便是秋儿与几个好汉商量计策的时节，梁山上晁天王并其余好汉也未闲着。 按刘备下山前的叮嘱，刘备走后不出三日，吴军师便搬请二十九位头领并点马步军两万，亲自挂帅，统兵东进。 哪二十九位头领？分别是： 史文恭、铁方梁、高冲汉、高澹、王进、秦明、张清、董平、索超、周谨、史进、石秀、杨雄、朱武、凌振、杨春、陈达、杜迁、宋万、薛永、丁得孙、龚旺、李云、郁保四、耶律宗霆、陈秋时、魏韦、周汜、陈雪娥。 留张叔夜父子并杨沂中、李护、姚刚、周昂、刘唐、雷横等头领率其余众人留守山寨，以防朝廷趁山寨空虚来袭。 书说简短，当下吴军师部领两万兵将大进，正是枪刀流水急，人马撮风行。 大军先至东平府，整顿一夜，接着教穆春仍守东平，取了穆弘一并上路，继续东行。 不数日，将到忻州。 话说眼下忻州太守，名唤高侗，是东京殿帅府高俅亲戚，平日里仗着高俅权势为非作歹、欺压百姓，终日不理政务、只知声色犬马，忻州百姓无不深受其害。前者拉拢附近州郡一齐讨伐梁山，便是此人惧怕梁山势大，危及高家权势，是以先下手为强。 言归正传，这日忻州探事人探知梁山军东进备细，不敢耽搁，急切报入太守府中。那高太守听了，直唬得魂不附体，当即分付心腹人收拾金银细软，知会后堂里十三位大小夫人，准备星夜跑路。 高太守自个则在厅上往来踱步，心焦如焚，太守府里一时间乱作一团。 便是这时，门外忽一汉子叫道：“小人见过恩相，不知今日府中这般热闹，所谓何故？”
高太守听了，识得此人声音，登时心下大喜，急忙回头看时，正是他府中的心腹，通判王彬。 这王彬本是东京高太尉心腹，市井泼皮的出身，自幼不学无术。奈何他天生一副巧嘴，早年间便得高俅欢喜。向后高俅发迹，将他安排在忻州做一通判。太守高侗知晓他来历，更是加倍重用，这厮也不负高侗期待，常与他出谋划策，坑害、搜刮百姓，两个人可谓狼狈为奸。 且说高太守一见是王彬来，登时大喜，几步抢近前来，握住其手道： “热闹个屁，鸡飞狗跳罢了。王通判来的正好，且抓紧收拾金银细软，与本官一道，逃出忻州罢。”
王彬见说，微微蹙眉，不解问道：“恩相朝中有高太尉帮衬，不晓得何事竟要恩相舍了官身，仓皇逃走？”
高太守长叹一声，道： “通判不知，本官适才得了探马来报，说梁山军出兵东进，现已将过兖州，第一个要讨伐的，便是咱的忻州。咱忻州兵微将寡，如何抵挡得这伙大虫？”
“本官思量旁个州县若不济事，好歹可以投降，或保得住一条性命，然我高家与他梁山有解不开的血海深仇，若本官落在梁山群贼手里，安有俺的命在？是以收拾金银细软，趁夜逃走。”
王彬听罢，却不烦恼，反而微微一笑： “恩相糊涂，忻州虽是小郡，却有一员大将，足可抵挡梁山草寇。”
高太守一怔，仍记不起是谁，乃颤声道： “通判所讲，却是哪位？”
王彬微微点头：“恩相忘了，俺们忻州兵马总管薛天兴，其勇不在东平府董平之下。”
高太守见说，这才记得此人，当即大喜，便如捉着一根救命稻草，攥住王彬双手感谢道： “若非通判提醒，本官竟几乎忘了。”
原来平日里高侗本就只顾纵情于声色犬马，更兼历来瞧不起各处武官，是以这等时辰，竟仍不知本州尚有一位可堪大用的军将待命，今由王彬提及此人，却才记起。 高太守先感谢了王彬，接着急切命门首里下人道： “你这厮还愣着作甚？快传薛总管来。”
那下人身子一颤，唯唯听命，翻身退下去了。 不一时，门外一汉子大踏步入将来，见了高太守，微一抱拳道： “小将薛天兴，见过恩相。”
高太守仔细观瞧，但见薛天兴： 八尺以上身材，二十四五年纪，紫棠面皮，三绺髭髯；头戴一顶凤翅金盔，上撒着一把青缨；身穿一副钓嵌梅花榆叶甲，系一条紫绒打就勒甲条，前后兽面掩心，腰系狮蛮带，斜挎宝剑；手中提一条实心铁偃月大刀，果然威风凛凛。 高太守看罢多时，口中禁不住赞叹： “薛总管真世之虎将也。”
薛天兴被他莫名夸赞，虽料不准这厮葫芦里卖的甚药，然也不好直言问他，只得是连称“不敢。”
高太守把薛天兴引到厅上上首坐定，王彬坐了下首，接着长舒口气，攥着薛天兴大手，语重心长： “薛总管本是一山中猛虎，理应疆场杀敌、报效国家，奈何沦落至忻州小郡，终日与家禽鹰犬为伍，真明珠暗投也。”
“是本官糊涂，麾下这般虎将，不知重用，终日只知料理俗物。”
薛天兴见说，急忙起身抱拳：“恩相哪里话，为恩相效力，既是为国家效力，是小将之荣也。”
高太守微微一笑，继续道： “薛总管怕是心中不这般想罢？”
薛天兴闻言惶恐，正要分辨，高太守一摆手，接着又道： “薛总管休慌，本官唤你来此，是有要事相求，非为他故。”
高太守一句话说罢，重重拍了拍手掌，便有一下人拖着一红绸入将来。 薛天兴呆呆看着，并不晓得这厮何意。 高太守道：“薛总管，实不相瞒。今日唤你来此，实是有要事相求。”
“你可知郓州一带，有个水泊梁山么？”
薛天兴见说，终晓得高太守意思，他直言道： “水泊梁山，山东人谁不知晓？”
高太守微微点头： “这伙草寇目无王法，起兵造反，非但攻掠四处州郡，前者更打入东京，逼迫得官家天子也要西逃，真真狂妄至极。”
“现如今，其势力已占据山东半壁，江南四州，然野心犹自不足，竟起大军来犯我忻州地界。”
“我忻州地广人稀，可仰仗者，唯总管耳。本官是以教人搬请总管，望总管以忻州百姓为念，统率三军，与贼决死，务必守住忻州，方可保全你我家小，祖宗基业。”
高太守一番话说罢，几步走下厅来，把那红绸一把掀开，但见底下金光灿灿—— 竟都是大锭黄金。