袁胤领兵三千浩浩荡荡地朝着泾县方向出发，誓要追回孙贲家眷，杀死接应逆贼，一雪前耻。　　一天路程后，袁胤领兵在一旁休憩，正逢飞鸽疾驰数百里，送来了的消息让袁胤顿时喜上眉梢。　　自封为泾县大帅的祖郎飞鸽传书，声称要和袁胤前后夹击孙贲家眷，以示投诚。　　身旁的副将见袁胤喜出望外，不免低声提醒道，“祖郎此人出身山野，明公祖辈四世三公，从来看不上这些个野狐禅，将军承诺给祖郎的朝中重臣职位，只怕明公不会同意。”

“我自然知道。”

袁胤点头轻声道，“明公与我皆是出自袁家，士族林立，用人也需要有头有脸的，再者往常祖辈也算有些交情，彼此碰面总要开口说句话，以示祖辈情分。祖郎那样的人，明公的确看不上。”

“那将军何故……”　　“权宜之计罢了。”

袁胤的眼眸微微眯缝，紧咬着牙齿的时候，脸上肌肉勒出三道痕迹，足见狠戾之色。　　“孙贲的两个儿子都是孙氏宗亲血脉，只要能给孙策一个重击，能给明公一个交代，我不在乎在一个江湖人面前丢了信誉。”

副将闻言顿时拱手道，“是，将军高见。”

袁胤轻轻摇头，寒风吹在他黝黑的皮肤上，连连叹息道，“高见倒未必，只是此战我必须力排众议，才能堵住悠悠众口。我要曹阿瞒和远在许昌的天子看着，我袁胤也是一方大将军。”

出自袁家，袁胤年幼时是曾经见过天子的，只不过当时的天子还是少帝刘辩，而现在的天子刘协还是当时躲在小黄门身后不敢见人的陈留王。　　后来，天子发生了太多事，这些祸事也像野火一样，迅猛地烧遍整个朝野，也烧到了袁胤身上。　　因为袁绍袁术兄弟公然讨国贼，以至于袁胤少年时期也曾颠沛流离。　　如今跟着袁术翻身，他也曾劝谏过身为明公的袁术要知人善任，不该看人出身。　　可袁术总觉得，出身是天下最不公平的一道屏障，却也是筛选劣等人的最佳办法。　　他袁术是嫡出，比起袁绍，便有天生的三分硬气。　　董卓的父亲不过是豫州当差的一个小小县尉，即便后来董卓当了权臣，也改不了从小养成的劣等习惯，最后霸占后宫，威胁天子，更是大汉之耻。　　袁术就很不喜欢董卓，更不希望培养出下一个董卓。　　江湖草莽就该横死刀下，在袁术的眼中，这才是那些不入流的山越该有的归宿。　　因此，几年间，袁术也曾派属下去招安山越，但由于开出的条件未见诚心，没有人愿意跟随袁术。　　祖郎便是其中一个。　　袁胤抚了抚手中信鸽的长羽，而后双手一捧，将这只灰羽信鸽送上了青天。　　灰羽信鸽扑腾着翅膀，一路穿过疾风，两天后，终于落到了泾县一处宅邸的墙头。　　宅邸中有一个身材魁梧的汉子挺了挺肥硕的肚子，将信鸽单手倒吊在手中，一把拽出信鸽腿上的竹筒，而后快步朝着屋中走去。　　“大帅，袁胤那边回信了。”

说话的壮汉腿还未进门，肚子先将房门拱开。　　所幸屋中只是一个身穿布衣的中年人枯坐着，并未撞破什么美事。　　“子义何事如此慌张？”

祖郎起身，看着眼前过来投诚已有两年之久的太史慈，低声问道。　　太史慈展开信笺，匆匆看过，然后递给祖郎，“大帅，是袁胤那边回信了。”

“哦，信上写的什么？”

祖郎随口问道。　　“他上面说祖郎之才，不过贼匪，截杀才能立功。”

“什么？！这就是他袁胤的诚意？”

祖郎闻言登时惊起，铁青的脸色正要发怒。　　太史慈却只是憨憨地摇头，“其实我识字不多，只认得这几个，大帅还是自己看吧。”

祖郎接过信笺，只见上面写着：祖郎之威足可担当将才，若此举能够击杀孙贲家眷，我定向明公禀报祖郎大功，赏金银封千户侯指日可待，不过祖郎切记，有探子来报，孙贲家眷加上两个贼匪总共六人，望祖郎与我合力截杀，才能立下不世之功，成就明公大业。　　最后还有个落款，自然是袁胤亲手所写。　　全篇读完的时候，不由得被太史慈气得发抖，“子义啊，一字之差谬之千里，你就是这么识字的啊？”

太史慈有些不好意思地挠着头，“从前家贫，未曾识得几个字。”

祖郎转头看向太史慈道，“你从前不是曾替郡守送信吗？“　　“那是看上我马术好，才派我的。”

太史慈笑道，“我骗州吏看文书的时候，只认上面的落款，一见的确是真品无误，我当即就把文书给吞了，根本不给对方反悔的机会。不过，大帅，我这吃下一篇文书，肚子里却没涨半点墨水，你说奇不奇怪？”

听着太史慈在身旁插科打诨，祖郎却若有所思。　　祖郎的手上捏着信笺，面色平静，只是抬眼定定地看着窗外。　　“不过大帅，你识得这么多字？”

“以前我父亲是武将府上的门房，我与小少爷年岁相仿，便也跟着一道学了些。”

祖郎淡淡说道。　　太史慈的眼中忽然一亮，“我追随大帅许久，还从未得知大帅出身，看来那武将也算对大帅不错。”

祖郎回头的时候，眼角的褶皱裂成三条，只是摇头轻笑，“好什么呀，后来武将得罪了权贵被抄家灭门，一家上下七十三口无一生还，只有当日逃出府去玩耍的我与小少爷两人侥幸逃过一劫。”

“那现在那位小少爷人呢？”

“后来？哪还有什么后来？”

祖郎只是摇头，眼角却连半点笑意也无，窗外的柔光映入祖郎眼睑的时候，发出两道寒芒，“小少爷遭全城通缉，我每天替他讨食，官兵来查的时候，也是我拉着他逃走的。我曾真心实意的将他依旧当少爷看待，他却不满意没了从前的锦衣玉食，斗米恩升米仇，我终究是高看了人心。”

看着听得入神的太史慈，祖郎叹息道，“后来他受不了官兵三番五次前来抓人，便来求我，用我的人头当作小少爷的，然后让一弃儿提着我的人头去换赏钱，回头和他对半分。”

“他是锦衣玉食了，骨子里却还是少爷，也从未把我当人看。”

祖郎喝了一口刚擂出来的三生汤，语气不再似少年一般愤恨，而是逐渐柔和，“所以我把他杀了，用他的人头换了赏钱，我用这些赏钱买刀习武入匪劫帮，这才能活到今天。”

董卓当道之时曾大肆屠戮，其中又有多少家眷因为一朝失言，便惨遭灭门。　　如往事中的小少爷之流都比比皆是，谁又会真正在乎一个门房儿子的死活呢？　　如今门房的儿子早已成为一方霸匪，虽然不敌严白虎之流名声在外，可泾县周边提起祖郎也算是威震一方。　　再看府中金尊玉贵的小少爷如今又在哪？　　回想着往事，祖郎的脸上不喜不悲，转头看着太史慈认真说道，“我讲从前许多事，正是为了告诫子义。”

“明白。”

太史慈点点头，“我从前在刘繇手下当差的时候，也不受重视，处处受制于人，处处碍于出身，好似天下诸侯林立，投错胎的偏偏只有我太史慈一人。所以我不愿意与诸侯为伍，宁可为山中狼，也不愿为看门狗。”

祖郎咋舌道，“子义，我不是这个意思，我是劝你，要多识些字，你明明有一身的胆识与智谋，若是我从前的经历换作你，只怕连缉拿的文书你都不认识。”

太史慈无奈揉着头，被祖郎鞭笞，一张脸也臊得紧。　　“大帅，那咱们帮不帮袁胤？”

“帮。”

“大帅，可是你不是不信任这些高门大户的承诺吗？”

“敌人的敌人就是朋友。”

祖郎抬眼看向一脸不解的太史慈，“你知道孙策当年从他舅父吴景那里集结了二百多人，为什么偏要来挑战我吗？”

“因为你离得近。”

太史慈认真说道。　　祖郎摇头，“这只是一方面，还有更重要的原因就是，我当时已经声名在外，孙策想拿我立威，扬下美名。”

“那这个现在被捧为小霸王的孙策也没什么本事，单凭他自己也打不过大帅你。”

祖郎点头，“他差点被我砍死，回头又去找吴景又去找袁术杀了个回马枪，我们泾县兄弟的确是死伤不少，不过倒也不至于覆灭。这几年，我门下帮众足有千人，即便是孙策再战，鹿死谁手也尚未可知。”

看着祖郎逐渐露出笑意，太史慈也是满眼钦佩，“大帅厉害，那孙策小贼不过是打不过就找家长前来报复的无能鼠辈罢了。”

“所以啊，子义。”

祖郎道，“这次袁胤前来招安，我们应该答应，毕竟孙策现在可以说是名扬天下，你觉得一个屡战屡胜的人昔日里却是我的手下败将，如果让他喘过气来，谁知道会不会咬我一口？”

“可是孙策要是领大军前来攻打我们怎么办？”

太史慈虽然读书不多，脑子却灵活，发问道。　　“吴县哪里是那么好收服的？豪强众多，若没有大军坐镇吴县，那些地头蛇早就反了他孙家了，他孙策要是将大军挪到我们这儿，那才算是没脑子。”

听着祖郎的言辞，太史慈只是点头。　　“此次我虽然答应袁胤，可也担心这明面上就是袁术除我帮派的幌子，子义，先前统计咱们帮派总共一千四百五十二人，出去年长些的也还有一千三百的精壮，我带上一千人按照袁胤的邀请，前后夹击奇袭孙家宗亲，剩下四百多人就交给你，子义，我这份家业还需有你守着。”

“我要跟大帅一起去杀孙贼。”

太史慈一听不能出去打打杀杀，吃肉喝酒，顿时觉得浑身不痛快。　　“子义，此事非同小可。”

祖郎的语气格外沉稳，“子义为人可堪大用，我这是将后背和家底全都交付在子义手上了。”

面对祖郎的信任，太史慈顿时感激得涕泪横流，“我才入帮两年，就能得到大帅如此器重，唯有以诚相待，大帅无需担心，只要有我太史慈三寸气在，绝不让他孙策踏入我帮中一步。”

说着，太史慈单腿跪地拱手，足见太史慈忠勇。　　有太史慈守家，祖郎放心前去赴约。　　……　　拿着鲁肃飞鸽传书过来的信笺，白展堂的脸上也是万分愁苦。　　“公瑾，这是前面没好人了啊？”

周瑜点头，“与其投宿店家，不如找户人家寄宿，无非是多给些钱财罢了，如今兄长带上宗亲家眷，安危才是第一要紧事。”

周公瑾看事情本来就稳妥，白展堂也是十分听劝的。　　路过泾县，若是走夜路只怕更容易遇到山匪，终归还是夜里找家人家住下才是最安稳的。　　白展堂一连探了五户人家，这才在一个山脚小院敲响了房门。　　开门的是一个跛脚的汉子，将门缝掀开一条，抬眼向外看去。　　“谁啊？”

白展堂说明来意并给了一贯钱，那破脚的汉子见来者两个年轻汉子皆是气度不凡，身后又带着妇孺四人，怎么看也不像是山贼。　　再说自家也算是家徒四壁，又有重金相谢，自然也就答应对方入门。　　“我说，你怎么随便放人进来？”

从屋中出来一个正在煮饭的妇人，脸上有些不悦。　　那跛脚汉子却晃了晃一贯钱，顿时让自家妇人也看呆了眼。　　将粗茶淡饭备上，一行六人，除去襁褓中的孙安以外，都开始大快朵颐起来。　　“家里房间不多，这位大嫂就住里间，两位壮士就委屈些住南边那间柴房，我待会儿去打扫打扫，虽不说有多干净，总归是暖和的。”

那跛脚的汉子拿出自家养的母鸡烹了，得了一贯钱自然也是好生招待。　　白展堂笑道，“这位好汉，不妨事，我们住一宿就走，我们兄弟二人也不挑，只要能安稳过夜就行。”

跛脚的汉子连连点头。　　那家中婆娘起先总还怀疑是歹人，可见乖巧待在妇人怀中的小孙安，也生了几分爱怜之情，将自己家的孩子也拉出来跟投宿的几位贵客招呼一声。　　小家伙名叫小虎，与孙邻年纪差不多，只却生生地看了一眼，便有些怕生地回里屋去了。