这才再度来在榻前，觉得一人上来榻上，躺在身侧睡下。 不稍片时，便打起雷鸣般鼾声来。 项元镇不敢惊动刘备，又等半晌，听他确实睡浓，这才小心起来，借着对面几案上微弱灯光，悄悄来在近前，随手一番，便见一封皱巴巴书信压在一本兵书下面。 项元镇两指捏住书信一角，回头瞧着刘备轻轻扽出信来，借着微弱灯光一看：入你娘，上面内容与前者禀报那人所讲一般无二，且果真是辛兴宗笔迹。 旁人兴许有认错可能，辛兴宗是众将直属上司，常有手书往来，岂有认错之理？ 项元镇心中暗骂，乃先把那书信复压于兵书下，在几案上寻了张信纸，提起笔墨飞也似修书一封： 项元镇禀谭制置使。 末将依计行事，已成功入得梁山贼营，并深得贼首宋江信任，邀末将同榻而眠，其小命只在末将股掌之中。 然末将寻思突围大计要紧，杀贼还在其次，是以决计隐忍片时，都依先前所定两日后一齐动手，末将届时将复邀贼首宋江同榻，就帐中杀死此人，于寨中放火为号，我等里应外合，破他南面大寨。 此事本都在计划之中，不想夜里无锡城有人以箭书通敌，末将冒死盗来书信一观，确信是辛兴宗笔迹无疑。然恐贼知觉不敢送原信还城中，仅抄录其文如下。此人不除，我等大事必泄，望制置使速做决断。 辛兴宗箭书详情附下不表。 项元镇写罢书信，把之前刘备回书都塞入一处，便踮着脚出得帐来。一出帐门，便见左右两个俊俏将军都坐于地上，正呼呼大睡。 项元镇心中暗笑，直奔客帐里寻了心腹伴当，交与书信，教他星夜回城。 自个则复回刘备寝帐之中。 那伴当不敢耽搁，急忙去马厩里取了马匹，翻身上马，正要走时，却见对面火光里走来一队巡夜喽啰，远远的便就大喝： “甚么人？这般晚了要去何处？”
“还不速将—— 暗语讲来。”